Дракон верно истолковал мое молчание и сердито поджал губы. Я не хотела оскорблять его дом, но притворяться не имело смысла. Это не мой мир. Я здесь чужая.
— Не пойму, — проворчал Дракон, — что еще тебе нужно? Я могу подарить тебе сотни тысяч украшений из тех камней, что ты видела. Ты будешь самой богатой княжной в мире. Перед тобой склонят голову все от мало до велика.
— Если люди и сделают это, то потому, что боятся дракона, а не из любви ко мне.
— Ты все равно моя, — поставил он точку в споре. — Ни тебе, ни кому-либо другому этого не изменить.
Я вздохнула. Образумить Дракона не выйдет. Для меня нет пути назад. Может, постаравшись, я смогу проникнуться красотой огненных земель и смириться с жизнью здесь. Но как быть с Драконом? Получится ли у меня сделать из чудовища мужа, которого можно полюбить? Не знаю. Но я попытаюсь. Не ради него, а ради людей, которых могу спасти, подпитывая Дракона силой вместо них. А еще ради себя. Ведь мне предстоит провести жизнь рядом с этим мужчиной, делить с ним ложе, рожать ему детей. Пусть мое существование не будет наполнено счастьем, но оно хотя бы не будет походить на кошмар.
Глава 12. Тайна Дракона I
Мы вернулись в Морабатур под вечер. Спали снова в одной постели, и снова Дракон не тронул меня. Если первую ночь рядом с ним я едва сомкнула глаза, то, начиная со второй, быстро расслаблялась и засыпала. Каким-то чудом у меня получилось довериться монстру. Или я просто слишком устала, чтобы бояться.
Следующие дни пролетели незаметно. Дракон вел себя прилежно. Мы вместе завтракали и ужинали (обед мужчина пропускал из-за дел) и общались точно старые друзья — спокойно и непринужденно.
Вечером каждый занимался своими делами, но, как правило, мы находились в одной комнате. Мужчина как будто приручал меня, показывая, что его не надо бояться. И это работало. Если сперва я напрягалась, стоило ему войти, то потом могла вовсе не отреагировать. Я привыкла к нему и к тому, что он меня не трогает. Расслабилась. Я даже начала тосковать, когда он уходил надолго. Теперь я ждала его.
Правда я все еще сидела под замком. Дракон стерег меня как великое сокровище. Но и с этим я отчасти примирилась. Бежать все равно некуда.
Просыпалась я обычно одна, Дракон уже уходил к этому времени. Он вставал с рассветом, это я лежебока.
Стоило поднять голову с подушки, как в спальню впорхнула Ларра. Она всегда ждала под дверью, когда я проснусь.
— Какое чудесное утро, княжна! — улыбнулась девушка.
Я кивнула, соглашаясь. Вопреки здравому смыслу чувствовала то же самое. Я выспалась, и настроение было бодрым. В моей ситуации это прогресс.
Встав с кровати, первым делом направилась к кусту роз. Наклонилась, вдохнула аромат и зажмурилась от наслаждения. Это уже превратилось в ритуал.
— Ваш завтрак, княжна, — Ларра поставила на стол кашу и кувшин с водой.
Я с удовольствием поела. Служанка помогла привести себя в порядок, а потом пришли гости. Дракон сдержал слово и наконец позволил повидаться с подругой. Он даже допустил ко мне княгиню, что было подвигом с его стороны.
Меня, признаться, встреча с ее светлостью не обрадовала. Тому было несколько причин. Во-первых, я переживала, как несостоявшаяся свекровь отреагирует на мое новое положение. А, во-вторых, ее мрачное лицо могло испортить настроение даже самому жизнерадостному человеку в мире, а я таковым не являюсь.
— Ваша светлость, — я присела в поклоне, — отрадно видеть вас. Я рада, что вас и Иридию выпустили из темницы.
Обе женщины не выглядели измученными. Похоже, в темнице с ними обращались подобающим образом. Подозреваю, их заточение было сценой, разыгранной специально для меня.
Подруга заключила меня в объятия, и мы надолго так застыли. Княгиня тем временем устроилась в кресле. Она не сводила с меня глаз, будто ждала чего-то. Я посчитала, что извинений.
Едва Иридия отпустила меня, и мы тоже сели, и я произнесла:
— Не передать, как мне жаль, что все так вышло, ваша светлость. Но я была бессильна что-то изменить!
— Ты больше не зовешь меня матушка, — подметила она и поинтересовалась: — Отчего так?
— Я — жена Дракона, — удивительно, что приходится это объяснять. — Нам с вами теперь не породниться.
— Чепуха. Когда Дариус убьет Дракона, ты станешь вдовой. Никто не помешает вам пожениться.
Я вздрогнула. Непоколебимая уверенность княгини в сыне восхищала… и ужасала. Я сама не поняла, почему мне вдруг стало не по себе. Гибель врага должна вселять в сердце радость, но вместо того, чтобы выразить свое одобрение, я зябко ежилась, не зная, что сказать.
Княгиня пристально следила за моей реакцией. Ее взгляд буквально впивался в меня острием меча. Даже красные глаза Дракона настолько не пугают.
— Разумеется, матушка, — пробормотала я, лишь бы она отстала. — Все так и будет.
Ее светлость удовлетворенно кивнула. Иного ответа она не ожидала. Я же поспешно перевела разговор в другое русло, не желая обсуждать скользкую тему.
Мы с женщинами провели вместе от силы час, потом явились стражи и увели княгиню. Я к тому моменту была вымотана до предела. Словно не с союзником говорила, а вела серьезные политические переговоры. Приходилось следить за каждым словом, чтобы не выдать своих мыслей.
Мне было, что скрывать. Я отчаянно до спазмов в желудке боялась, что княгиня поймет — я испугалась за жизнь Дракона. Это длилось всего мгновение, но все же. Узнай об этом княгиня, она сотрет меня в порошок. Ее светлость не из тех, кто прощает предательство. Пусть даже мимолетное.
Мы с Иридией остались вдвоем, и разговор потек легче. Подруга рассказывала об ужасах пребывания в темнице, я слушала, но мыслями витала далеко. В основном вокруг Дракона.
— Представляете, княжна, там постель меняют раз в неделю, — прорвался в мои размышления голос Иридии.
Я вздрогнула:
— Что ты сказала?
— Мне приходилось спать на грязной простыне, — пояснила она.
— Нет, ты использовала другой глагол.
— Сменить?
— Точно!
Я подскочила с кресла и принялась мерить гостиную шагами. Иридия смотрела на меня, ничего не понимая.
Что-то это слово всколыхнуло во мне. Сменить, сменить… Я терла лоб, силясь вспомнить. Ну же! И вдруг — вот оно. Будто вспышка молнии посреди ночного неба меня озарило воспоминание.
Когда я была под действием настойки чаровника, ко мне приходил Дракон. Мы разговаривали, и он сказал нечто крайне важное, но из-за настойки моя память притупилась. Иридия пришпорила ее.
— Он не способен менять обличие! — выпалила я, забыв, что нахожусь в комнате не одна.
Я уставилась перед собой невидящим взором. Получается, нет никакого тайного оружия. Дракон не в состоянии обернуться ящером. Для смены обличья наверняка нужно много магии. В таком объеме ее может дать только наэлия. А я, как мы уже выяснили, не оправдала надежд.
