– Сделаю, Иван Макарович! – шумно выдохнул Батон, поняв, что головомойка откладывается на неопределенный срок.
– Ты чего расселся-то? – открыл я дверь машины и кивнул своему помощнику: – На выход! Спину же мне прикрывать хотел, или забыл?
– Уже иду! – ответил Александр, а когда выбрался из-за руля и подошел ко мне, то протянул папиросы: – По дороге купил, ваши-то кончились.
– Благодарю, – задумчиво ответил и, надорвав пачку, вытряхнул папиросину; закурил, собираясь с мыслями.
Мой план выступления перед собранием влиятельных лиц города с треском провалился, приходится на ходу решать, что говорить. Хотел предъявить главаря банды и заставить того самому во всех подробностях все рассказать, а теперь…
– Господин наместник, разрешите задать пару вопросов для городской газеты? – подошла ко мне дама в накинутой на плечи лисьей шубке и с длинным мундштуком в руке.
– Не боитесь заболеть? – спросил я, рассматривая стройные ножки женщины.
Даме на вид лет двадцать пять, колечки с бриллиантами, старинные и дорогие на вид сережки, жемчужное ожерелье на шейке, кокетливая шляпка, обтягивающее платье подчеркивает фигурку. Модная стрижка, в волосах искрятся снежинки, и если бы не проницательные и умные глаза, то могла бы свести с ума. Впрочем, у парней, что за моей спиной, вырвался вздох восхищения. Но потом я расслышал шепот Александра:
– Батон, он сильно гневался? Смотрю, твои опасения не оправдались и зубы у тебя все целые…
– Да лучше бы он мне по роже съездил… Понимаешь, Жало, словом, оказывается, можно больнее ударить, а взглядом и подавно, – печально ответил Сергей.
Не специально подслушивал, парни решили, что нашли удобный момент и что мое внимание переключилось на прелестницу. Не понимают, что в эту минуту я стараюсь контролировать все вокруг, так как не исключаю провокаций. Непонятно, с чего бы Сергей так отзывается о моей реакции на его усердие? Сам себе удивился, что претензий парню не предъявил. Или он авторитет мой подрывать не захотел? Ладно, сейчас с дамочкой, что дорогу мне заступила, необходимо решить вопрос.
– Простите, мы не представлены друг другу, – улыбнулся я ей. – К тому же дамы и господа меня ждут, – сделав печальное лицо, кивнул на здание управы.
– Ой, господин Чурков, ваше высокопревосходительство, да вы заочно уже всему городу знакомы, – тряхнула дама своими рыжими локонами.
В какой-то момент ее лицо стало хитрым-хитрым, рыжие волосы и лисья шубка сразу создали ассоциацию с плутовкой лесной.
– Уж простите, но вы, случайно, свои статьи для газеты не подписываете псевдонимом… Лисица, мм… Лесная?.. Правильно?
– Вы ошиблись! – рассмеялась дама. – Лисица Таежная! Хотя и Лесная звучит не так плохо!
– И скажите мне, Лисица, с чего это вы в своей статье такие выводы и предположения сделали?
– Ой, Иван Макарович, не гневайтесь, – затянулась дама сигареткой, – или у вас имеются доказательства моей неправоты? С удовольствием их готова выслушать, а потом и дать опровержение своей статьи!
– Вы так и не представились, – решил я уйти от скользкой темы, понимая, что разговор беспредметен и лучше всего забыть о той злосчастной статье.
– Ли́са-Мария Генриховна Соловьева. – Журналистка сделала ударение на первый слог имени, обозначила книксен и протянула ручку для поцелуя.
Ручку целовать не стал, осторожно ее пожал и сказал даме, чуть склонив голову:
– Мадам, очень приятно познакомиться.
– Вы так галантны, – улыбнулась мне она, явно ожидавшая, что ручку ей поцелую. – Обещайте, что мы с вами еще переговорим, и статью о наместнике Урала я смогу написать на основе сведений, полученных, так сказать, из первых уст.
– Просите меня об интервью?
– Совершенно верно! И, признаюсь, мне польстило, что вы уже ознакомились с моей предыдущей статьей о вас.
– Давайте, Ли́са-Мария, об этом позже переговорим, – предложил я.
– Ой, называйте меня просто Ли́са!
– Как скажете, – кивнул я, – а сейчас прошу простить, меня в самом деле ждут, – вновь кивнул я на вход в управу.
– Не смею задерживать и, честно говоря, сама сгораю от любопытства, что же поведаете.
– А давайте договоримся, что без моего ведома вы не станете никаких статей публиковать? – предложил я.
– Ой, этого не смогу пообещать, мне потребуется что-то взамен! – улыбнулась Лиса.
– Интервью, – пожал я плечами.
– Сразу после сегодняшнего мероприятия, – указала мундштуком журналистка на здание управы.
– Договорились, – кивнул я и повернулся к своему помощнику: – Саша, ты идешь?
– Да, конечно, – подошел ко мне тот и чуть слышно спросил: – Иван Макарович, а вы выступать с автоматом планируете? Может, оружие Батону оставить?
Секунду я помедлил, потом снял с плеча автомат, вернулся к машине и положил оружие на пассажирское место, отстегнув магазин, а Сергею, который уже за рулем сидит, сказал:
– За автомат отвечаешь головой; никому его в руки не давать и беречь как зеницу ока.
– Понял, – серьезно ответил парень.
– Все, езжай и впредь уточняй со мной, когда решишь получить показания силовым методом, – захлопнул я дверь «мерседеса» и зябко передернул плечами.
Н-да, сейчас бы грамм пятьдесят конька, а то и сто… Вроде и не холодно, но продрог. Однако не могу себе позволить ни капли спиртного, голова нужна трезвая, трудно прогнозировать, как из-за всей этой нервотрепки на меня алкоголь подействует.
В зале заседаний расставлены дополнительные стулья и кресла, дамы и господа внимательно наблюдают за моими действиями, но я пока еще и слова не сказал. Сижу за столом и медленно пью воду, за спиной застыл Александр, справа от меня сидит градоначальник, начальник полиции по левую руку, а вот господин Картко стоит у входа. Да, не всем достались кресла со стульями, человек двадцать стоят.
– Дамы и господа, простите, но мне требуется переговорить с наместником! – зайдя в зал, громогласно объявил полковник.
Среди собравшихся прошел недовольный ропот. Прекрасно их понимаю, ожидание затянулось, некрасиво людей заставлять ждать, но господин Гастев целеустремленно пробирается ко мне, а следом за ним идет поручик.
– Прошу простить, но раз Иван Матвеевич желает что-то сказать, то мое выступление на минутку отложится, – встал я и кивком предложил полковнику подойти к окну с широким подоконником.
– Да, вести срочные, господину Чуркову следует их знать! – подтвердил полковник, едва оказался около меня. – Иван Макарович, простите, но необходимы ваши указания.
– Иван Матвеевич, что случилось? Вы сильно встревожены, – внимательно посмотрел я на полковника.
– В часть прибыла группа офицеров, отказавшаяся участвовать в мятеже и нарушать присягу. Пермь контролируют войска Квазина. План генерала в том, чтобы заручиться поддержкой всей Сибири, провозгласить себя царем и начать стремительное наступление на столицу, чтобы низложить императрицу. Но дело еще в том, что Квазин рассчитывает взять под контроль оружейные заводы, и основной его интерес – Челябинск, там выпускают артиллерийские орудия и снаряды.
