* * *
Тувин Лод сидел в королевском кресле уцелевшего тронного зала и с интересом рассматривал бывших одноклассников, явившихся с небольшим запозданием согласно его плану в полуразрушенную крепость Фратов. Жестоких интриганов, которые держали в страхе, увы, не только жителей своего королевства.
«По-хорошему, нужно бы переименовать дворец в Лод, в честь фамилии нового правителя», – подумал он так непроизвольно.
Однако Тувину эта идея пришлась не по душе, ведь ни для кого не секрет, что он временная пешка в руках эльфов, устранивших самые влиятельные фигуры в королевстве. Но как долго им, Вал’Дюрану Мириэлю и его брату Рафту удастся удерживать эту власть в самом непредсказуемом королевстве – неизвестно. И лучше бы, чтобы люд не знал настоящей фамилии нового ставленника.
Глубоко уйдя в мысли, Тувин продолжил молча смотреть прямо перед собой. Тусклый свет в тронной зале выхватывал из темноты лишь фигуры трех визитеров. Однако новоиспеченный король знал, что в темноте на него смотрели звери пострашнее. Оценивали силу Рафта, не иначе. Ведь у него самого не так много трюков, чтобы прожить дольше пары секунд.
Как ни странно, первой решила высказаться именно Лоли Пурта.
– И кто же будет восстанавливать все эти погромы?
Её хитрый и подлый взгляд нашел отклик в глубине души молодого интригана. Но он по-прежнему молчал.
– Найдем, – буркнул в ответ Рафт Мир, стоя за спиной нового короля Нран. Как какой-то регент или же советник.
– Крад, – Пурта перекривляла голос наемника в капюшоне. – А щелкни-ка ты своими ноготками в сторону этого наглого…
Но некромант даже не успел и руки поднять. Как вдруг Рафт исчез и появился за спиной старухи в детских обносках. Еще доля секунды и лезвие оказалось возле её горла.
– Еще слово, и прощайся с жизнью, – прохрипел он той еле слышно.
И именно в этот момент Тувин решил вмешаться.
– Семья черных жнецов, Сегдивалей, – эти слова заставили замереть всех присутствующих. И даже дернувшийся было Драмта Сузи, остановилась. За малым не встретив посеребренный клинок грудью, удивительным образом материализовавшимся вместе с рукой другого эльфа, прятавшегося в темноте.
«Так вот, кто там стоял?» – подумалось новому королю.
– Ха! – старуха только и хмыкнула. Лезвие слегка коснулось её кожи на горле, кровавая струйка тут же стекла на воротник, оставив от себя алое пятно. Но ей было всё равно. – Семейка жнецов может только лишь разрушать, а не созидать. Помяните мои слова.
В следующий миг старуха оттолкнула от себя эльфа одним мощным ударом. Собравшийся уже было запустить в неё скользкий нож Мир только и заметил, как её тело опало на пол беспомощным мешком. Серая тень только и мелькнула за спиной Рафта. Впервые в жизни эльф растерялся и не знал, что делать. Потому как к этому происшествию он был явно ни при чем.
– Ты её убил?! – некромант вспылил. Поднял вверх ногти с магическими рунами, которые слегка блеснули прежде чем он чудом уловил движение сбоку от себя.
– Рафт! – Тувин остановил эльфа. Как и Драмта Сузи, которая вовремя выставила клинок, ловя удар Мира оружием плашмя.
– Я её не убивал, – проворчал он. – А вот этот маг мне угрожал.
– Я не угрожал тебе. Это была реакция на… – некромант недовольно сморщил брови. – Твигла?!
* * *
Через пять дней я успела окрепнуть и наверняка набрать в весе. Так что я снова смогла ходить, не падая и даже не спотыкаясь, и мы с Дюраном спустились по выщербленной в отвесной скале тропе к маленькому спокойному городку ремесленников под названием Нирсо. Ленивое довольство здешних жителей разительно отличалось от гнетущей атмосферы неблагополучия Охты, столицы королевства Нран, безусловно, за редким исключением – нескольких кварталов верхушки богачей.
Пришедшие же накануне по телепатической связи вести заставили порадоваться за Алию, которая в тот день по ошибке отправилась в Хангерт. А теперь успела вернуться и к тому же сочетаться узами брака с Нейфеном. После они вернулись в Дитрию, откуда изначально главу клана Ни Архенов и выманили обманом люди Мибучи.
Кроул же пожелал остаться с ныне правящим Тувином, королем Нран, и наотрез отказался покидать подземный город.
И вот, волнуясь перед встречей, я прошла на пирс, разглядывая корабли, стоящие на рейде в бухте, пытаясь найти шлюп с моими детьми.
Однако, разглядывая лодку за лодкой, неизменно разочаровывалась, не находя взглядом своих мальчиков. И когда уже почти отчаялась, вырываясь из крепких объятий Дюрана, обиженно собиралась бросить ему обвинение во лжи, взгляд зацепился за две светлые макушки маленьких матросов, сидящих в шлюпе, приближающемся к нам.
Подплывшая лодка качнулась после столкновения со сваями. И спустя одно мучительное мгновение, ловко взлетев по лестнице, ко мне примчались мои любимые мальчуганы.
– Мама! Ма! – нестройными голосками они вернули к жизни ту часть меня, что уже успела их оплакать. Следом к нам приблизились кротко стриженный эльф-полукровка, видимо, тот самый Раким и женоподобный мальчик в широкой не по размеру рубашке и таких же огромных штанах, повязанных спереди узлом.
Дюран же обогнул меня и потрепал непослушные волосы мальчишек, усевшись на корточки. После и вовсе приобнял мальцов и поцеловал их в макушки.
Недовольно сморщив свой красивый носик, наш самый главный зачинщик, Шуани, собирался меня о чем-то спросить, но я его опередила, представляя детям их отца:
– Знакомьтесь, а это ваш папа.
Настороженные взгляды спустя одно лишь мгновение сменились восторженными возгласами мелких и объятьями Дюрана. А напыщенный и весь такой важный Лод взял и толкнул брата со словами:
– Видишь, а я тебе говорил, что наш папа вернется!
Шу отвечать не стал и лишь смущенно потупил взгляд, вместо него среагировал отец.
– Вот как? – удивленно вскинув бровь, уточнил Дюран, как-то даже обиженно взглянув на меня.
Я же возмущаться при детях не стала, однако упрекающий взгляд их отца надолго врезался в память. И все равно дорогой сердцу вид довольных мальчуганов, подхваченных отцом на руки и обнимающих его за шею, не мог не заставить улыбнуться искренне и от всей души.
Если честно, то я уже и забыла, как это делается.
В добавок ко всему от переизбытка чувств поднялась и стиснула всех троих, позабыв обо всем на свете и просто радуясь жизни и этим мгновениям.
– Ма-ам, задушишь! – первым сдался и прохрипел Лодис.
Вал стоически молчал и терпел. Но уголки его губ дрогнули, и он все-таки улыбнулся. Я же в ответ посмеялась и сжала своих любимых мужчин еще крепче, прежде чем отпустить.
Бросила взгляд на красивое кольцо с капелькой эйфория и невольно вспомнила вчерашнее утреннее пробуждение и наш маленький спор. А ведь правда, люблю и жизни своей без Дюрана теперь и не вижу вовсе. Особенно, если припомнить наши с ним недавние занятия в спальне…
