Быстрым шагом я бежала к первому полю, надеясь, что Карл нашелся. На неприметную дорожку между домами я почти выбежала и столкнулась с боевиком. Удивленно пискнула и повисла на крепкой шее друга. Тут же быстро-быстро-быстро начала говорить.
— Стой, — жестко сказал Карл. — Я сейчас не могу, у меня встреча со Студегорном. Вообще, с чего Ильим решил вызвать второкурсника на бой?
— Из-за Лил. Второкурсник схватил ее за руку. Я подробностей не знаю, но он вызвал и ему нужен напарник.
— Лил надо быть разборчивее, — недовольно проговорил он. — Может, теперь она поумнеет, и не будет ходить на свидания со всеми подряд. А Ильим тоже хорош вроде умный, а вызвал второкурсника, совсем обалдел.
— Постой, — я смотрела на Карла и не узнавала. — Ты не поможешь? Не пойдешь со мной?
— У меня встреча со Студегорном, возможно, решится вопрос с моей дополнительной практикой, — он поджал губы и еще жестче добавил. — Сами влезли, пусть сами и разбираются. Извини, я тороплюсь.
Он проскользнул мимо и быстро пошел по широкой главной улице не оборачиваясь. А я стояла и смотрела вслед. Можно было бы бежать, требовать, уговаривать и при этом точно знать, что ему на самом деле все равно. Но можно было бы попытаться, чтобы Ильиму не пришлось сражаться одному с сильным боевым магом, который явно не первый раз участвует в таком. Только я не побежала, а стояла и смотрела. Пусть Ильим не маг, но лучше за его спиной никого не будет, чем окажется Карл. А бить могут и ведьмаки.
Недавно мрачная улица сверкнула солнцем. Тусклые лучи прошлись по витринам, медленно проплыли по мостовой и на секунду замерли бликами на начищенных сапогах. Солнце скрылось, а меня заинтересовали слишком знакомые сапоги. Кажется, я их очень часто вижу, когда падают на пол в пять тридцать утра.
Чтобы перейти широкую улицу мне хватило нескольких длинных шагов.
— Добрый день, — граф повернулся в мою сторону, и замер не поклонившись, а вот невысокий парень, с которым он разговаривал, улыбнулся. — Фицуильям, простите, что отвлекаю, но недавно вы говорили, будто были бы рады устроить тренировочный бой с достойным соперником.
Граф смотрел с непониманием, но все же кивнул, а его друг в удивлении переводил взгляд с меня на рыжую статую. Он, видимо, ждал, что нас представят или чего-то еще неизвестного мне и воодушевленно крутил головой между нами.
— Могу предложить бой со второкурсником. Боевой маг, один из лучших учеников на курсе, — неизвестный мне самой до сего момента факт успеваемости прозвучал очень солидно. — Только бой должен состояться с минуты на минуту. За первым полем.
Граф молчал. Ветер тревожно трепал его короткие волосы и бросал на высокий лоб. Он вскользь взглянул на неожиданно развеселившегося друга и просто ему кивнул, видимо, прощаясь.
— Хорошо, идемте, Арейна.
Оставив позади друга с поднятыми бровями и ехидной улыбкой, он медленно пошел вперёд. Мы уже прошли половину пути, а я все не знала, как подступиться к главной особенности боя.
— Знаете, это будет необычный бой, — начала я, изо всех сил держась за кончик косы.
— Знаю.
— Что, простите?
— За первым полем обычно назначают дуэли, — совершенно спокойно сказал граф. — Расскажете, кто и из-за чего решил устроить поединок?
— Да, конечно, — сбитая с толка, я дергала кончик косы, и уже не выбирая слов начала говорить. — Мою подругу, Лил, какой-то высоченный второкурсник дернул за руку и что-то от нее требовал и Ильим, он ведьмак, очень сильный, но ему не тягаться с магом, он и вызвал второкурсника на бой чести.
— Бой чести?
— Вы не подумайте, вам ничего не угрожает просто по условиям нужен напарник, — кончик косы плясал вместе с моей рукой.
— Любой бой чести идет до крови, а желательно и до смерти одного из противников, — опять не дрогнув, проговорил граф то, о чем я догадывалась, но старательно гнала мысли.
Мы остановились у края квадратной площадки. Судя по потрескавшемуся покрытию, когда-то она служила для спортивных состязаний. И здесь вопреки всему было шумно. Прямо перед нами расположились ведьмы. К своему стыду, я до сих пор не знала, как зовут всех одногруппниц. Выглядели они угрожающе. Девушки, не мигая, смотрели на другой край площадки и тихо переговаривались.
— Зелье для роста рогов, — говорила маленькая худенькая ведьмочка в очках. — Ему подойдут.
— Такое обычно для неверных мужей готовят, — сказала более высокая и серьезная. — Тут нужно что-то особенное. Позеленение чресл?
— А это, по-твоему, не для неверных? Очнись, Марго, здесь бой за сердце дамы, а не из-за измены.
— И что прикажешь ему сделать? Тахикардию в трех флаконах?
— Ты посмотри, какой румяный амбал, у него сердце точно тренированное или даже заговорённое. У такого и во время бега с препятствиями никакой тахикардии не будет, — вступила третья в ярко-желтом платье. — Зелье облысения, но я рецепта не знаю. И сомневаюсь, что оно существует.
— Тут и без зелья можно управиться, — сказала дородная девица в форме. — Как только наш Ильимунжа приложит его, скрутим да обреем. Вон нас сколько, а он один, болезный.
— По-моему, он здоров, — опять подала голос девушка в очках.
— Легко поправимое упущение, — сказала девица в желтом.
У края площадки стояла половина нашего курса. То и дело слышались заговоры для Ильима. Они поочередно подходили, брали его за руку, держали за плечи, обнимали и шептали, шептали, шептали.
Поразительное зрелище не позволяло отвести глаз и если бы ни граф, решительно протиснувшийся в гущу девичьих пожеланий, я так и не сдвинулась бы с места. Фицуильям вызвал недоумение и небольшой переполох. Ведьмы незаметно поправляли волосы, стряхивали пылинки и улыбались. Только графу было все равно, он подошел к Ильиму и пожал руку.
За неразберихой я даже не сразу заметила, что Лил вместе со своим Витором стоит рядом с высоким второкурсником. Там шел горячий спор. Подруга молчала, а вот ее темноволосый парень яро крутил руками. Второкурсник-дуэлянт отмахнулся, бросил взгляд на Лил и пошел к середине площадки. Туда же сразу направился граф вместе с немного ошалевшим Ильимом.
Остановились в центре, меряя друг друга оценивающими взглядами. Не успели произнести ни слова, как к Ильиму подбежала Лил. Она просто взяла его за руку и осталась рядом, пока второкурсник говорил о правилах. За одно это простое движение можно было простить Лил многое. За то, как Ильим будто стал сильнее, когда стиснул изящные пальчики.
«До первой крови» — эта важная фраза застучала в ушах и затихла. Как вызванная сторона, второкурсник имел право ставить особые условия. Рядом с ним незаметно вырос одутловатый парень. Все пожали руки, кивнули и начали расходиться. Лил ушла за кромку поля, а ребята остались. И я вдруг отчаянно поняла, что не сказала Ильиму, насколько бывает медлительным граф, поэтому надо сразу строить щит, и что нужно считать заряды, чтобы понять, когда противник выдохся. Да даже просто не пошептала ему. Не успела.
