Не стал тратить время на бессмысленные переживания… прошел в комнату с магическим зеркалом и куклой в темно-лиловом платье с кружевами. Поприветствовал нагую красавицу. Разбежался и прыгнул в зеркало, рискуя разбить себе лоб.
Приземлился удачно… встал.
Тут из рощи вышел оборотень и посмотрел на меня глазами, полными бесконечной злобы. Открыл страшную пасть, из которой сочилась лиловая слюна. Приготовился к прыжку. Я сжал зубы и двинулся ему навстречу…
Сражение не состоялось. Судьба второй раз избавила меня от столкновения с более сильным противником.
Зверь бросился на меня с выставленными вперед передними лапами… но, как раз в тот момент, когда его когти должны были коснуться моей груди, пропал. Дематериализовался.
Странно, я как будто ожидал чего-то подобного.
Сел на травку и заговорил сам с собой.
Твой прыжок в Зазеркалье — не вывел тебя из лабиринта, а только переместил в его заповедные области. Возможно, отсюда уже нельзя вернуться в обычный мир. И теперь тебе, тридцатипятилетнему’ оболтусу и гедонисту, придется разделить судьбу Безумного Шляпника.
Хотя… стоит ли горевать?
Посмотри, вон роща. Реликтовые сосны, гигантские грибы, хвощи и папоротники. А среди них — обнаженные женщины и музицирующие гермафродиты с венками на головах. Некоторые обнимают друг друга, другие забрались на деревья. В огромных лопухах — как в креслах — сидят голые мальчики.
Ты так любишь все это…
А с другой стороны полянка… там роятся насекомые.
Тараканы размером с крысу… гигантские богомолы, жуки-паровозы, стрекоза, которая могла бы сожрать кролика… пролетела в метре от тебя, плотоядно посмотрела на тебя своими фасеточными глазами и проскрипела: «Глядите, новенький! Новичок, новичок, покажи мне свой смычок!»
И сделала неприличный жест, нахалка.
— Лети, лети, дура разноцветная! Сейчас пойду за сачком.
Тут не заскучаешь.
Посмотри, Триумфальная арка — отлита из янтаря! Украшена забавными горельефами. Глаз не оторвать! А за аркой доисторический зверь пасется. Стегоцефал. Рядом с ним колышек, а на колышке табличка, как в зоопарке. А на табличке написано: «Это стегоцефал. Травоядный. Стеклом не кормить!»!
Позвольте, а это что за птица?
В роще, среди пышнотелых фей и сыновей Гермеса и Афродиты стоял горбоносый мужчина в круглых очках на лбу. Длинное пальто, фрак, красная бабочка… Носом его, казалось, можно было резать хлеб, так он был тонок. Горбоносый держал что-то в правой руке и сосредоточенно рассматривал. Какие-то камни. Где-то ты его видел!
Не где, а когда. Давным-давно. На иллюстрации, в детской книжке.
Подошел к типу в очках. Толкнущ его. Хотел узнать, не манекен ли он.
Тот не упал… Опустил очки на глаза, посмотрел на меня недовольно, как кондуктор в автобусе, и спросил:
— Это вы меня толкнули?
— Я. Извините, мне показалось, что вы механическая кукла.
— Даже куклу толкать невежливо, сударь.
— Разрешите представиться, князь Эстерхази.
— Профессор Отто Лиденброк.
Лиденброк… Вспомнил. Жюль Верн. Путешествие к центру Земли. Подарили родители на десятый день рождения. Роскошное издание с картинками.
— Позвольте спросить, что вы тут делаете?
— Рассматриваю эти чудесные пириты. Красивые кристаллы, не правда ли? Кажутся такими твердыми… А теперь смотрите.
Лиденброк сжал камни своими сильными пальцами. Я услышал хруст. Профессор раскрыл кулак как фокусник. На его ладони лежал песок.
— Как видите, эти кристаллы сделаны из песка, молодой человек. Из обычного мелкого кварцевого песка. Манифик!
— Кристаллы из песка, женщины из резины.
— Женщины из резины? Какие женщины?
— Посмотрите, профессор…
Я указал ему рукой на стоящую рядом с ним обнаженную красавицу с восхитительной грудью, огромными черными глазами и чувственным ртом.
Лиденброк нехотя бросил на нее равнодушный взгляд. Затем хищно схватил ее за прелестную кисть и резко дернул. И оторвал! Смял кисть в руках, превратил в ком, и энергично растер его ладонями. Потом развел ладони… из них посыпался песок.
Опять песок!
А красавица мяукнула как раненая кошка, села на корточки, согнулась, прижала обрубок к животу. А уже через минуту медленно встала и приняла прежнюю позу. Плоть ее восстановилась. На лице появилось что-то вроде презрительной улыбки.
— Регенерация женской плоти. Неужели это вам не интересно?
— Я не Мартовский Заяц, я по ученой части. Мои интересы ограничены минералогией.
— А что вы думаете о месте, в котором мы находимся?
— Песок. Все это из песка. Забавно конечно, что такие сложные формы можно создать из обыкновенного песка, но с минералогической точки зрения — этот мир тривиален.
— Полагаю, это не совсем обычный песок… У вас случайно нет микроскопа?
— Нет, только очки, молоток и лупа.
— Вы в лупу на этот песок смотрели?
— Смотрел, смотрел и ничего такого не заметил. Песок и есть песок. Не фантазируйте попусту, молодой человек. Принимайте жизнь такой, какая она есть. Идите, не задерживайтесь, идите к Триумфальной арке. Марш, марш… Заболтался я с вами, пора наконец делом заняться.
Профессор встал на то место, где стоял раньше, вынул из кармана еще один камень, сдвинул круглые очки на лоб и начал внимательно рассматривать черные кристаллы-октаэдры. Я узнал их. Это был магнетит. Отец привозил мне забавные магнитные камешки из Швеции и я часто пугал ими свою старую няню, заставляя стальные ложки и вилки для прислуги ползать по столу.
Оставил зануду Лиденброка изучать его магнетиты и подошел к Триумфальной арке, недоверчиво косясь на стегоцефала, пасущегося невдалеке. Кто знает, может быть он не осведомлен о том, что значит «травоядный».
Мельком взглянул на движущиеся горельефы на ее стенах, изображавшие сирен. Янтарные эти дамы пели, подмигивали, зазывали. Но я не поддался их чарам… прошел сквозь арку.
И очутился в городе, расположенном между морским заливом и грядой невысоких конусообразных гор.
Кто-то шепнул мне:
— Тут ты найдешь свою Агнессу. Не прикасайся к ней…
Все дома города были цвета речного песка. Только чуть-чуть отдавали в синеву.
Многие здания походили на античные храмы, греческие и римские, но встречались и монументальные постройки, напоминающие зиккураты. Несколько великолепных сооружений имели мощные пирамидальные крыши, другие — были украшены башенками с зубцами, статуями на фасадах, аркадами и бельведерами.
На таком фоне нелепыми выглядели дымящие трубы фабрик, спрятанных за высокими каменными стенами.
