– Соображаешь, – через губу принял мои умозаключения к сведению ан Риаф.
– В самом деле? – Хмуро зыркнул я на него в ответ. Боу отставил кубок, из которого тоже собирался хлебнуть, и таким же тяжелым взглядом вперился в наглеца.
– Посчитаем, что ничего разъяснять вам теперь не нужно, – немного более, чем надо, торопливо вклинился в перепалку Адель ан Бекхарден, стараясь не допустить конфликта.
– Предположим, я понял, что вы имеете в виду, – спокойно сказал я ему, – мудрецом тут быть не надо, но все же давайте совместно обрисуем ситуацию. Ну и попутно расскажете мне, зачем «Вепри» в этой жопе вам внезапно понадобились.
– Чем больше у нас солдат, тем больше наша сила?! – попытался съехать с неприятной темы прекрасно понявший, что скрывается за последней фразой, Аскель ан Бекхарден.
– В «мусорной» роте, капитана которой сюда не пригласили, солдат гораздо больше, чем у меня. – Покачал я головой. – Нельзя ли начистоту?
– Тёртый парень, молва не врет. – Хмыкнул Рендел ан Риаф. – Сказали бы уже ему, раз ума хватило сообразить.
Аскель недовольно покосился на коллегу, но последовал его совету.
– Перейдем на «ты»?
Я кивнул.
– Как ты сам догадался, фер Вран, из пеших рот делают жертву. Но, увы, мы сильно против.
– И что можно сделать?
– Сначала клятва, фер Вран. Сначала клятва. – Мне по-крокодильему улыбнулись. – Что ты будешь молчать обо всем, что тут услышишь.
– Клянусь, – равнодушно пожал плечами я.
Вокруг откровенно захохотали, пробило на улыбку даже Боу Хорана.
– Любым из Великих имен поклянись. – Рендел держал на лице улыбку в сочетании с абсолютно ледяными глазами. – Одно «клянусь» можешь себе оставить. Нищим подашь, как их встретишь.
Мне в очередной раз стало немного по себе от этой серьезности отношения окружающих к клятвам. Я не собирался никого предавать, но подобное отношение всякий раз, как его видел, прямо кричало, что что-то тут не так. Окружающие меня люди совершенно не смотрелись наивными ботаниками, верящими в обещания, и сразу же вспоминались россказни о вживе ходящих по Хейену богах.
Я подсобрался с мыслями, выбирая подходящее к ситуации имя, и как латентный перфекционист, юридически правильно формулируя текст клятвы и на секунду опередив нетерпеливый возглас, выстрелил:
– Именем Хелы клянусь, что ни действием, ни бездействием не обращу, ни прямо, ни косвенно, ни опосредовано ничего сейчас здесь услышанного против присутствующих. – И из чистой вредности добавил перед официально замыкающей клятву фразой: – Если они мне ответят тем же. Да засвидетельствует она клятву!
Светильники одновременно полыхнули, внутри шатра словно бы прошел порыв ледяного ветра. Сказать, кто из нас оказался больше потрясен такой мистикой, было очень непросто. Ладно бы я, столкнувшийся со зримым подтверждением якобы услышанных сверхъестественным созданием слов в наглухо закрытом шатре, или опытные, тертые и совершенно не боящиеся крови профессиональные солдаты вокруг меня, на лицах которых через одного была бледность.
Эти побелевшие физиономии прямо кричали, что я только что попал в какой-то очень серьёзный блудняк. Сам не поняв, как, за что и почему. Братья ан Конн, с которыми я жил в одном балке, ведь на алтаре Хелы клялись? Или только старший? Она же покровительница справедливости по одной из своих профессий? Так в чем тогда проблема, откуда тогда у людей такая бледность? Из-за случившейся мистики? Возможно. Пожалуй, что другого объяснения нет. Посади меня на их место, я бы ведь тоже вполне мог побледнеть? Если, конечно, сразу после того как выглядел хоть на немного лучше окружающих и так. Но не слишком ли сильна эта реакция?
Рендел ан Риаф схватил стоявший перед ним почти полный кубок и вылил его в глотку, не отрываясь. Все остальные, насколько хватило духа и квалификации, дружно, но нестройно поддержали боевого товарища.
– А ведь по тебе даже не скажешь, фер Вран, кому служишь. – Ан Риаф рыгнул и снова наполнил кубок, в таких делах мы обходились без прислуги.
– Возможно, это потому, что я ей не служу, а только поклялся ее именем? – поспешил я развеять неприятное предположение бывалого капитана. Слава коварного психопата, тайно приносящего жертвы богине смерти, меня вот нисколечко не прельщала.
– И поэтому она нам всем показала, что услышала клятву, – криво так ухмыльнулся Аскель ан Бекхарден. – Потому что ты только поклялся ее именем.
Я в самом что ни на есть честном недоумении только пожал плечами.
– Ты меня, что ли, об этом спрашиваешь?
– Пожалуй, хватит. Забыли. – Хлопнул по колену ладонью уже восстановивший цвет лица Бекхарден номер два. – Так, наверное, даже к лучшему, коль ты, фер Вран, на алтаре глотки не резал. Мы служим Тиру, а брат и сестра не враги друг другу. С вами у здесь присутствующих тоже вражды нет. Признаю такую же клятву за собой и обязуюсь молчать обо всем, чему тут был свидетелем.
Все остальные этот голос рассудка несколько нервно поддержали, и было совсем неплохо, что на этот раз ничего сверхъестественного не произошло. Я же только безразлично махнул рукой. Кто по-настоящему хочет нарушить обещание, всегда найдет способ. Больше интересовало сверхъестественное, но в настоящий момент с верой и мистикой разбираться было совсем не время, она пока что могла немного подождать.
– Давайте вернемся к делу. Так что вы с нашим хитрожопым нанимателем делать-то приготовились?
– Как что? – Потянувшись, как кот, «удивился» вопросу капитан ан Риаф. – Свинья высокородная под нож нас хочет кинуть? Этого в наших договорах нет!
– Почетная сдача не рассматривается? – Ответ я знал заранее, уточнил исключительно для того чтобы окончательно расставить точки над i.
– Да кто же ее нам даст, фер Вран, – вздохнул тот самый бородатый первый лейтенант «Розы», фер Олин ан Ллар, – с оружием из баронства нас никто не выпустит. Этих говнюков прямо сейчас верно вдвое больше нашего набралось.
– А без оружия, как капитулировавших, распустят, многим самим проще будет повеситься, – таким же тоном добавил Аскель ан Бекхарден. – Даже если императорские официалы сразу резни не позволят, все одно мало кому повезет выбраться. Мы половину баронства позорить успели, нас не то что воинские люди, а вся здешняя чернь тропить начнёт.
– Тогда говорите, что у вас на уме… – также кисло вздохнул я.
* * *
В расположение мы вернулись уже в темноте и в расположении духа далеко не в лучшем. Если увязать оговорки и явно недосказанную коллегами информацию в систему, «Вепрей» пригласили в дело, пожалуй, только из-за выжившего и уверенно шедшего на поправку Лойха ан Феллема. Потерять доступ к «бирже наемников» Бир-Эйдина, если ее можно таким образом назвать, и, очень вероятно, нажить ещё и особое внимание за брошенного на убой сына ни братья ан Бекхардены, ни уж тем более ан Риаф желанием определённо не горели. Это могущественный аристократ в данном случае имеет возможность сравнительно безнаказанно сделать невинное лицо. Готовящийся наемными капитанами кидок или, если сказать прямо, предательство нанимателя и без этого должен был отразиться на деловой репутации рот не самым лучшим образом. Остальные факторы были второстепенными. В конце концов, две оставленные стать героями роты лучше одной хотя бы тем, что могут дольше продержаться до того, как их вырежут. Что характерно, вовлечь в комплот еще и капитана безымянной роты никто не собирался в принципе. Сучий принцип «умри ты сегодня, а я завтра» пёр прямо во весь рост, и я даже не знал, что нам нужно было бы искать в качестве самооправданий, не имей фер ан Тайнхолд достаточно грязной репутации. Подельники были абсолютно уверены, что для того, чтобы запрыгнуть на уходящий из-под Кермартена поезд, тот сдаст нас без колебаний.
