Свалка закончилась вместе с качкой, щекотка и визги, мой смех и шипения кота наконец прекратились, подоспевшие защитники, теперь угомонившись, пьют чай в кают компании. Я же не успокоилась, вновь повторила интересующий меня вопрос.
- Кровь животных и рыб может унять жажду, но ненадолго. Она успокаивает, оставляет почти что человеческий цвет глаз, но на короткий срок, сколько бы ты не выпил.
Рафаэль, как и я, смотрит в потолок и следующее говорит, уже улыбаясь:
- Ферма с кроликами - это отличная идея, надо взять на заметку. Они ведь быстро плодятся.
Меня захватил его ответ, встревожил, заставив посерьезнеть и проигнорировать замечание о кроликах, что в другой раз обязательно показалось бы мне смешным.
- А существ? Они ведь почти люди.
- Существ тоже. Что касается меня, то на какое-то время я становлюсь медлительнее, а в скором времени необоснованно раздражительным. Когда во мне нормальная кровь - я злюсь, но не больше обычного.
- А еда?
Не продукты интересуют меня. Я вспоминаю последние полгода в компании Джека. Он приходил домой, то был каким-то заторможенным и вялым, спал добрую часть вечера, затем просыпался и начинался кошмар, из-за которого я пряталась у себя в комнате; то наоборот каким-то энергичным, не отставал, лез с разговорами, все равно цеплялся, прямо как в тот день когда я принесла шахматы, но выходить из себя не спешил.
- Помогает продлить ощущение сытости. Организм поставляет питательные вещества, выбрасывает их в кровь, но в меньшем количестве, но сжигает в несколько раз быстрее.
Я отодвигаюсь от него, выхватывая свою руку из его. Мне не нравится все это.
- Ты специально мне это говоришь, да?
- Специально?
- Да. Зачем ты настраиваешь меня против него?
- Настраиваю? Ты сама спросила меня.
Да, это правда.
Это не логично.
Но он знает, что мне есть с кем сравнить и что вспомнить. Я видела Джейка таким. Я видела его с этим безумно красивым цветом глаз и тогда, когда они светились красным. Я видела его мега раздражительным, когда он орал на меня, не стесняясь посторонних, а потом он изменился, как будто тумблер переключили.
"Я вампир, я чудовище, которое убивало и убивает людей, по-другому уже не будет."
Я не забыла этих слов. Я приняла их как данность, как цену любви в этом безумном мире, но что-то продолжает цеплять меня, а именно, когда в последний раз я видела это.
Когда мы мирились. В тот вечер, что он намекал мне о вампирах.
Он был чудовищем даже тогда, когда мог им и не быть.
* * *
- Не хочу ждать, когда наступит ситуация хуже, чем невыносимо!
- Хорошо, ты говоришь: мы оба знаем причину, по которой я злюсь. Ты не права. Я пока не голоден, все очень даже терпимо.
Я приподнимаю брови. Тогда что с ним происходит? ПМС?
- Ты просила сказать тебе в чем дело, говорю: чем ближе мы приближаемся к югу, тем хуже я выгляжу, тем страшнее становится им и беспокойнее тебе.
Я смотрю на очутившегося рядом вампира и отпускаю руку с закатанным рукавом, но вместо этого моя кисть быстро оказывается в его пальцах и как бы я не тянула ее обратно - у меня не получается ее высвободить. Я не передумала, но считаю, что это лишнее.
- Я не могу доставить тебя на Юг, как бы ты этого не просила. Я убью тебя. Это не будет моей прихотью и не принесет удовольствия.
Я пытаюсь отойти от него подальше, но тем не менее остаюсь на месте, дверь под его плечом не открывается. Он загораживает им окошко, так что я не вижу, что происходит внутри. Это не важно, наверное.
- Карен?
Он кивает, но тут же отворачивается. Я слышу, как он скрипит зубами. Меня тянет назад, но в этот раз это делают волны. Раф продолжает нависать надо мной, опираясь ладонью в доску.
- Да. Если мы вернемся туда - я убью тебя и вернусь к ней. Вот почему я злюсь и только потом из-за голода.
Это я должна была заметить? Интересно каким это образом? По компасу? Или… Я не знаю.
- Стоит нам оказаться чуть южнее выбранной Карен точки и…
Он теперь кладет голову мне на плечо, точнее упирается в лбом и слегка потирается о него. Я слышу, как из его груди вырывается стон.
- Прости меня, Алекс.
Не знаю, что сделала бы я при спокойной погоде - отпрыгнула бы от него или оттолкнула.
Вряд ли. И тот и другой вариант мало вероятен.
Стало ли мне страшно?
Нет. Мне стало холодно. Еще холоднее, чем было под ледяными брызгами и каплями дождя, хлещущими со всех сторон
- Или? Тут ведь должно быть или?
Вампир молчит, спустя мгновение поднимает ко мне свое лицо.
- Да. Я отвезу тебя к людям. Во всяком случае я должен постараться сделать это.
- И?
Он не отвечает, впрочем, этого и не нужно. Тут все и так становится понятно.
- Буду свободен.
Раф перестанет подчиняться Карен. Чокнутая уже не будет мучать его.
Он правду говорит? Или?..
Да, правду. Все остальные мысли - чушь собачья.
Вопрос только: почему признался именно сейчас? Совесть замучала или и в самом деле у него ничего не получается с этим его долбанным гипнозом? Всерьез надеется, что я выберу его?
- Так в этом все было дело, - говорю я медленно, но спохватившись, задаю следующий вопрос: - За что ты просишь прощения?
Я все еще стою, как вкопанная, закрываю глаза от прилетевшего плевка Посейдона, а может быть его сирен, русалок или еще от какой твари. Мне все равно что он ответит. Так должно быть.
- Опять просишь сделать меня выбор? За это?
Именно. Его продолжительный взгляд и молчание говорят о не произнесенном вслух положительном ответе.
- Ну, так и выбирать нечего, - говорю я, продолжая как можно более ровно. - Мы идем в Делавэр, а потом будет Балтимор, Норфолк, Чальстон, пока мы не достигнем Эверглейдса.
Мы встретим Джейка еще до Чарльстона. Он будет в Делавере, а Раф - он может делать что хочет!
- Алекс!
- И иди поохоться. Все равно во всех трех вариантах мне ничего хорошего не светит.
**Глава 17**
Вонзить зубы, оторвать голову, выдрать кусок плоти, прикоснуться клыками к еще бьющемуся сердцу.
Выпустить монстра! Выгулять его. Поддаться звериному я и не опасаться, что кто-то увидит, осудит, испугается или наделает в штаны от ужаса.
Не обращать внимания. Не вдумываться, не заглядывать глаза. Не вслушиваться в слова. Ни придавать значения интонациям голосов и солено-кислым ароматам, сигнализирующим о приближении ангела смерти.
