Тот, цинично усмехнувшись, согласно махнул рукой.
– Старосту мне, быстро! – рыкнул я в сторону ближайшей компании местных жителей, с кисло-мрачными рожами нас рассматривающих.
Появившийся из толпы староста как никто другой напоминал элитного хряка килограммов так триста массой, вследствие какой-то мутации начавшего ходить на двух ногах. Даже нос над двумя подбородками на пятачок походил.
– Дяденька, а ты нас случайно не сожрешь? – Почти даже искренне испугался я.
Все окружающие, включая подслушивающее крестьянство, загоготали, один только староста кинул на меня злобный взгляд, нервно оглянулся по сторонам, но не рискнул ничего сказать в ответ. Что в принципе и правильно.
– Столь ярко выраженное беспокойство о судьбе фера ан Альта прямо бальзамом пролилось на наши сердца. В наши проклятые времена нечасто можно наблюдать такую верность.
Рейтары за спиной снова взорвались смехом, капитан, тоже улыбаясь, с интересом смотрел за развитием разговора.
Староста снова не рискнул ничего ответить.
– Но просто больно смотреть на ваши усилия. Гони сюда все, что есть в деревне: гвозди, инструменты, веревки и материалы на лестницы. Покажу вам, как замки штурмуют, и даже денег за это всё не возьму.
– Ваша милость…
– Моя милость на самом деле очень зла и собирается проникнуть внутрь Альта. Либо самостоятельно, либо с твоей помощью. Во втором случае моя милость будет очень добра, милостива и щедра к своим помощникам, а в первом – я тебя прямо здесь зарублю. Или повешу. Или во рву утоплю, если веревка не выдержит. И никакое оружие у твоих мужиков тебя не спасет. Вопросы?
Тут хряк мне даже понравился, при всей серьезности угрозы в штаны он не навалил. А между тем, против не имеющих устойчивых навыков боя в строю и обращения с оружием деревенских мужиков и наши недоделанные рейтары могли показаться терминаторами. Пусть даже снятых с производства моделей.
– Что вы хотите от нашего господина, ваша милость?
– Узнать, жив он или нет, тебе недостаточно? Вражды между нами нет.
Брать местных в подельники ограбления замка господина заранее было политически неправильным поступком. Слишком разный уровень, никто не поймет, включая их самих. А вот после того, как мы снимем сливки, пусть делают что хотят, заодно и отвечая за разграбление образовавшейся выморочки, если найдется перед кем. Впрочем, первичным слоем шло все же сохранение лица, причем обеих сторон.
– Надеюсь, что жив, но боюсь, что никто не выжил, – вежливо сдался староста, кинув взгляд на уже только дымившийся, частично обвалившись внутрь, донжон. К обычному запаху дыма, витавшему вокруг замка, подмешивались прекрасно ощутимые нотки горелого мяса.
Да ты просто староста «Очевидность»! При банальном пожаре примерно так из сорока – пятидесяти жителей замка число выживших измерялось бы десятками. Что же до быстрой моральной сдачи, она была понятна, после гибели владетеля фьефа и его вооруженных сил способов защититься от моего произвола силой закона у местных крестьян было примерно так ноль. Максимум, что мне грозило за убийство старосты согласно высказанным угрозам, это жалоба императорскому наместнику и теоретически следовавший за этим суд. Возможностей затащить на который дворянина у родственников покойного просто не было. Физически. В принципе, суд, конечно, мог выписать и заочный приговор, но для этого мне следовало по-настоящему прославиться в миру своим беспределом. Сейчас одиночное убийство с безусловно имеющими большой личный интерес неблагородными свидетелями, предоставленными только одной стороной, не то что на заочный приговор благородному рыцарю, но и на само судебное заседание не тянуло.
– Смотри сюда, староста! – Я ткнул пальцем в сторону ворот, прикрытых подвесным мостом. Представляться на нашем месте было лишним, имя старосты меня в свою очередь не интересовало. – Что видишь?
– Ворота, Ваша милость! – осторожно ответил тот.
– А я вот ворот не вижу, – абсолютно искренне поморщился я. – Вижу я прикрывающий ворота подвесной мост.
– Хочешь через замковые ворота внутрь попасть? – оценив замысел спросил капитан.
– Будь стены пониже и щели между камнями побольше и глубже, можно было бы и через стены попробовать. На тех же кинжалах, например. Нужно-то одного человека с веревкой наверх поднять. Так случалось, что и обороняемые замки через сортирные дырки… – я указал направление, – брали. Но тут думаю, не прокатит, слишком хороший фер ан Альт замок отгрохал. Очень толковый архитектор перестраивал.
– Денег содрал прорву! – подтвердил, рискнув вмешаться в наш разговор, староста.
– Это заметно, – доброжелательно усмехнулся я. После неприкрытых угроз местную власть требовалось слегонца погладить по голове. Нам требовалось добровольное сотрудничество, благо теперь местным жителям можно было на кого-то попытаться списать разграбление господского гнезда.
– И что делать будешь? – уточнил Лойх, смерив меня и местного мэра хитрым взглядом.
– Староста, ты еще здесь? Гвозди, скобы, плотницкий инструмент, «кошки», дерево на лестницы и мостки, веревки и все такое сюда тащи. Пошевели мозгами, что понадобится, чтобы в замок проникнуть. Но начни с вон тех веревок с «кошками» что возле рва лежат. Сюда их.
Староста начал отдавать соответствующие распоряжения. Я мирно подождал, пока он закончил, и уточнил забытый вопрос:
– Замковый мост чем поднимается? Канатами или цепями?
В заплывших жиром хитрых глазках старосты забрезжило понимание, голос сразу же преисполнился энтузиазма:
– Канатами, ваша милость!
– Шпилем или противовесами?
– Что?! – Вопроса не понял не только староста, но и ан Феллем, вопросительно на меня уставившийся.
Я виновато развел руками, покаявшись перед самим собой, что слишком сумничал в речи.
– Подвесные мосты обычно поднимаются двумя способами. Первый – шпилем. Шпиль – это специальный механизм, такой же, каким на больших кораблях якоря поднимают. Если проще – лебедка. Вертикальное или горизонтальное размещение вала, на который наматывается канат, не суть, тут главное, чтобы было кому его крутить. Второй, заметно более быстрый и простой – противовесами. Это когда канат подвесного моста пропускается через блок, на обратном конце которого закреплен груз, превосходящий своим весом вес моста. Груз отпустили – он тянет канат вниз, а мост соответственно поднимается. Груз отцепили или положили на что-то, из-за чего он перестал воздействовать на конструкцию моста – тот начинает опускаться. Вот я и спрашиваю – лебедки фер ан Альт в надвратной башне поставил или противовесы?
– А, вот ты о чем, – облегченно вздохнул капитан, – я думаю, на противовесах мост поднимают. В городе только их используют.
– Да, это проще и быстрее, но бывает всякое.
– Противовесы там, ваша милость! – Подтвердил мнение Лойха безымянный староста. – И решетку тоже ими поднимают.
