Касательно последних сложилась интересная ситуация. Военно-землевладельческая часть аристократии заработавших права дворянства мечом простолюдинов с небольшими оговорками, но считала за своих, практически официально употребляя касательно них термин «свежая кровь». Скрипела зубами, обзывала «базарным дворянством» и делила на равных и не равных рода нобилей торговых городов. И, что весьма неожиданно на фоне лояльности к выходцам из солдат, пыталась по мере возможности вообще не признавать гербов «чернильных душ» из «дворянства мантии». С колдунами дело обстояло точно как с нобилями – для близкого общения и совместных дел их тоже делили на кошерных и некошерных.
Шен Фальтин культурно подождал, пока я разморожусь от размышлений, и ответил на заданный ему вопрос:
– Мы рядом с палаткой барона защищались. Там я ваш меч в настоящем деле увидел.
– И, конечно, понравилось.
Парень доброжелательно улыбнулся и смущенно почесал нос.
– По большому секрету, не мне одному.
О роде Фальтинов я ничего не знал, однако оруженосцем барона без серьезных причин в любом случае пренебрегать не следовало, да еще и сам парень был мне симпатичен, так что я согласно махнул рукой.
– Приходи на вечерние тренировки, когда будет время.
Шен Фальтин благодарно прижал руки к сердцу, и капитан воспользовался моментом, чтобы вступить в разговор, задав вопрос, который по уму следовало задать мне:
– Мы зачем барону понадобились?
– Ан Саган появился, – парень на секунду задумался и уточнил: – С сильным войском.
– Далеко? – заинтересовался я.
– Два перехода.
– У-у-у-у-у! – Скривился капитан.
– И теперь барон не знает, на кого Саган обрушится первым? – Поиграть в Шерлока Холмса для пущего авторитета было невредно.
– Это он сам скажет, фер Вран. – Вежливо покачал головой парень.
– Понятно все, – кивнул я. – А тут как дела идут?
– Некогда было посплетничать, – по-взрослому усмехнулся оруженосец. – Да что тут может быть? Даже требушеты совсем недавно делать начали.
Замок Вальдлок когда-то построили на речном изгибе, и, прорыв после постройки замка канал, создали искусственный остров – ровная как стрела каменная облицовка этого канала прекрасно с коня просматривалась. Пускать воды Хьёрта под фундаменты стен владельцы крепости не рискнули и, видимо, имели на это все основания – немного превосходящий Дресхолд по площади и треугольный в плане замок, несмотря на наличие по углам трех башен, совсем не производил впечатления неприступной твердыни. Творением гениального архитектора даже не пахло. Стены были примерно такими же по высоте, как в Дресхолде, и сомнительно, что прочнее, надвратной башни, так же как и там, не было. Также перед началом боевых действий вокруг стен замка располагались постройки посада – ныне их по понятным причинам сожгли, вместе с переброшенным через ров мостом.
Напротив сожженного моста и выходящих к нему замковых ворот, а также обоих находившихся по этой стороне замка башен осаждавшие огородили рогатками три площадки для требушетов и, натаскав материалов, пытались что-то там из них собирать. Что у строителей могло получиться, пока что было неясно, ничего особенно значимого там пока не просматривалось, да и работы в настоящий момент не велись, наблюдалось одно охранение.
Как и следовало ожидать, гравитационная метательная машина по сложности была далеко не ядерной бомбой и, безусловно, вполне могла быть создана даже при минимальных познаниях в механике. Затратами времени и материалов на постройку требушета без опыта и специальных знаний, а также с количеством выстрелов, после которых он бы развалился, при отсутствии в зоне доступности настоящих специалистов, вполне можно было пренебречь.
На месте принявшего обязанности капитана «мусорщиков» Аквила ан Динхольма я бы, безусловно, тоже поэкспериментировал. Даже отвратительные требушеты лучше их отсутствия, с одними лестницами и тараном лезть на крепость через полный воды ров дело не то чтобы глупое, при наличии альтернатив для наемного капитана нерациональное. Даже для кондотьера самого низшего пошиба солдаты были товаром, подлежащим размену на денежные знаки по как можно более выгодному курсу.
Лагерь от оставленного нами ключевых отличий тоже не имел – ровные ряды палаток, «улицы», «переулочки», пустыри под расположение прибывших с нами сотен, развевающиеся значки подразделений, разделяющие их рогатки, баннеры имеющих на то право благородных рыцарей и, разумеется, издали наблюдаемый баронский войсковой штандарт, если угодно гонфалон, который уже успели установить. Если я правильно понимал ситуацию, на совещание нас собирали в шатер фера Олина ан Фрайна. Больше остановиться барону было негде – Игнус ан Камм, получивший в ночном бою парочку неприятных ран, всё еще ехал позади нас в обозной повозке прижатым к постели пятым размером своей ручной знахарки. Женщины неглупой, достаточно симпатичной, позитивной и, что главное, действительно умевшей лечить, нисколько ан Каммом и его приближенными не ограничиваясь.
В командирской палатке царили дружба и позитив, нас приветливо встретили буквально все здесь находящиеся, включая, конечно, присутствующего на собрании капитана ан Динхольма. Тот был достаточно умен, чтобы не скалиться в мою сторону улыбкой в тридцать два зуба, решив как ни в чем не бывало вежливо поклониться и подарить комплимент:
– Фер Вран, мы тут как раз о вас говорили. Ну, прямо все говорят, вы со своим мечом оказались способны на нечто невероятное.
– Не буду отнекиваться, – я безразлично махнул рукой, в пику своему жесту тщательно подбирая слова, и присел рядом с ним. – Перебил я в эту ночь народа немало.
– Фер Кодигал вас недооценил, – оскалился зловещей улыбкой новый капитан «мусорщиков». – Следовало быть осторожнее.
Я вопросительно приподнял бровь, и прощупывающий меня Динхольм поспешил развеять подозрения о провокации ещё одного конфликта.
– Нам самое время будет объясниться. – Для полноты слов, фер Аквил куда более красноречиво, чем я, развел руками по сторонам. – Ваш конфликт с Кодигалом ан Венесом ваше дело, из-за его смерти я на вас зла не держу. Да и в роте никто не держит. Ордалия рассудила всё навсегда.
Я немного, самую что ни на есть чуточку, но расслабился. Если сидевший рядом со мной убийца не усыплял мою бдительность, в будущем можно будет даже спокойно вздохнуть.
– Ну, еще бы вам на меня сердиться, фер Аквил.
Все окружающие, включая туда ан Динхольма, расхохотались. Выдавил улыбку даже барон. Контекст шутки действительно был довольно-таки забавен – после того как я прибил на ордалии старого капитана, у «мусорщиков» прошли оживленные дебаты по выбору его преемника, в ходе которых так и оставшегося для меня безымянным первого лейтенанта с его окружением забаллотировали. Последнего проигравшая фракция по понятным всем причинам не пережила, и фер Аквил ан Динхольм без помех усадил свою задницу в капитанское кресло.
