Мужчина говорил серьезно и выглядел встревоженным. Не похоже, что шутит. Прислушавшись к себе, я поняла, что кожу щиплет и жжет. Пока не больно, но уже ощутимо. Что же будет дальше?
Непослушными пальцами я потянула завязки ворота. Путаясь в шнурках, кое-как их развязала. Раздеваться в присутствие мужчины было неловко. Подобное со мной впервые. Он так и будет смотреть? Не то чтобы Дракон не сводил с меня глаз, он стоял в полоборота ко мне и был слишком занят — сам раздевался, причем куда быстрее меня. Но периодически он поворачивал голову и явно бросал на меня такие взгляды, что каждый раз перехватывало дыхание. Несмотря на повязку, я откуда-то точно знала, когда он смотрит на меня, а когда мимо.
Дракон указал мне на купальню в алькове. Небольшой фонтан стекал прямиком в мраморный бассейн.
— Смой с себя пепел, — велел он, — как можно тщательнее.
— А вы?
— Я ополоснуть из кувшина.
Что ж, по крайней мере, мы не будем мыться вместе. Уже кое-что. Хотя вся эта спасательная операция подозрительно походила на соблазнение.
На споры не было время, как и на стеснение. Кожа уже пылала, будто меня кусали сотни муравьев. Остатки одежды я буквально сорвала с себя и торопливо погрузилась в воду. Та немного охладила тело и скрыла меня от мужского взора.
Я терла кожу мыльным корнем до покраснения, пока не избавилась от всех темных пятен — следов пепла. Въедливая ядовитая дрянь никак не хотела смываться. На купание ушло минут двадцать, не меньше. И хотя я люблю принимать ванны, считая это лучшим релаксантом, расслабиться и отдохнуть в этот раз не вышло. И виноват в этом был Дракон.
Повернувшись спиной к мужчине, я все равно остро ощущала его присутствие. Судя по звукам льющейся воды, он находился неподалеку и тоже занимался приведением себя в порядок. Я изо всех сил старалась не думать, что Дракон делает и как при этом выглядит. Он снял всю одежду? То есть совсем всю? И сейчас стоит обнаженный на расстоянии нескольких шагов от меня. Если я продолжу размышлять об этом, то утоплюсь от стыда.
Кожа была уже чиста, и я завозилась, не зная, что теперь делать. Выйти из бассейна в чем мать родила и предстать в таком виде перед Драконом? У него, может, и завязаны глаза, но видит он от этого ничуть не хуже. К таким подвигам я не готова, лучше еще раз взобраться на вулкан.
— Возьми, — рядом на бортик легло полотенце.
— Отвернитесь! — потребовала я.
Мужчина фыркнул. Я бросила быстрый взгляд через плечо, проверяя отвернулся ли. Ну да, отвернулся, но не оделся, и я лицезрела широкую мужскую спину, узкие бедра и крепкие ягодицы, а еще свежую рану на предплечье, похожую на след чьих-то зубов. Чем занимался Дракон, пока я добывала сееру?
В памяти всплыл лязг зубов, услышанный на склоне. Неужели не привиделось? Я уже знала, что Дракон перемещается с помощью магии. Он вполне мог отогнать животное. Вот только как он наблюдал за мной? Ответа на этот вопрос у меня не было, но это не сильно меня беспокоило. Куда больше занимало другое: должна ли я быть благодарна Дракону за спасение? Чуть поразмыслив, пришла к выводу, что нет. В конце концов, он сам отправил меня на вулкан и подверг опасности.
Поднявшись, я быстро завернулась в полотенце. Хвала богам, оно было длинным. Правда плечи и икры остались открытыми. Никогда на мне не было столь фривольного наряда в присутствии мужчины.
Дракон тоже приоделся — обмотал полотенце вокруг бедер. Вот за это я была ему благодарна. Но мощная грудная клетка и пресс остались на виду. Готова поспорить, под полотенцем нет белья. От этой мысли мне стало так жарко, что влага вмиг испарилась с кожи. Я еще никогда не видела обнаженного мужчину так близко. Хотя что я говорю, издалека тоже не видела.
— Где моя одежда? — я оглянулась в поисках таковой. Если Дракон не собирается соблюдать приличия, о них позабочусь я.
— Она вся в пепле, я ее выбросил, — ответил он. — Служанка принесет чистую, а пока…
Он взял со столика какую-то баночку.
— Что это? — пробормотала я, холодея от ужаса.
— Мазь от ожогов, — пояснил Дракон. — Необходимо смазать поврежденные участки, иначе завтра будет хуже.
Еще в бассейне я обратила внимание, что кожа местами покраснела и припухла. Соприкосновение с ядовитым пеплом не прошло для нее даром.
— Давайте, — я протянула руку.
— Я могу помочь, — предложил Дракон.
— Сама справлюсь, — мрачно произнесла я.
— Мне снова отвернуться? — усмехнулся он.
— Будьте так любезны.
Когда мужчина отвернулся, я взялась за дело, стараясь при этом не слишком засматриваться на его спину и ягодицы, обтянутые полотенцем. Княжне не пристало интересоваться подобными вещами. Няня выпорола бы меня, если бы узнала. И была бы права.
Я наносила мазь тонким слоем на пораженные участки и тщательно втирала. Мазь приносила быстрое облегчение, охлаждая и заживляя ожоги. Я едва не стонала от удовольствия. До чего здорово! Вон только одна беда — до спины не дотянуться. А та горела не меньше, чем грудь, живот и ноги.
— Как успехи? — поинтересовался Дракон, заметив, что я недовольно соплю.
— Не получается намазать спину.
— Я помогу, — он обернулся, не дожидаясь приглашения. Я едва успела запахнуть полотенце.
Я еще не дала согласие, а мужчина уже забрал у меня баночку и встал за моей спиной. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моих плеч. Мышцы были так напряжены, что их чуть ли не сводило судорогой.
— Расслабься, милантэ, — посоветовал Дракон. — Я тебя не съем.
Ему легко говорить, а у меня перед глазами картинка из ритуального зала. Как он одну за другой забирает чужие жизни. Не стоит обольщаться: я жива только потому, что нужна Дракону для давления на моего отца.
С плеч мужчина переместился на спину. Его прикосновения были легкими, даже приятными, но я списала это на мазь. Она дарит облегчение ожогам, только поэтому мне кажется, будто от пальцев мужчины по телу разливается истома. Иного объяснения нет.
Дракон потянул полотенце ниже, и я вцепилась в его край.
— Что вы делаете? — возмутилась.
— Как я, по-твоему, должен мазать спину под полотенцем?
Всхлипнув, я немного ослабила хватку, и разрешила приспустить полотенце. Воспользовавшись моей уступкой, мужчина все тянул и тянул его вниз. Остановился только на уровне копчика, да и то потому, что я не позволила ему продвинуться дальше.
— Там тоже могут быть ожоги, — пояснил он.
— Переживу.
Мужчина хмыкнул, но спорить не стал. Круговыми движениями он продолжил втирать мазь. Каждое прикосновение ощущалось как маленькое солнце. Не обжигающее, а нежно ласкающее теплом. Кругами оно расходилось по телу, расслабляя затекшие от напряжения мышцы.
