Я выставила руки вперед в защитном жесте. Не приближайся — должен был означать он, но из-за небольшого расстояния я лишь уперлась ладонями мужчине в грудь. Со стороны мои действия выглядели так, будто я хочу его обнять, но не решаюсь.
Дракон опустил свои руки поверх моих. Его ладони были горячими, даже слишком. Он тоже это чувствовал, а потому не торопился с другими прикосновениями.
Момент для расспросов был идеальный. Мужчина спишет все на мое любопытство и не заподозрит, что я что-то выведываю.
— Почему ваши ладони светятся? — поинтересовалась я. — Это какая-то магия?
Я спрашивала не просто так. Пока ничего не удалось узнать о планах дракона насчет нашей армии. Быть может, сейчас повезет.
— Все верно, — кивнул он. — Это магия дракона, мой внутренний огонь.
— Он жжется, — сказала я и подумала: что будет, если он даст волю этому огню? Какова его максимальная сила? Вдруг это и есть тайное оружие.
— Только, когда я теряю контроль над ним, — пояснил Дракон. — Тогда я сгораю.
— А сейчас? Теряешь? Сгораешь? — я сама не заметила, как обратилась к мужчине на «ты». Словно он не просто встал слишком близко, а перешагнул какую-то преграду, разделяющую нас.
Дракон наклонился к моему лицу. Его дыхание скользило по моим щекам, напоминая горячий и сухой ветер пустыни.
— Сгораю, — подтвердил он, — оттого, что ты так близко, и я могу прикоснуться к тебе.
Его слова обжигали сильнее, чем жар тела. Он опустил ладони мне на лопатки и медленно повел их вниз по спине. Там, где мужчина касался меня, кожа вспыхивала. Добравшись до ягодиц, Дракон стиснул их и слегка приподнял меня, потянув на себя. При этом он сам качнулся вперед, вжимаясь в меня.
Между нашими телами не осталось свободного пространства, воздуха и того не было. Мы будто слились в одно целое, проросли друг в друга. Я чувствовала, как сильно бьется сердце мужчины. Его стук отдавался внутри меня дрожью.
— Я сгораю, — повторил Дракон, припадая губами к моей шее.
У меня закружилась голова. Должно быть, из-за оттока крови. Она вся, какая есть во мне, устремилась вниз живота. Туда, где мужчина касался меня бедрами. Тянущая пульсация требовала разрядки, но я не осознавала до конца, что именно мне нужно. Неведомое манило, пугало и будоражило одновременно. Так ребенок пробует первую в жизни конфету: сперва берет ее с опаской, а потом, распробовав, просит еще и еще.
Дракон склонился еще ниже. Его губы коснулись моего оголенного плеча. С таким трепетом воин целует знамя или монах — святыню.
— Эйрих, — выдохнула я. Слово стоном сорвалось с губ. И лишь произнеся его, я сообразила, какую допустила оплошность.
Дракон вздрогнул, услышав свое имя. Очарование момента было разрушено. Мы оба словно очнулись ото сна. Лишь легкое похмелье неудовлетворенности напоминало о произошедшем.
Мужчина выпрямился и перехватил меня за плечи. Он отклонился назад, и мое тело обдало сквозняком. А ведь до объятий Дракона мне казалось, что в комнате жарко.
Судя по развороту головы, он смотрел куда-то мне за спину. Я знала, куда — на дверь кабинета. Закрыла ли я ее в спешке? Не помню. А вот книгу точно с пола не подобрала. Забыла. Она — свидетельство моего проникновения. Даже если Эсфер сдержит слово и не сдаст меня, это уже неважно. Я сама только что себя сдала.
Ход мыслей Дракона был известен: он прикидывает, где я слышала его имя. И наверняка догадывается, кто проболтался.
— Неплохо, — кивнул он и отпустил меня.
Я пошатнулась. Оказывается, все это время мужчина был моей опорой.
— Тебе удалось меня провести, — мужчина выглядел раздосадованным. — Кто просил тебя шпионить? Княгиня? Разумеется, она. Эта хитрая бестия играючи использует людей, а потом выбрасывает за ненадобностью. Не думал, что ты попадешься.
— Она моя будущая свекровь, — напомнила я.
— Боюсь, вам не суждено породниться.
— Почему?
— Потому что ты выйдешь за другого.
Он не уточнил за кого, но я и так поняла: он, конечно, имеет в виду себя. Уверенность мужчины несокрушима. Это стена, в которую можно биться часами, а она даже трещинами не пойдет. Хуже всего, что он прав: я в полной его власти. Захочет убьет, захочет женится. Сделает своей любовницей или рабой. В Морабатуре я бесправное существо.
Я поникла. Дракон это заметил и попытался исправить ситуацию.
— Не будем ссориться, — сказал он. — Я вижу, ты хочешь узнать больше обо мне и моих землях. Я могу это устроить. Как насчет прогулки по окрестностям?
— С вами? — вернулась преграда, и я снова перешла на «вы».
— Я не кусаюсь, милантэ, — видя, что я сомневаюсь, он добавил: — Обещаю держать руки при себе.
— Хорошо, — кивнула, — я принимаю приглашение.
— В таком случае завтра с утра я зайду за тобой.
Из покоев Дракон я уходила в растрепанных чувствах. Что-то там случилось. Со мной, с ним. На мгновение мы как будто стали ближе. Причем не только в физическом смысле. Понравилось ли мне это? Сложно сказать. Но точно напугало.
Те чувства, что я испытала в объятиях Дракона, сбивали с толку. Никогда со мной такого не было! Меня утягивал водоворот эмоций. Я тонула и захлебывалась. Самое ужасное, я даже не пыталась выплыть. В отличие от истинно тонущих совсем не боролась за жизнь. Камнем шла на дно и наслаждалась процессом.
Глава 16. Огненные земли
Коридор встретил меня безмолвием и голыми каменными стенами. Идя, я придерживалась за них, так как колени все еще дрожали. За очередным поворотом на меня выскочила Иридия. Я едва не взвизгнула от испуга.
Подруга поджидала меня и вся извелась от волнения.
— Почему ты не предупредила о приходе Дракона? — пожурила я ее.
— Я предупреждала. Стучала и стучала в дверь, но вы не вышли.
— Это все шар, — вздохнула. — Он отвлек меня разговором.
Иридия покосилась на меня с опаской. Кажется, она усомнилась в моем психическом здоровье. Пришлось все рассказать. И про кабинет, и про шар, и о чем говорили с Драконом. Умолчала только о том, что мы в этом время делали. Еще я не сказала о глазах Дракона и о кормилице. Сама не знаю, почему. Словно это знание принадлежало лично мне, им нельзя было делиться.
Подруга охала, ахала и смотрела на меня глазами размером с блюдце.
— Говорящий шар это очень интересно, — подвела итог рассказу Иридия, — но вы выяснили что-нибудь полезное о тайном оружии Дракона? Как он планирует разбить наши войска?
— Увы, — я развела руками. — Ничего похожего на военные планы я не нашла. Или он хранит их в другом месте, или их вовсе нет.
— Как это нет? Не может такого быть!
