Этот коротышка, который сейчас сидел за столом в баре рядом со мной, заявил, что сможет уменьшить себестоимость производства наркотика и одновременно увеличить его количество. На мое резонное замечание по поводу того, почему он не предложил этого бывшим своим хозяевам, он ответил, что для этого необходимо закупить особое оборудование, которое дорого стоит. Дирн предлагал главе Гончих этот план по модернизации изготовления «грез», но тот сказал, что не будет тратить на это лишние деньги.
А вот я считал иначе. И именно это поменяло мое первоначальное решение.
– И где эти уроды? – Сивур недовольно скривил лицо, окидывая взглядом зал. Ему очень хотелось отправиться по злачным местам Сианы, а не сидеть в ожидании каких-то планетарных крыс.
– Понятия не имею, – я отпил из бокала какой-то безалкогольный напиток и тоже скривился. Какой-то терпкий был вкус у этого фирменного ресторанного коктейля. – Кстати, ты уже знаешь, что скорее всего мы возьмем другое название?
– В смысле? Ты о чем, капитан?
– Не «Вестники Смерти», а «Черепа». Идея Дастина и Кары. Они даже успели обсудить это с остальными членами Совета клана. Сандерс был против, но остальные наоборот поддержали это решение. Ты в этом время был на Тортуге, занимался с новичками.
– Это из-за эмблемы? – Сивур ударил себя по левой половине груди, где на сером фоне был нарисован стилизованный черный череп с перекрещенными бластерами в незавершенном треугольнике.
– Угу. Говорят, так будет символичнее. Что скажешь?
– Мне все равно, если честно. «Черепа» тоже звучит. Лишь бы не какая-нибудь «Кровавая пасть», – сказав это, белокурый гигант громко расхохотался. Через секунду я к нему присоединился.
Какое-то время назад мне рассказывали про времена, когда на периферию прилетало много любителей быстрого заработка из Содружества, которые создавали множество мини-кланов, состоящих всего из двух-трех кораблей и дающих себе довольно странные названия.
Как я понимаю, «Кровавая пасть» должна были ассоциироваться у людей с кровью врагов на острых зубах доблестных новичков-пиратов. Мол, они даже без оружия смогут загрызть кого угодно.
Но в реальности это звучало так, что лично мне на ум приходил рот, полный крови и с выбитыми в нем зубами у всех доблестных представителей этого клана. Короче – кошмарное название для пиратской группировки.
Сидевший рядом доктор Дирн несмело улыбнулся на наш хохот. Он еще пугался нашего с Сивуром присутствия, после того, что мы устроили в штаб-квартире его бывшего клана.
– Приветствую уважаемые, рад, что вы не огорчены нашей небольшой задержкой. Позвольте представиться, Дерек Макрэ, а это мой партнер Лия Драммонд.
* * *
– Ты уверен, что мы правильно поступаем? – Лия быстро шла за своим мужем и одновременно деловым партнером и Дереком, нервно оглядываясь по сторонам, постоянно норовя перейти на бег. – Ты только посмотри на это место. Это же самое настоящее пиратское логово. Уверена, что тут каждый день убивают сотни людей.
– Успокойся. Пираты тоже люди и никакие не монстры, как показано в голофильмах. Уж ты-то должна была об этом уже узнать. Мы ведь с тобой ведем с ними дела уже несколько лет подряд, – мужчина, в отличие от своей супруги и одновременно подруги, был более в спокойном состоянии. – Придем, поговорим с новыми хозяевами лаборатории и улетим обратно. Не волнуйся.
– Просто это место кардинально отличается от привычной мне обстановки.
И это было абсолютной правдой. Такое в Содружестве было затруднительно встретить. По крайней мере, в тех местах и на планетах, где они жили. С этим Дерек мысленно согласился с Лией, разглядывая людей в широком коридоре-улице станции. Подобных разнообразных одеяний, в которые были облачены прохожие, он нигде до этого не видел. А главное, почти все они были вооружены, а на многих была видна даже самая настоящая боевая броня. На центральных планетах в таком виде не ходили по городам.
– И почему ты уверен, что нас тут просто не прикончат те, кто сделал это со Звездными Гончими? Ты их помнишь? Они ведь были довольно страшными. Какими же будут их убийцы?
– Я ведь тебе уже сказал, что пираты тоже люди, – Дерек резко дернул жену за руку к себе, не давая ей столкнуться с какой-то, даже на беглый взгляд, опасной компанией подозрительных типов, – а значит, им, как и всем, нужны деньги. И мы их им можем предложить. Так что не о чем беспокоиться. И вообще, тебе лучше пока помолчать, мы уже вроде бы подходим к месту встречи.
Лия на это замечание хотела по привычке огрызнуться, но потом передумала и послушно закрыла рот. По дороге сюда она уже миллион раз пожалела, что несколько лет назад согласилась на его предложение Дерека Макрэ (тогда еще ее просто друга) немного подзаработать легких деньжат. Первая продажа недавно появившегося наркотика прошла легко и беззаботно. За один вечер у них появилось столько денег, сколько они до этого никогда не держали в руках.
Год за годом, постепенно они расширили круг своих клиентов и вскоре охватили почти все клубы и другие подобные увеселительные заведения на одной из центральных планет в империи. Со временем они стали даже продавать в другие миры Содружества. Причем им даже не пришлось ничего делать для этого – люди, желающие у них покупать, сами прилетали к ним. Их клиентами были только состоятельные и богатые люди из высшего общества.
Лия и Дерек предлагали много различных веществ для веселого времяпрепровождения. Но их основной бизнес, который приносил самую большую прибыль, был основан на очень редком и дорогом наркотике под названием «Грезы». Их им поставляли самые настоящие пираты, из самого настоящего Фронтира. И не просто какие-то пираты на одном корабле, которых, как правило, можно увидеть в популярных художественных голофильмах. Нет, с ними сотрудничал могущественный клан, имеющий в своем распоряжении несколько боевых фрегатов, истребителей и даже целую планетарную систему под своей властью. Это, кстати, очень помогало вести дела без всяких неприятностей со стороны каких-то криминальных элементов, которые не желали связываться с теми, у кого в друзьях были столь опасные личности.
Но похоже, что нашелся кто-то еще более опасный, чем Звездные Гончие.
Когда они узнали, что их поставщиков кто-то уничтожил, то Лия первым делом заявила, что может, все это и к лучшему, и что им давно пора завязывать со всем этим делом. Они заработали вполне прилично и сейчас какое-то время могли пожить в свое удовольствие, практически не отказывая себе ни в чем. Но Дерек был с этим категорически не согласен. По его мнению, у них было еще мало средств на безбедную жизнь. Требовалось больше. Намного больше.
И он стал пытаться связаться по прежнему каналу, пытаясь выяснить, кто в захваченной системе, где располагалась лаборатория, сейчас заправляет, и предложить им продолжить сотрудничество.
Поначалу ответа не приходило, и молодой наркоторговец уже думал, что победители Гончих не хотят с ними иметь дела. Но несколько дней назад пришло сообщение с приглашением на одну торговую станцию для обсуждения сделки. Им предлагали лететь лично во Фронтир для разговора о делах. Гончие так раньше не поступали. Обычно они ограничивались сообщениями по гиперсвязи, поэтому Дерек короткое время колебался и начал подумывать о прекращении продаж «грез».
