Пробившись к билетной кассе, я тут же пожалела, что не выбрала другое окошко.
– Да вы с каждым днем все хорошеете, юная леди! – улыбнулся пожилой билетер. Его зовут Лу, и он похож на моего дедушку. – Давненько вас не видел. Надеюсь, мистер Джуд не напортачил?
Я вежливо улыбнулась, складывая руки на стойке кассы.
– Вовсе нет!
– Рад слышать, мисс Люси. А то пришлось бы преподать ему урок, как ухаживать за дамами.
– Ничуть в вас не сомневаюсь.
Я переминалась с ноги на ногу в ожидании, когда Лу наконец выговорится. Старик обожал надо мной подтрунивать, и обычно я с радостью подыгрывала, но не сегодня. Да и он вряд ли будет любезничать, когда узнает, как подло я обошлась с Джудом… Лу вытащил из стопки билетов пару бумажных квадратиков. Джуд всегда бронировал для меня не один, а два билета – вдруг захочу привести подружку.
– Я все думал, пригодятся ли сегодня, – протянул их мне старик. – Может, и сам бы там сел, если б не боялся, что мистер Джуд придет и вытащит меня за шкирку.
– А можно мне другие? Мне бы сегодня обычный входной.
– Зачем вам обычный, когда есть лучшие места в самом центре?
Лу недоуменно наморщил лоб.
– Ну пожалуйста, Лу. – Я закусила губу. Не хотелось объяснять то, чего сама толком не понимаю. – Можно мне обычный входной билет?
Он вздохнул, опуская узловатые руки на стойку:
– Ну хорошо. Но только потому, что не могу отказать симпатичной девушке.
Старик положил еще один билет поверх тех, что Джуд каждый раз откладывал для меня.
– Вот, денег не надо, но эти тоже заберите. А то мистер Джуд мне устроит головомойку, если узнает, что вы приходили, а я их не отдал.
– Спасибо, Лу! – Я схватила билеты. – Может, как-нибудь посмотрим матч вместе?
Лу наконец смягчился.
– Для меня, мисс Люси, это будет большой честью.
– Еще раз огромное спасибо!
Я помахала ему и побежала к воротам. Старик дружелюбно кивнул. У самых трибун толпа зашумела сильнее. Команды уже выходили на поле. Я прибавила шагу, не желая пропускать такое зрелище. Это же мой любимый момент игры, когда Джуд выводит за собой армию игроков, устрашающих и неукротимых. Всякий раз мурашки по коже…
Я заметила Джуда, когда тот уже успел добежать до двадцатиярдовой отметки. И глядя на него, вдруг поняла, что приняла правильное решение. Тяжесть, давившая на плечи, пропала в ту же секунду, как я его увидела. Снова можно было дышать полной грудью, улыбаться не через силу, сердце забилось легко и непринужденно. Прежде чем искать свое место, решила полюбоваться на разминку игроков. И – уж не буду скрывать – посмотреть на одну девицу из группы поддержки с синяками на пол-лица. Ее ушибы, в отличие от моих, еще не сошли. Чудесно – значит, у меня рука тяжелее, чем у этой самопровозглашенной королевы красоты.
Понимая, что зря трачу время на Адриану Вике, я заспешила к своему месту. На лестнице застряла из-за беременной женщины и мужчины в военной форме – наверно, ее мужа. Внимательно изучая свои билеты, они неуверенно оглядывали трибуны. Наконец женщина шагнула вперед. Я подвинулась за ней, ожидая, когда она решится на следующий шаг. С таким животом она будет взбираться целую вечность, вряд ли у меня хватит терпения.
– А давайте поменяемся? – вдруг предложила им я, не в силах глядеть, как беременная переводит дух перед следующей ступенькой. – У меня есть хорошие места.
Ее муж заглянул в мои билеты и вытаращил на меня глаза.
– Не поймите меня неправильно, я б за такие места первенца продал. – Мужчина лукаво улыбнулся жене, шлепнувшей его по плечу. – Но видите во-о-он тот ряд под самой крышей на верхнем ярусе? Вон там мы должны сидеть.
Эта парочка мне уже нравилась.
– И что, хороший оттуда вид на поле?
– Отвратительный. – Мужчина помог жене сползти с двух ступенек, которые она кое-как преодолела.
Я всунула билеты ему в руку и улыбнулась:
– А отсюда будет прекрасный. Только сделайте одолжение, проследите, чтобы игроку номер семнадцать жизнь медом не казалась, – крикнула я уже на ходу, поднимаясь к своему ряду и улыбаясь сама себе.
Лу подобрал мне неплохой билет. В конце ряда оставалось два пустых места, одно из них мое. Я с улыбкой поздоровалась с сидевшей передо мной семьей. Мальчишка лет пяти повернулся ко мне. На нем была оранжевая толстовка с номером семнадцать на груди.
– Клевая толстовка, – сказала я. – У меня тоже такая.
Он округлил глаза. Приятно произвести впечатление на пятилетку.
– Когда вырасту, хочу стать таким же, как Джуд!
У мальчишки были бледные веснушки и растрепанные волосы. Я чуть не расплакалась – в сотый раз за этот месяц.
– Я тоже, – сказала я, когда он опять повернулся в мою сторону.
Мать извиняющимся взглядом посмотрела на меня, но я отмахнулась от нее, мол, все нормально.
– Мне нельзя тебе это говорить, потому что ты незнакомая, к тому же девочка, но на самом деле Джуд – переодетый супергерой, – прошептал мальчишка.
– Правда? – Я посмотрела на поле, где Джуд разминал плечи. Перебрасывая мяч из руки в руку, он оглядывал трибуны, особенно первые ряды. – Но разве своим бело-оранжевым костюмом из спандекса он не выдает себя как супергероя?
Мальчишка задумался, но через минуту решительно замотал головой:
– Нет! Такой костюм каждый может купить в магазине. Но Джудом Райдером он все равно не станет!
Я вытащила из сумки пакетик лакричных леденцов и предложила ему. Чем еще порадовать такого ярого поклонника?
– Раз уж я девочка и ничего не смыслю в супергероях… – Я и сама закинула в рот леденец. – Выходит, Джуд такой же, как Супермен и Росомаха?
– Дэнни, ты чего мешаешь девушке? – на весь ряд шикнула на него мать.
Он пожал плечами.
– Не знаю… Я тебе мешаю?
– Все хорошо, – я кивнула его матери. – Мы просто болтаем на мою любимую тему. О футболе.
И Джуде.
– Хорошо. – Она строго посмотрела на сына. – Только веди себя прилично, помнишь?
– Да, мам…
Дэнни встал коленками на сиденье и пристроил подбородок на спинку.
– А тебе что, папа с мамой не говорили? – Он сморщил веснушчатый нос.
– О чем?
– Супергероев не бывает. – Дэнни погрустнел. – Они ненастоящие.
– Но ты же сказал, что Джуд – супергерой.
Я разжевала лакричную конфетку. Мальчик закатил глаза и вздохнул.
– Это которые из комиксов – ненастоящие. А Джуд – настоящий.
– А-а-а… Теперь понятно.
