В этой битве он проиграл. Не устоял перед соблазном. Наклонившись, он коснулся губ девушки. Таких сладких, таких мягких и податливых. Губ, о которых он думал с той самой минуты, когда впервые увидел ее в главном зале. Они созданы для поцелуев. Для его поцелуев.
Девушка застонала и задвигалась под ним, а затем прошептала одно-единственное слово — Дариус — и Эйриха буквально отбросило назад. Ярость полыхнула в нем заревом. Он целует ее, а она зовет другого. Да за это можно убить!
Он как никогда был близок к тому, чтобы отобрать жизнь просто так, без причины. Но в последний момент передумал. Рано. Касильда должна жить и быть его. Он еще не наигрался со своей новой куклой. Княжна пока не знает об этом, но он ее уже не отпустит. Живой ей Морабатур не покинуть. Либо пусть привыкает, либо готовится к смерти.
* * *
Я проснулась с чужим привкусом на губах. Ночью мне снился Дариус и его поцелуй, но то был лишь сон. Откуда же ощущение, будто моих губ и в правду кто-то касался?
На глаза попалась выжженная отметина в виде руки на столбике кровати. Дракон уже однажды приходил в мою спальню, когда я спала. Вдруг это он? Я тряхнула головой, отбрасывая эту мысль. Чудовища не ходят тайком в спальню к девицам за поцелуями. Они являются туда разве затем, чтобы сожрать их.
Я встала и накинула халат, и тут в дверь постучали. Вопреки ожиданиям это была не служанка, и не ворчливая кормилица, а Иридия. Подруга сказала, что ей и княгине тоже позволили свободно передвигаться по замку, предупредив, что отсюда не сбежать. Подозреваю, им это объяснили более гуманным способом.
— Дракон считает нас неопасными, — заявила Иридия, помогая мне одеваться. — Он не ждет от нас подвоха. Это главная ошибка всех мужчин — недооценивать женщин.
Я слушала подругу и вспоминала слова княгини. Ее светлость говорила, что у Дракона есть тайное оружие, и надо бы выяснить, что оно из себя представляет. Уж не знаю, как ее светлость планировала передать это знание нашей армии, но не удивлюсь, если она изобрела способ. Получается, дело за мной. Вот только заигрывать с Драконом я не буду, но есть другой вариант.
— У нас есть шанс проявить себя, — сказала я Иридии.
Руки подруги, порхающие над моими волосами, замерли.
— Что надо делать? — спросила она.
За что люблю ее, так это за готовность поддержать любое мое начинание. Еще не зная, о чем речь, она уже согласилась на участие. Надо ли говорить, что в детстве мы часто влипали в неприятности? За что вечно получали от нянек.
— Мы проникнем в личные покои Дракона, — шепотом сообщила я подруге.
Глаза Иридии округлились. Только в них был не испуг, а восхищение моей дерзостью.
— Вы знаете, где они? — уточнила она.
Я кивнула, не вдаваясь в подробности. Не рассказывать же, как Дракон наносил на мое тело мазь от ожогов в своей спальне. После этого служанка провожала меня в спальню, и я запомнила дорогу. Как чувствовала, что пригодится.
Позавтракав, мы еще какое-то время провели в комнате, ожидая визита княгини, но она не пришла. Дурной знак. Чем занята ее светлость? Уж не с Драконом ли она сейчас? Понимая, что вряд ли чем-то ей помогу, я решила сосредоточиться на том, что в моих силах.
— Пора, — сказала я.
Иридия отрывисто кивнула. Ей было так же страшно, как и мне.
Мы подкрались к двери, как будто за ней нас поджидал монстр. Я спросила у подруги: не караулил ли в коридоре страж, когда она пришла ко мне. Иридия ответила, что нет. И все же я проверила.
Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Беглый осмотр показал, что он пуст. Дракон сдержал слово: снял охрану. Очень благородно для ящера.
Осмелев, я толкнула дверь. Та распахнулась слишком резко и ударилась о стену. По коридору прокатился гул. Я аж голову в плечу вжала. Мы с Иридией замерли. Прошла одна минута, другая, но никто не торопился узнать, что стряслось. Это окончательно убедило меня, что мы предоставлены сами себе.
— Куда теперь? — спросила подруга, когда мы покинули спальню.
— Сейчас налево, потом прямо до второго перекрестка и снова налево, а там пока не упремся в дверь с изображением пламени.
— Точно! — сказала Иридия. — Я помню эту дверь. Видела ее, когда ходила вместо вас к Дракону.
Я повела плечами, отгоняя неприятное воспоминание. Мы с подругой так толком и не обсудили ту ночь. Что с ней было до того, как она выпила настойку? Дракон приставал к ней, он что-то успел? Это были неприятные вопросы, совсем не хотелось их задавать, но отчего-то мне важно было знать: Дракон целовал Иридию? Ей знаком вкус его жестких, требовательных губ? Или это только моя привилегия?
Я покосилась на подругу. Она заметила мой взгляд и озадаченно нахмурилась. Уж не знаю, что такого она разглядела на моем лице, но это ее насторожило.
— О чем вы думаете, княжна? — осторожно поинтересовалась Иридия.
— Переживаю, что Дракон обидел тебя, — солгала я. Ведь на самом деле я переживала совсем о другом.
— Вам не о чем волноваться. Он не тронул меня и пальцем. Уверена, он распознал обман, едва я вошла в его спальню.
— Он не воспользовался тобой?
— Я была ему не интересна. Он ждал вас.
Иридия сказала то, что я хотела услышать. Едва осознав это, я покраснела. Не о том думаю и переживаю. Наша армия скоро столкнется с мощью Дракона — вот, о чем надо беспокоиться.
В конце коридора показалась знакомая дверь с огненным знаком. Добрались. Я приложила палец к губам, подавая Иридии знак не шуметь. В разгар дня Дракон вряд ли сидит в спальне, но осторожность не помешает.
Я взялась за дверную ручку, вдохнула поглубже и, задержав дыхание, повернула ее. Открыто. Если честно, не ожидала, что будет так просто. Но, поразмыслив, поняла, что Дракону нет нужды запирать свои покои. Стоило вспомнить поведение его людей на пиру — они же ловят каждый его жест со страхом и обожанием. Во всем Морабатуре и его окрестностях не найдется безумца, который войдет сюда без дозволения. Исключение всего одно — я.
— Жди меня здесь, — сказала я Иридии. — Следи за коридором. Если кто-то появится, предупреди, постучав в дверь.
Подруга кивала, слушая инструкции. Я знала: она не подведет. Не в первый раз мы лезем, куда не следует. Только прежде это был кабинет отца и в случае неудачи нас лишали сладкого на неделю, а тут платой за провал может стать жизнь.
Я вошла в покои Дракона, испытывая что-то сродни священному трепету. Пусть я уже бывала здесь, но при других обстоятельствах и по приглашению. Теперь же я кралась как вор, вздрагивая от малейшего шороха.
В прошлый раз мне было не до разглядывания интерьера, но сейчас я спустила любопытство с поводка. Ходила по комнатам, соединенным в единые покои, трогала вещи, запоминала детали. Гостевая с жесткими деревянными креслами. Мягкие я встречала только в своей спальне, в остальном замке кресла такие же, как в покоях Дракона. Хозяин живет также аскетично, как его люди.
