— Ты уже знаешь, что нужно делать, чтобы имение приносило больше? Или надеешься поправить положение вот такой работой?
Он говорил осторожно, подбирая слова, и я это ценила. И раз начала признаваться, стоило быть честной до конца.
— Пока точно не знаю, но для начала я попробую сократить кое-какие расходы имения, а работа — это временно, пока не разберусь.
Салгант кивнул, и опять в его лице промелькнула настороженность. Как будто сомневаясь в своих словах, он спросил:
— А если я тебе предложу дружескую помощь? И, например, буду покупать пирожные и ленты, ты позволишь?
— Салгант, я не смогу принять такое. К тому же это обяжет ответить тебе чем-то соответствующим, — чувствуя неловкость, я запнулась и чуть не ляпнула про содержанку, но вовремя вспомнила, с каким светлым эльфом разговариваю. — Лучше помоги советом, я мало знаю об управлении имением и мне бы не помешало несколько уроков.
Эльф все еще смотрел на меня, как будто не зная говорить или не говорить то, что его волновало. Вместо этого он отвел глаза и сказал:
— К сожалению, я тоже в этом мало понимаю, — он призадумался и продолжил. — Мне часто говорили о ценности времени и о том, что любой, кто хочет добиться цели должен знать, на что он тратит день. Чтобы его распланировать надо сделать простую вещь. Записать все, что ты делаешь в течение дня. Потом исключить ненужное и освободить больше места для полезных занятий. Это сложно назвать советом, но пока чего-то более существенного я не вспомнил.
— Ясно. А у тебя получалось следовать плану?
— Я слишком люблю размышлять. Планы мне не подходят, — с легкой улыбкой проговорил он.
Мы еще некоторое время молчали, я подумала, что тему моей жизни оставили, но эльф опять заговорил.
— Я ничего не знаю об управлении имением, но я могу спросить у дяди. Он должен е этом понимать больше, — повисла пауза, я выразительно подняла брови, но эльф не видел в своем предложении изъянов.
— Ты сейчас говоришь про того дядю, который Правитель?
— У меня один дядя.
— Салгант, прости, но это как-то, не знаю, неправильно. Он Правитель, у него целое королевство. А ты предлагаешь отвлекать его проблемами человеческой ведьмы, которую он почти не знает. И ладно бы что-то серьезное, но это обычные трудности. Не думаю, что твой дядя захочет тратить время, на то, что не принесет его королевству пользы. В общем, забудь об этом.
— Если я попрошу, он точно найдет время на несколько советов, — просто сказал Салгант. — И не стоит забывать, что у нас очень маленькое королевство.
— И это значит, что Правитель может подрабатывать советником землевладельца? — скептически уточнила я. — Салгант, честное слово, мои трудности не стоят такого внимания. Я ценю, что ты хочешь помочь, но отвлекать Правителя я не рискну. Вдруг это повлечет дипломатический скандал.
— Просто подумай об этом, — эльф не проникся моей иронией и пристально посмотрел. — Время на это всегда есть.
Салгант, как всегда, был до невозможности открытым. В душе я понимала, что вряд ли спрошу Правителя о таких пустяках, как мои поля. В конце концов, у своего короля я же не интересуюсь, что делать с имением. Было бы весело узнать, куда меня отправят, если я его когда-нибудь увижу и спрошу, как бы мне подзаработать денег.
Дорога до города была долгой и тихой. И обратно я уверена она была бы почти такой, но все сложилось по-другому.
С ведьмой по имени Инесс я разделалась за считаные минуты. Она продемонстрировала травы, я посмотрела, поводила рукой над мешочками и забрала. Напряглась я только, когда она меня понюхала, точно как наш декан. Но оказалось таким нехитрым образом она определяет поколение, к которому принадлежит ведьма. Она осталась удовлетворена моим седьмым и сказала, что у нас с Даном будет еще небольшая работа.
Вообще, я никогда не задумывалась, как действует ведьминское чутье. У кого-то это связано с нюхом, у кого-то с ощущениями. Бывает такое, что ты просто знаешь и точка. Не поворачивать налево, не идти той тропой, нашептать здоровья вроде бы не больному человеку или знаешь цвет глаз девушки, которую никогда не видела. Надо бы узнать у Лил и Ильима бывает ли у них такое.
Я вышла из ведьминой лавки в задумчивости и остановилась рядом со своей кобылой. Вокруг почти не было посторонних звуков, только вдалеке слышался стук копыт и отдельные смешки ночной жизни. Но настораживало тихое сопение, повторяющееся и находящееся где-то рядом. Я посмотрела по сторонам и широко распахнула глаза от удивления и чужой наглости.
Моя кобыла спала. Свесив голову и прикрыв глаза, без смущения она причмокивала губами и, кажется, довольно улыбалась. Со стороны послышался смешок. Салгант не сдержался, а когда я на него возмущенно посмотрела, примирительно сказал:
— Мне кажется, она утомилась.
— Меня не было пять минут.
Эльф усмехнулся и сел на своего бодрого коня. А я осторожно потормошила лошадь, но она только протяжнее вздохнула.
Я ее погладила, пошептала на ушко, хлопнула в ладоши. И ничего. Только Салгант посмеивался. Потом когда он успокоился, и я в очередной раз посмотрела на него, как на предателя, бросившего друга на поле брани, он все-таки решил помочь.
— Садись в седло, — попросил эльф, не переставая улыбаться.
Действительно, почему бы не сесть, пожала я плечами. Хотя надеялась, что мне не придется сидеть на лошади до тех пор, пока она не проснется. Это было бы слишком серьезным испытанием. Особенно для эльфа, если он не поможет. Но Салгант еще раз улыбнулся и сжалился надо мной.
Он странно свистнул и пощелкал языком. Моя кобыла всхрапнула и развернулась мордой к дороге. Эльф опять прищелкнул и она пошла.
— Салгант, — напряженно позвала я веселящегося эльфа. — У нее глаза закрыты.
— Это потому что она спит, Рей, — ответил он мне искренне.
— Салгант, — опять позвала я. — Может, ее все же надо разбудить?
— Зачем?
— Ну…
— Но она же идет, не это ли главное? — улыбнулся эльф.
— Не поспоришь, — пробормотала я, аккуратно теребя поводья.
Шла кобыла неровно, периодически замирая и всхрапывая. Но эльф опять странно щелкал языком, и она покорно двигалась вперед. Медленное покачивание меня совсем не успокаивало, так же как и улыбающийся Салгант. Он повторял свои щелчки не только по делу, но и просто так, чтобы посмеяться над тем как она отмахивается от него хвостом.
— Эти звуки, как это работает? Это какая-то эльфийская магия?
— Нет, — ответил довольный эльф. — Это особая техника с толикой самой обычной магии.
— Как интересно. Научишь? — мне больше хотелось просто разбудить кобылу, чем заниматься щелканьем. Но теперь, когда я была в седле, лучше не рисковать. Возможно, после пробуждения у нее бывает традиционное для террийцев плохое настроение и как она отреагирует, если поймет, что я на ней ехала пока она спала, лучше не знать.
