— Он издевался над тобой? — вопрошала я. — Заставлял смотреть ему в глаза?
— Нет. Ничего такого он не делал.
— Так что же с тобой, Иридия? — не выдержав, я встряхнула ее за плечи. — Почему ты такая?!
Голова подруги, пока я ее трясла, болталась как кукольная. От этого стало только страшнее, и я отпустила ее плечи.
— Со мной все в порядке, — повторила она и легла обратно на подушки.
Поднявшись с кровати, я попятилась. Хотелось с воплями выбежать из спальни, но приходилось быть сильной. Никто кроме меня не поможет Иридии. Надо взять себя в руки ради нее.
— Что с ней? — шепотом спросила я у кормилицы.
— Она по ошибке хлебнула настойку чаровника.
— Это пройдет?
— Если выпьет противоядие.
— А если нет?
— Останется такой навсегда.
— Мне необходимо поговорить с Драконом, — заявила я.
Глава 10. Настойка чаровника
Поразительно, но кормилица не спорила. Пожав плечами, она сказала, чтобы я шла за ней. Я не настолько наивна, чтобы счесть это добрым знаком. Наверняка Дракон и сам пожелал меня видеть, но старуха обставила все так, словно она оказалась мне милость. Хоть в такой малости, но я зависела от нее.
Кормилица вела меня прямиком к Дракону, который всего час назад на моих глазах убил десятерых. Что я чувствовала в этот момент? Да я умирала от ужаса! И только твердая уверенность, что без моей помощи Иридия не очнется, толкала меня вперед.
Дракон был в том же зале, где я поцеловала его. Один этот факт сбивал мой боевой настрой. Я дрожала как лист на ветру при взгляде на его широкоплечую фигуру. Что ему стоит снять повязку и оборвать мою жизнь? Тот факт, что я нужна ему для давления на отца? Призрачная надежда.
— Вот, — указала на меня кормилица, — привела девицу.
— Благодарю, — кивнул мужчина. — Теперь можешь идти.
Старуха ушла, и мы остались вдвоем. Впервые на моей памяти. Это тоже не придало мне смелости. Я не знала, с чего начать разговор. С требований? Угроз? Или сразу с мольбы? Сложный выбор.
Пауза затянулась. Я стояла и молчала, глядя куда-то в район груди Дракона, где предположительно находилось сердце. Есть ли оно у него? Во время танца я вроде ощущала его стук, но это ничего не значит.
Мужчина тоже не спешил нарушить тишину. Он скользил по мне взглядом. Ни одна повязка не скроет его интерес. О чем размышляет? Я догадывалась, потому что мои собственные мысли то и дело ускользали в том же направлении. К нашему поцелую. Тому единственному, что состоялся в этом зале.
Губы ныли, помня, как Дракон сминал их. Кожа пылала, точно он все еще касался ее. Я не хотела думать об этом, не хотела об этом помнить, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с Драконом я теряла контроль даже над своими мыслями.
— Ты о чем-то хотела поговорить со мной, милантэ? — Дракон первым нарушил затянувшееся молчание.
Я поморщилась, услышав прозвище. Он нарочно изводит меня им. Но сейчас не время для мелких споров, у меня дело поважнее.
— Действительно. Хотела. Об Иридии, — произнесла я.
— Вот оно что, — усмехнулся мужчина. — Решила попросить прощение за обман?
Я захлопала ресница. С этой точки зрения ситуацию не рассматривала. Он, в самом деле, ждет от меня извинений?
— Вижу, что нет, — вздохнул Дракон. — Так что тебе нужно?
— Иридия больна. С ней творится что-то ненормальное, она сама на себя не похожа, — произнесла я. — И в этом ваша вина.
— Ошибаешься. В этом виновата ты, княжна.
— Меня даже не было рядом, когда это с ней случилось! — возмутилась я.
— Это неважно. Ты предложила сделку: себя в обмен на жизнь княгини. Но я не получил ни того, ни другого.
— Поэтому вы забрали Иридию, — догадалась я.
— Будем считать это компенсацией за сорванную сделку. К тому же я не поил девушку настойкой чаровника. Она сама выпила ее по ошибке.
— Предлагаю еще одну сделку, — сказала я. Голос почти не дрожал.
— Нет уж, покорно благодарю, — покачал головой Дракон. — С теми, кто играет нечестно, я сделок не заключаю.
— Но вы даже не выслушали условий.
— Мне они не интересны, — Дракон повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен, но я не собиралась сдаваться так легко.
— Иридия умрет! — воскликнула я.
— Вовсе нет. Чаровник не смертелен. Но если вовремя не выпить противоядие, то будешь до конца дней растением. Равнодушным ко всему.
— Вы сами сказали: существует противоядие. Дайте его мне. В обмен я сделаю все, что пожелаете.
Дракон повернулся ко мне.
— У меня нет противоядия. Оно крайне редкое.
— Скажите, где его взять? — я сложила руки в умоляющем жесте.
— К счастью, оно здесь, неподалеку от Морабатура. На вершине вулкана. Но добыть его очень сложно. Многие, кто ходил за ним, не возвращались. Никто не пойдет за противоядием для твоей подруги.
— Я сама за ним отправлюсь.
— Рискнешь жизнью ради той, кто ниже тебя по статусу? — приподнял брови Дракон.
— Она моя подруга! Статус не имеет значения.
— Весьма благородно, — мужчину явно поразил мой ответ.
— Когда я отправляюсь?
Дракон молчал, принимая решение. Наконец, он отрывисто кивнул.
— Допустим, я позволю тебе попытать счастье с противоядием. Но я тоже хочу получить что-нибудь взамен.
Я вздрогнула. Руки сами собой взметнулись к груди, прикрывая вырез платья.
— Нет уж, — покачал головой Дракон, — эту награду ты мне уже обещала. Я понял, что обман означает отказ. Я способен услышать «нет». Меня интересует другое.
— Что же? — я вздохнула с облегчением — Дракону больше не нужно мое тело, и вместе с тем тряслась от страха — что он потребует взамен?
— В твоем княжеском роду все земляные маги. И сильные. Ты способна ускорить рост растений. Наш урожай гибнет, и ты в состоянии это исправить. Накормить людей, спасти жизни. Все, что от тебя потребуется — немного земляной магии.
Я стиснула челюсти. Просьба Дракона была пустяковой, но именно этого я не могла ему дать. Я — ущербная княжна. Во мне нет ни капли земляной магии, как и любой другой. Во мне вообще ничего нет. Я пуста и бесполезна. Это мой огромный изъян и большая тайна, известная лишь самым близким. Никто не должен знать, что в роду князя родился немаг.
— Хорошо, — кивнула. — Я сделаю то, о чем вы просите.
Это была ложь. Наглая и осознанная. Но на кону жизнь Иридии. Возможно, потом Дракон убьет меня за очередную ложь, сдерет с меня заживо кожу. Он будет в своем праве. Но сейчас я спасу подругу.
