— Он не знает. Конечно он не знает. Откуда ему знать? Он же оттуда.
— Откуда, оттуда?
— Долго объяснять. Если хочешь сохранить жизнь, иди за мной и молчи. Ничему не удивляйся, просто иди. А когда я скажу — прячься, то прячься.
— Ладно, ладно, понял.
Пошел за маленьким нахалом. Что мне еще оставалось делать?
Мы прошли несколько кварталов по безлюдным улицам. Я не удержался и тихо спросил моего провожатого: «Почему все окна темные и фонари не горят?»
— Поймешь позже.
— А где машины, транспорт?
— Тут ничего этого нет.
— И магазинов нет?
— Нет.
— А люди есть тут? Кто живет в этих домах?
— Люди? Кто это?
— Люди… как ты да я.
— А разве ты человек?
— А кто я по-твоему?
— Лучше тебе этого не знать.
Издалека послышалась немыслимо фальшивая маршевая музыка, исполняемая на духовых инструментах, и барабанная дробь. К нам явно приближалась какая-то процессия.
Мальчик тут же завел меня в темную арку и прошептал: «Слейся со стеной. Не смотри».
Любопытство пересилило страх. Я прижался к внутренней стене арки у самого выхода. Оттуда я видел улицу. И вскоре был вознагражден удивительным зрелищем.
Судя по усилившемуся до боли в ушах реву и блеянью труб, процессия подошла к нашему укрытию.
Возглавляло ее большое белое яйцо неправильной формы. Оно катилось по мостовой само собой. Я почувствовал, что в этом яйце — кто-то или что-то сидит. И это что-то знало, что я смотрю на него. И было готово расколоть яйцо и напасть.
После яйца по улице проехала верхом на огромном петухе голая беременная женщина… глаза ее были украшены ужасными бельмами, но она видела. Толстые, похожие на человеческие, ноги петуха были обуты в деревянные голландские башмаки.
Беременная медленно повернула голову ко мне и погрозила пальцем. Я вжался в стену.
За беременной шло странное чудовище — вроде бы черепаха, но с овечьими ногами и головой варана. Длинные его уши… доставали до брусчатки. Во рту варанья голова держала колокольчик. На размалеванном панцире черепахи сидела отвратительная уродка-демоница. Она дудела в длинную, изогнутую дудку, из которой валил дым. За черепахой шли демоны-музыканты, один другого причудливее и страшнее…
За музыкантами катилась колоссальная позеленевшая дубовая бочка без крышки. Катили ее демоны в доспехах рыцарей. Все какие-то неправильные, уродливые, жуткие… В бочке корячились обнаженные люди, оттуда доносились стоны и крики. Внутренняя поверхность бочки была утыкана длинными металлическими шипами. Они приносили людям в бочке немыслимые страдания.
Внезапно ко мне подскочил рогатый демон с рыбьей головой. В рыцарских доспехах. Он вежливо поклонился… затем положил трехпалую лапу мне на плечо и моя одежда и обувь, как по волшебству, исчезли, а мое лицо превратилось в шакалью морду. Я был теперь, как и он, облачен в средневековые рыцарские доспехи. На голове у меня был шлем с выпуклым забралом. В левой руке — алебарда. Правая нога — босая, а левая — в кувшине. На спине у меня вырос горб.
Идти было не легко. Но я бодро пошел вместе с остальными, то и дело толкая зеленоватую бочку и клацая редкими зубами.
