– Что ж, даже не знаю, можно ли говорить на такую тему в присутствии синьоры…
Эудженио действительно смутился. Но его ученикам не терпелось узнать, как добывают амбру. Корица кивнула, словно говоря: «Я уже взрослая».
– Итак… серую амбру производят киты. Она образуется в их кишечнике. Киты едят все, что попадется, в том числе моллюсков, которые могут повредить стенки их внутренних органов. Но на помощь им приходит это сероватое вещество. Оно буквально обволакивает скорлупу крабов и креветок и не дает ей поранить стенки кишечника.
– Но как же ее добывают люди?
Ну вот, Марта задала вопрос, которого Эудженио предпочел бы никогда не слышать.
– А ты как думаешь? – вмешался Маттео. – Если оно образуется в кишечнике, значит, выходит наружу с…
– Маттео! – резко перебил его Эудженио. – Не в присутствии синьоры! Веди себя прилично.
– Не волнуйтесь, – возразила Синьорина Корица. – Чтобы приготовить желатин, кондитеры варят рыбьи кости. Правда, сегодня в магазинах чаще продается синтетический желатин, но я готовлю по всем правилам – из плавательных пузырей осетра. Как видите, наши миры не так далеки друг от друга. Рыбы, киты, внутренние органы…
Слова Корицы немного успокоили Эудженио, и он продолжил:
– На самом деле есть и другой способ добыть амбру… Использовать то, что киты… отрыгивают.
Маттео рассмеялся.
– Отлично! Ни за что бы не подумал, что парфюм делают из какашек и рвоты китов.
Теперь смеялись все. И действительно, кто бы мог подумать?!
– Эти серые куски попадают в море, и их собирают специальные люди, обычно в Индийском океане. Они вынимают серую амбру из воды, высушивают на солнце и потом продают. Она очень ценится у парфюмеров.
Эудженио достал амбру из шкатулки. Комната заполнилась сильным запахом.
– Пахнет как сигареты моего папы, – заметила Марта.
– Молодец, Марта, – похвалил девочку Эудженио. – Необработанная серая амбра действительно пахнет табаком.
– Разве ваш отец не бросил курить? – неожиданно спросила Синьорина Корица.
«Откуда вы знаете?» – подумала Марта. Она и Маттео удивленно переглянулись. Корица тут же уставилась в окно.
– Вот что «носам» запрещено делать: курить! Дым портит обоняние, а ведь это самое главное для парфюмера. Как без него различать запахи?
Ребята кивнули. Маттео мысленно пообещал себе, что никогда не притронется к сигаретам. Некоторые ребята в его бывшей школе курили и предлагали ему попробовать. Не зря он всегда отказывался! Не хватало только испортить обоняние…
– Сколько ароматов вы различаете? – поинтересовалась Корица.
– Около двух тысяч, – ответил синьор Эудженио.
– Ого! – с восхищением воскликнул Маттео. Интересно, сколько может различить он?
Позже Эудженио рассказал о других парфюмерных материалах, и ученики понюхали их прямо из флаконов. Марту особенно заинтересовал материал со странным названием – альдегид
[2]. Неожиданно девочка погрустнела. Она крепко сжала флакон в руках. Корица сразу же это заметила.
– Марта, что-то случилось? – спросила она.
– Это… это парфюм моей мамы, – почти прошептала Марта. – От нее так пахло.
У нее екнуло сердце. Она до сих пор скучала по маме.
– Я уже забыла его, а теперь вспомнила, – призналась Марта.
– Твоя мама выбрала особенный парфюм, – заметил Эудженио. – У нее отличный вкус. Обычно этот аромат выбирают элегантные и сдержанные люди. Они не любят быть у всех на виду, ценят красивые вещи и своим присутствием делают мир красивее.
Марта подумала, что ее мама была именно такой. Эудженио в точности описал ее, хотя они даже не были знакомы.
Эудженио заметил удивленный взгляд девочки.
– Выбранный парфюм говорит о нас многое. Это способ рассказать о себе, задать тон в отношениях с людьми. Парфюм невозможно забыть, он проникает глубоко в мысли и остается там, пока что-то не напомнит нам о нем.
Маттео подошел к Марте, взял ее за руку под столом и крепко сжал.
Корица, в свою очередь, подарила девочке одну из своих особенных улыбок. Это был ее способ утешить других.
Несколько секунд все молчали. В комнате пахло хорошими воспоминаниями, добрыми и согревающими, которые словно говорили, что жить тем не менее нужно сегодняшним днем.
Время в лаборатории пролетело незаметно. На улице стемнело. Эудженио включил свет, и вся комната наполнилась мягким сиянием.
Каким приятным и удивительным выдался день!
– Как жаль, что уже вечер, – расстроенно сказал Эудженио. За это время его словно подменили. – Я хотел рассказать вам, как парфюмеры придумывают парфюм.
– Придумывают? – удивленно переспросила Корица.
– Да-да, вы не ослышались. Парфюм не делают, а придумывают. Парфюмер – тот же художник или музыкант. Духи́ сначала рождаются в его голове. Профессионал знает все запахи и может представить, как будет пахнуть их смесь. Это как сочетание разных нот или мазки красок на холсте. Ароматы рождаются из историй, эмоций, воспоминаний парфюмеров. Мы превращаем идеи в духи. Но сначала должна появиться идея.
– Когда вы придумали свое последнее творение? – спросила Корица притворно наивным голосом. Она знала о его трудностях, но теперь в ее голове родился план. «Хоть бы он сработал», – подумала она.
Эудженио вздрогнул. Ему не хотелось обманывать своих гостей.
– Несколько лет назад… Меня давно покинуло вдохновение.
Марта и Маттео с жалостью посмотрели на него. Парфюмер без вдохновения был как пончик без глазури, крем-карамель без яиц или пряник без меда.
– Что ж, нам пора идти… – неожиданно сказала Корица. Она начала расстегивать свой белый халат. – Ребята, у вас остались еще вопросы к синьору Эудженио? Он был так щедр с нами сегодня.
Ну вот, начало положено. Теперь оставалось только ждать.
Глаза Маттео говорили сами за себя. Именно на него Корица и рассчитывала.
– У меня… остался вопрос, – сказал он, подняв руку, как в школе.
Марта улыбнулась. Ей нравилась его вежливость. Маттео так отличался от ее одноклассников, которых она терпеть не могла.
