Я показала большой палец – от страха перехватило горло. Когда я снова посмотрела на трибуны, голова закружилась еще сильнее. Команды вот-вот выйдут. Лу заверил, что Джуд, где бы тот ни был – в раздевалке, в тоннеле, на поле, – обязательно услышит мой голос из динамиков. Как и пятьдесят тысяч зрителей.
Признаться кому-то в собственной уязвимости и так непросто, а уж делать это на глазах у посторонних, да еще в таком количестве… Однако я должна это сделать. Джуд по моей милости за последние месяцы прошел через адские муки, причем согласился на них по своей воле, зная, как будет сложно. Это сильно его подкосило, и я чуть не наломала дров, прежде чем поняла, что хочу быть с ним. Только с Джудом, невзирая на любые трудности, моя жизнь обретает смысл.
Я знала: то, что я задумала, не отменит всего, через что Джуду пришлось пройти по моей вине. Но я надеялась, что мой широкий жест произведет на него впечатление – ведь он сам не раз показывал эмоции на людях, не обращая на них внимания. Настала моя очередь. Пора вернуть долг. Надо только дойти до пятидесятиярдовой отметки.
Я закрыла глаза, видя перед собой лицо Джуда. Сотни его лиц: смеющееся, когда я пыталась быть серьезной, улыбающееся, когда я говорила, что люблю его… сморщенное от боли, когда я в очередной раз поворачивалась к нему спиной… И наконец – светящееся от любви, каким, надеюсь, оно станет, когда я скажу то, что должна.
Набравшись решимости, я сделала первый шаг по полю и затаила дыхание – только бы никто не заметил отсутствие у меня бейджика-пропуска. Однако сотрудникам стадиона было плевать на девчонку, с микрофоном топающую по полю. Когда я достигла двадцатиярдовой линии, руки задрожали. На тридцати ярдах я тряслась уже всем телом. Однако, делая последний шаг на пятидесятиярдовую отметку, познала дзен. Самое трудное уже позади – я прыгнула в пропасть. Оставалось лишь расслабиться и падать на дно.
Сжимая микрофон, я огляделась. Кое-кто уже на меня посматривал. Сделала вид, будто я здесь по важному делу. Взглянула в сторону темного тоннеля и кивнула. Микрофон в руке взвизгнул. От удивления я чуть не подпрыгнула. Никогда прежде не имела дел с такими штуками. В балете обычно обходятся без них.
– Э… привет, – сказала я, мысленно вручив себе Гран-при в конкурсе «Идиот года».
Неужели я ждала, что мне ответят?
Мой голос прогремел на весь стадион. Теперь на меня глазели все. В том числе высокие крепкие парни в черных футболках с надписью «Охрана». Лу был прав. Времени будет в обрез.
– Меня зовут Люси, – начала я.
Голос сорвался. Пришлось откашляться. Просто представь, что обращаешься к одному Джуду…
– И как-то раз я влюбилась в одного парня. – Стадион замолк, наслаждаясь неожиданным «Шоу Люси Ларсон». – Он, конечно, далеко не сказочный принц. Но и я не принцесса. – Я замолчала, напоминая себе дышать. Все будет напрасно, если грохнусь в обморок из-за нехватки кислорода. – Он не ездил верхом на белом коне и не умел говорить комплименты. Но для меня стал принцем. Самым настоящим, о каких пишут в сказках.
Парочка охранников крайне сурового вида схватились за рации. Люси, быстрее!..
– Он заставил меня чувствовать то, чего я никогда прежде не испытывала. И мечтать о вещах, о существовании которых я даже не знала.
Мой голос окреп, по мере того как слова полились сами собой. Все, что я давно должна была сказать.
– Он сделал меня счастливой. И свел с ума. Я благодарна небесам за нашу встречу. И проклинаю их за это.
Я улыбнулась, множество воспоминаний пронеслось перед мысленным взором.
– Потом я напортачила. И он напортачил. Я была уверена, что не смогу без него жить. И что он сведет меня в могилу. Все запуталось.
Я повернулась в другую строну, ожидая, что игрок под номером семнадцать побежит ко мне, пересекая поле. На трибунах пока никто не смеялся. Мне осталось сказать еще кое-что. Лишь бы этого хватило…
– Мы как будто катались на американских горках. То вверх, то вниз, все быстрее и быстрее. Только казалось, что поездка наконец закончилась, как мы уходили на второй круг. И мне надоело кататься на этой безумной карусели, поэтому я сошла, оставив его одного.
Охранники, получив какие-то указания по рации, кивнули и двинулись ко мне. Я снова огляделась: где же он?
– А затем у нас случилась одна прекрасная ночь. Я подумала: вот теперь у нас все будет хорошо, но потом поняла, что нет, не будет. И ушла. Бросила его. Сделала ему больно.
По щеке сползла непрошеная слеза. Не обращая на приближавшихся ко мне охранников внимания, я окинула взглядом трибуны. Сочувствующих лиц было куда больше, чем осуждающих. Значит, не одна я верила в любовь.
– Однако сегодня утром, после долгой бессонной ночи и литра кофе кое-кто вправил мне мозги. Спасибо тебе, мама! – Я помахала рукой в направленную на меня камеру. – Оказывается, я все еще качусь на американских горках, просто пересела в другую кабинку. Вся моя жизнь, с этим парнем или без, будет каруселью. И я предпочитаю накручивать виражи вместе с ним!
Глубоко выдохнула. Пора переходить к финальной части – секунд через десять меня уведут с поля. И хорошо, если не в наручниках.
– Я больше тебя не брошу. Больше не буду сомневаться в нашем будущем, Джуд!
Трибуны зааплодировали – до фанатов дошло, что эта сумасшедшая девчонка говорит об их любимом квотербеке.
– Больше не буду притворяться, что со временем смогу полюбить кого-то еще. Знаю, я поздно это поняла. Но я люблю тебя, Джуд. И хочу провести с тобой всю жизнь! Даже если для этого придется переписать сказку.
Я перевела дух, оглядывая поле. Джуда все не было. Даже если его заперли в самой дальней части стадиона, он уже должен был появиться. Если бы захотел. Джуд всегда добивался своего. Мысль, что он меня больше не хочет, перевернула все во мне. Пересилив страх, я заговорила снова. Мне нужно было высказаться до конца.
– Я люблю тебя, Джуд Райдер. Я больше не буду бояться. И никуда не уйду!
Один из охранников встал передо мной и покашлял:
– Нет, мэм, боюсь, уйти придется.
Я думала, что все закончится иначе… Судьба, ухмыляясь, взирала на меня со всезнающим видом, и я мысленно показала ей средний палец.
– А это я заберу. – Охранник выхватил у меня микрофон и сделал жест в сторону тоннеля. – После вас.
Другой охранник встал за моей спиной. Ну хоть наручники не надели, уже хорошо. Я оглянулась в последний раз, и мое сердце, без того разбитое, разлетелось на осколки. Больше нечему было разбиваться. И если Джуду оно не нужно, то мне и подавно.
Заставив себя высоко поднять голову, я пошла за охранником. Второй последовал за мной.
Трибуны опять притихли – люди смотрели, как меня уводят с поля, где я только что вывернула душу наизнанку и оставила умирать. Сознание рисовало мне будущее, пустое и мрачное, когда мы шагнули в тоннель. Будущее без Джуда – не то, ради чего стоит просыпаться каждый день.
