– Джуд, – мягко сказала я, ожидая, пока он обратит на меня взгляд, – хватит. – Потом кивнула на Томаса. – Он всего лишь помогал мне выбраться из пачки. Я сама его попросила – торопилась переодеться, чтобы поскорее выйти к тебе, – сделала я упор на последнем слове. – Сказал бы лучше спасибо Томасу, а не то ждал бы меня целую вечность.
Теперь Джуд стал сверлить взглядом меня.
– А почему не обратилась за помощью ко мне? – спросил Джуд сквозь стиснутые зубы.
– Потому что тебя здесь не было.
Приходится объяснять очевидные вещи – по-другому он сейчас не поймет.
– Теперь я здесь.
– Да… – Я погладила его по щеке.
Наконец светлые глаза полностью прояснились. Он набрал в грудь воздуха и выдохнул.
– Спасибо, что помог, Томас, – оглянулась я; приятель все еще пялился на Джуда так, словно тот ядерная боеголовка, готовая в любую секунду рвануть. – Еще увидимся.
Томас обошел нас бочком, не спуская глаз с Джуда:
– Конечно, Люс…
– Доброй ночи, – улыбнулась я.
– Пока, Питер Пэн, – бросил ему Джуд. – Мы с тобой тоже еще пересечемся!
Томас был уже в коридоре, но не сомневаюсь, что последние слова расслышал и угрозу уловил. Вздохнув, я погладила Джуда по лицу:
– Что мне с тобой делать, Джуд Райдер?
Да уж, вопрос что надо… Наши отношения никогда не были простыми. Ясно было одно: мы были без ума друг от друга. Однако в остальном – все равно что плыть против течения. Задыхаешься, гребешь из последних сил, но, несмотря на старания, остаешься на том же месте.
Приподняв меня за бедра, Джуд поставил меня на землю, повернул к себе спиной и расцепил последний крючок на атласной пачке. Его пальцы едва касались моей голой спины, но внутри меня все потеплело.
– Что мне с тобой делать, Люс? – спросил он в ответ.
– Ну, ты меня почти раздел, так что можешь продолжать, – поддразнила я, поворачиваясь к нему и изогнув бровь.
Однако глаза у него не стали влажными, как обычно бывало в момент близости, и уголки губ не дрогнули в предвкушении.
– Не делай так больше, Люс, – произнес он, складывая ленту от корсета.
– Что не делать? – спросила я, пожимая плечами.
Я разыграла святую простоту, хотя внутри кипела от негодования. Мне не нравится, когда со мной говорят таким тоном, особенно когда это делает любимый человек.
– Сама знаешь.
Я нахмурилась:
– Если я тебя чем-то разочаровала, мне бы не хотелось делать это вновь, но объясни мне, чем именно!
Черт бы побрал мой длинный язык… Полезла в огонь – жди теперь ожогов первой степени. Зачем я усложняю и без того непростые отношения, зачем провоцирую его? Я украдкой вздохнула, заметив, как Джуд стиснул зубы, пытаясь сохранить спокойствие. Он был готов взорваться. И я тоже.
– Никогда больше не проси других парней, даже если они одеты в обтягивающее трико, тебя раздевать, – сказал он наконец, прищурившись. – Нужна помощь, пусть даже снять носок, – зови меня. Понятно? Это мое дело.
Отлично. Ревнивый жандарм-собственник снова вернулся. Пусть говорит что угодно, но раз ревнует меня – значит, не доверяет. Считайте меня дурой, но доверие – не просто приятный бонус к отношениям, это то, на чем они строятся.
– Поняла, Люс? – переспросил он, потому что я хранила молчание.
Господи, как же я его люблю… но все равно не позволю мне указывать.
– Нет, Джуд, не поняла, – ответила я, закипая от злости. – Почему бы тебе не выйти, а я пока переоденусь и подумаю над твоими словами? Одна! – торопливо добавила, прежде чем он открыл рот, чтобы возразить мне.
Если Джуд начнет спорить, я просто не смогла бы сказать «нет». Он в нерешительности замолк, потом все-таки кивнул:
– Хорошо, подожду снаружи.
– Согласился, чтобы отпугивать от меня других парней или потому что готов терпеливо подождать свою девушку? – насмешливо поинтересовалась я, заглядывая в сумку.
Джуд вздохнул так, словно его пытали.
– И то и другое, – еле слышно сказал он, прежде чем закрыть за собой дверь.
Как только Джуд вышел, на меня накатила целая волна эмоций. Вина. Раскаяние. Вслед за ними огромное сожаление. Знала ведь, во что ввязываюсь, когда мы только начали встречаться. Пошла на это сознательно, даже с радостью. Джуду здорово досталось в жизни, поэтому порой он перегибает палку. Однако нет худа без добра. И у Джуда Райдера Джеймисона есть много положительных черт, которые пусть не сглаживают его худшие стороны, зато с лихвой компенсируют их. И вообще, разве я имею право упрекать кого-то? Сама я далека от идеала. В этом вся прелесть наших взаимоотношений. И беда… Я так же, как Джуд, постоянно теряю контроль над собой. Да и призраков прошлого у меня не меньше. Когда он загорается от ярости, я бешусь в ответ, и наоборот. Так, собственно, и случилось две минуты назад…
В конце концов я разозлилась уже не на Джуда, а на саму себя. Интересно, как бы я поступила, окажись на его месте – если бы открыла дверь и увидела, как какая-нибудь девчонка помогает ему раздеться? Натягивая свитер, понимаю, что моя реакция была бы похожей – скорее всего, я вцепилась бы в соперницу раньше, чем он успел бы что-либо объяснить. Прежний Джуд, каким он был до нашей встречи, тоже сперва навалял бы Томасу, а уже потом выслушивал бы оправдания. Нынешний Джуд пусть и не умеет толком владеть собой, но уже понемногу учится разрешать конфликт словами, а не кулаками. Он изменился! И все ради меня! А что я делаю в ответ? Спускаю на него собак и выставляю за дверь!
Торопливо надев оставшиеся вещи, я кое-как запихнула пачку в сумку и даже не стала распускать волосы, хотя от тугого пучка могла заболеть голова. Смывать толстый слой грима тоже было некогда – мне надо скорее к нему! Я выскочила в коридор. Подпирая противоположную стену, Джуд являл собой живое воплощение муки. На его лице отражались те же чувства, что снедали и меня. Улыбнувшись краешком губ, он потер затылок. Я выронила сумку и бросилась к нему на шею, обхватив так крепко, что почувствовала грудью выпирающие ребра. Джуд обнял меня в ответ – столь же пылко и, кажется, испытывая облегчение.
– Прости, – прошептала я, вдыхая его парфюм, сквозь сладкие нотки которого проступала едва заметная горчинка.
Прижав мою голову к подбородку, он вздохнул:
– И ты меня тоже.
Глава вторая
– ПОЧЕМУ ТЫ не говоришь, куда мы едем? – спросила я, тесно прижимаясь к Джуду на сиденье-скамейке его старого пикапа.
Он улыбнулся, ведя машину по темной ухабистой дороге. Судя по всему, куда бы мы ни направлялись, в том месте благ цивилизации вроде сотовой связи или горячей воды можно не ждать.
