Шею снова начало покалывать – то ли действительно приближался патруль, то ли паранойя опять разыгралась. В любом случае не мешало найти укрытие и затаиться там, пока они не пройдут.
Когда она добралась до кирпичного дома, шея раззуделась с такой силой, словно по хребту топталась тьма-тьмущая пауков. Это неспроста, явно что-то произошло, и тут дело не только в расшалившихся нервах.
«Что-то случилось с Райли и Сэм», – подумала она, разбивая топориком окошко с тыльной стороны дома, от охватившего ее ужаса почти не соображая, что творит.
Она забралась в окно, хорошо хоть невысокое, потому что на тот момент лишнюю проблему она бы не осилила. Окно оказалось над кухонной мойкой, и протиснувшись внутрь, Краш угодила руками в раковину, а подбородком ударилась о смеситель.
Ноги еще болтались снаружи, и она испугалась, что по закону подлости как раз сейчас объявится патруль, и ее застанут наполовину торчащей из окна – останется только схватить да вытащить, и ни черта она сделать не сможет.
Наконец Краш удалось извернуться вправо, плюхнуться на стол и с треском рвущейся ткани втянуть ноги внутрь. Усевшись на столе, она обнаружила, что левая штанина разодрана от голени до самого низа. Хорошо, что под ней протез, а то бы и ногу так же располосовала. Не выбила все осколки с нижней стороны рамы, и вот результат.
Как ни странно, от этого она даже успокоилась, пришла в себя и сосредоточилась на происходящем здесь и сейчас.
– Краш, хватит панику на пустом месте разводить, – одернула она себя. – С детьми все в порядке. Они с Ди-Джеем. Уж если кому и грозит непосредственная опасность, так это тебе.
Она соскочила с кухонного стола и огляделась. Воздух затхлый, но разложением и мертвечиной не пахло. Похоже, хозяева просто заперли дом и уехали. Кухня оклеена желтыми обоями с мультяшными гусями в разных позах – в шляпе, с газетой, с корзинкой под крылом.
Наверное, кому-то такое нравится, но настоящих гусей Краш не любила за их задиристость, так с какой стати их наделять человеческими чертами и рисовать на обоях.
Не устояв перед соблазном, она обшарила все шкафы, но к своему разочарованию обнаружила лишь несколько банок консервов из тунца с истекшим сроком годности.
– Как можно столько хранить консервы, чтобы они испортились? – поморщилась она.
Из кухни Краш прошла в столовую с полным комплектом массивной деревянной мебели, которую раньше заботливые руки регулярно начищали до блеска, но теперь этим заниматься стало некому, и стол покрылся толстым слоем пыли. Посередине стола в небесно-голубой вазе стоял букет искусственных фиолетовых цветов с зелеными листьями. Краш так и не разобрала, что за цветы имелись в виду.
Следом за столовой шла гостиная с отвратительной оранжевой мебелью и ковром, похожим на потоки лавы, из мешанины разных оттенков красного с оранжевым. Множество книжных шкафов заставлено стеклянными и фарфоровыми безделушками, и ни одной книги.
«Что это за люди, если у них нет книг?» – осудила Краш, решив, что это не вполне нормально.
Тут она заметила, что на возню с окном и проверку кухонных шкафов напрасно потратила целых десять, а то и пятнадцать минут.
Из широченного венецианского окна гостиной открывался прекрасный вид на дорогу – из одного угла хорошо просматривалась та часть, откуда Краш пришла, а из другого чуть не на полмили вперед. Дальше дорога поднималась на холм, а что скрывалось за ним, неизвестно.
Окно прикрывали жалюзи, тюлевые занавески и наконец плотные шторы, само собой, оранжевые. Хотя Краш совершенно не представляла, что толку любоваться всей этой драпировкой, надо признать, что маскировка получилась отменная. Нашлось даже удобное кресло, в котором можно было наблюдать за дорогой как раз в нужном направлении.
По ее расчетам патруль уже должен вот-вот показаться, если не прошел мимо, пока она была на кухне. Не хотелось бы его проглядеть, ведь она планировала дать ему минут пятнадцать форы и двинуться следом.
Пожалуй, потом надо будет подыскать еще какое-нибудь подходящее место для наблюдения и проследить за бандитами до самой базы. На Спэрроу-Хилл Роуд особо не пошпионишь, уж больно место открытое.
Она порылась в рюкзачке, собранном Ди-Джеем, и нашла холодный рис с яйцом в одном небольшом контейнере и бутерброд с арахисовым маслом в другом.
Уминая рис с яйцом, она поглядывала на дорогу, жалея о том, что не обзавелась часами. До Кризиса у нее были модные смарт-часы, но без электричества для зарядки и сотовой сети для синхронизации времени они стали бесполезным куском пластмассы.
Но ведь спутники на орбите еще должны работать, верно? Интересно, может, где-то остались те, кто разбирается в электронике, и они до сих пор обмениваются информацией. Наверное, по всему миру какие-нибудь радиолюбители еще общаются с помощью азбуки Морзе.
Только Краш и ей подобные (которых, надо признать, скорее всего большинство) остались совершенно беспомощными без своих смартфонов и интернета. Чёрт, да она даже чтению карт научилась, считай, из-под палки, только по настоянию отца. А большинство остальных ее ровесников только и умеют, что следовать голосовым подсказкам навигатора.
Покончив с рисом, она осторожно пригляделась, стараясь не задеть шторы. Куда же подевался этот патруль? Ди-Джей говорил, что они появляются каждые два часа, как заведенные. А после ее выхода из дома прошло уже гораздо больше, и даже при том, что отправные точки у них разные, патрульные уже давно должны были появиться.
«Случилось Что-то Страшное», – мелькнула мысль, и шею снова закололо иголочками.
– Это вовсе не значит, что Ди-Джей и дети в опасности, – сказала она вслух, и в тихой комнате голос прогремел неожиданно громко.
Что бы это значило? Может, они нарвались на взвод Ригана и ввязались в бой, как получилось в том городке, где погиб Адам. А может, схлестнулись с другой похожей бандой вроде той, что грабит всё кругом подчистую. Или решили, что здесь больше ловить нечего, и вздумали сменить дислокацию.
Вариантов на самом деле множество, и совсем необязательно, что друзьям Краш угрожает опасность.
И вообще, никакая ты не супергероиня из комиксов со сверхъестественным чутьем, а обычная девушка с чересчур буйным воображением, попавшая в переделку, вот нервишки и шалят.
– Точно, – вслух согласилась Краш со своим внутренним голосом. – Ты просто паникуешь на пустом месте.
И тут вдалеке с той стороны, откуда она шла, что-то неясно замаячило, как будто группа людей. Патруль.
– Видишь? – сказала она себе. – Вот и они. Все хорошо. Ты просто со временем просчиталась, а может, они из-за чего-нибудь задержались.
Теперь можно немного успокоиться, по крайней мере в чём-то она оказалась права, и их маршрут проходил именно здесь.
Но когда они подошли ближе, их оказалось не трое, а четверо, причем один гораздо меньше остальных.
