Видя, добрые улыбки и дружеское подтрунивание, я рассказала о том, как мы играли в «Спасение прекрасной девы» и Салгант был конём. Кузены неприятно и громко захохотали. А друг неуловимо поморщился и уткнулся взглядом в кружку.
— Салгантик, только на это и способен. Либо конь, либо дева, — зубоскалили оба, и даже Эль Тин пофыркала.
— Девой у нас был крупный боевик, — спокойно отпила эля, подождала, пока кузены отсмеются и добавила. — Можем сыграть, если хотите, сейчас. Сделаем сразу двух лошадей. Из вас получится отличный экипаж, ржёте вы уже как кони.
Подавившись очередным смешком, кузены затихли, но быстро оживились и предложили узнать, кто сколько раз сможет попасть бумажным шариком в стакан. Кто не попадает, отпивает эля. Самой точной оказалась Эль Тин и после очередного удачного броска, я не выдержала. Пока парни что-то между собой решали, уточнила:
— Шарик, что заговоренный?
— Это мой ветер, — шепнула она в ответ.
— А ты мне случайно не подыгрывала в стрельбе своим ветром? — спросила с замиранием сердца.
— Тебе — нет, — потом еще тише сказала. — Последний выстрел. Я помогла эльфу промазать.
Мы с эльфийкой сели рядом и я на нее насела. Почему она целых десять лет не могла помочь эльфам? Почему не подправила мой последний выстрел? И полились чисто эльфийские отговорки. Ветер — это природа, сложно заставить. Пуля обтекаема, можно только сбить, но не довести до цели. Поэтому довольно быстро мы перешли на другие темы и мне представился отличный случай:
— Скажи, тебе есть, где жить? — спросила и внимательно посмотрела на довольную жизнью эльфийку.
— Лес — мой дом.
— Я про другое. Есть у тебя крыша над головой? — с эльфами посложнее, чем с созидателями.
— У нас вечное лето.
Все хуже, чем я думала, это неизлечимый случай эльфийской рассеянности.
— Эль Тин, я про дом, в котором есть кровать, кухня, ванна, понимаешь? — если она и после этого про Лес заикнется, стоит поднять вопрос о ее слабоумии.
— Рей, — вполне серьезно сказала она. — Тебе не стоит переживать, я не собираюсь тебя ничем стеснять. А жить буду в Лесу, как давно мечтала.
— Не хочу быть занудой, но даже в вашем Лесу не так комфортно, как в доме. Ты же понимаешь? — она кивнула с безмятежной улыбкой.
Вот и что делать с этими детьми Леса?
— Питание, одежда, какая-то работа или просто занятие по душе, ты все это уже обдумала? — почувствовала себя скучным графом, но видя так близко радужную Эль Тин, единственное чего хотелось — это выбить одуванчики из ее головы.
— Не переживай, я все найду. Если, что обращусь к Правителю за помощью…Хотя он, наверное, все это отправит обратно к тебе, потому что ты сестра… Но не переживай.
Она взяла меня за руку, и удивительным образом стало спокойнее. Но не настолько, чтобы я забыла о главном.
— Хорошо бы заранее это обсудить с вашим Правителем, — я задумчиво отпила из кружки и обратилась к Салганту. — А ты не мог бы устроить встречу с твоим дядей? Или к нему надо как-то записываться на аудиенцию?
— Подожди часик, и он сам придёт, — еле выговаривая слова, вывел Сивэйн.
— После турнира, он обычно тоже приходит сюда, как и многие эльфы, — пояснил Салгант.
И мы принялись ждать. Кузены подливали и сами пили. Но, помня, что завтра у нас практика, а я хотела в этот раз показать себя с лучшей стороны, почти не пила. Но и без эля веселилась. Кузены и Эль Тин рассказывали об эльфийской кухне, испытывая на прочность мои нервы. Они брали по виду волосатые хвосты и, расписывая прекрасный вкус, сами их поедали. Но я так и не смогла пересилить себя.
В открытые окна подул вечерний свежий ветер, и заиграла веселая музыка. Сивэйн тут же подскочил, как будто не был пьян и утянул танцевать Эль Тин, за ним встал Алатар и пошел к тоненькой эльфийке. Даже граф поднялся и угодил в изящные руки статной красавицы в голубом. Салгант провожал всех серьёзным взглядом и окончательно замкнулся в себе. Я же смотрела на пары, которые в тесноте пытались развернуться, и тихо смеялась, глядя на графа. Ему нещадно наступали на ноги, но он держал лицо и пытался улыбаться девушке.
— Салгант, а как у эльфов относятся к «Змейке»?
— Она часть природы…
— Я про танец, когда все друг за другом ходят.
— Не знаю, — задумчивый взгляд остановился на мне. — Кажется, так танцуют только дети.
— Всё. Хватит грустить, подъем, — скомандовала и сама встала.
Эльф без колебаний поднялся, но лицо осталось страдальческое. Сидеть и киснуть каждый может. Переживать, что не пригласил ни один эльф, что даже друг остался сидеть, уткнувшись в стакан, а тебе по правила не положено проявлять инициативу.
Я не приглашала Салгант, не навязывалась никому из кузенов. Просто предложила популярное ярмарочное развлечение. Поймала Сивэйна и его эльфийку. Мы выстроились друг за другом. Руки на талии, веселая музыка и вперед. Засеменили и в один момент собрали, наверное, всех эльфов. Народ развеселился, и как-то плавно всё перешло в пляшущий круг. Рядом улыбался Салгант, притоптывая в такт, откуда-то возник довольный граф. Круг прыгал, замирал, ускорялся и все под странную музыку, которую играли на еще более непонятных инструментах. Музыканты тоже вошли во вкус и подыгрывали общему сумасшествию.
Кажется, я так не отплясывала даже в деревеньке неподалеку от дома, когда убегала от нянек. Среди жаркого воздуха и общего смеха, я неожиданно поняла, что граф вообще-то почти мой ровесник. И как бы он не строил из себя взрослого и холодного аристократа, ему тоже нравилось вместе со всеми смеяться, прыгать и ловить руки в танце.
Мелодия вынырнула из скачков мягким шагом и все разделились на пары, переходя в скромный танец для двоих. Не выпуская моей руки, граф приобнял за талию. Восстанавливая дыхание, мы просто качались. Через некоторое время после начала танца, повинуясь этикету, граф открыл рот, но я опередила:
— Только не о погоде, умоляю.
Он на секунду замер, а потом широко улыбнулся, но промолчал. Вовремя я его остановила.
— Вы узнали у Эль Тин, на что она рассчитывает?
— Почти.
— Мы через день возвращаемся, вам не мешало бы поторопиться, — немного ворчливо произнес граф.
— Так и сделаю, — согласилась спокойно, но видя, как живое лицо опять становится маской с неприятно поджатыми губами, довольно резко спросила. — С чего бы вас это вообще волновало?
Мы остановились вместе с затихшей музыкой и упрямо посмотрели друг другу в глаза.
— Не знаю, — сухо сказал граф и посмотрел поверх моей головы. — Вы, кажется, хотели поговорить с Правителем?
Галатэль в компании нескольких эльфов прошел к самому шумному столу и сел среди своих под всеобщие приветствия. В его руках мгновенно оказалась кружка. Кажется, Правителя они считали другом, если не больше. Хотя кто эльфов разберёт, возможно, у них и, правда, одна кровь на всех.
