— Спасибо, милорды! — крикнул целитель и потянул раненую девицу дальше, в сторону лазарета.
Но теперь между крыльцом и вишней было полно демонов. Вторая некромантка попыталась поставить щит, но у нее даже тонкой преграды не получилось. Тогда она сползла по стволу вишни вниз, обхватила колени руками и замерла, спрятав лицо в них, словно это могло спасти от демонов.
— Прикройте! — крикнул Саграсс и метнулся к девицам.
Сил на собственный щит у него, похоже, не осталось, и поступок выглядел почти самоубийством. А может, именно им и был. Но если бы у него получилось перед смертью выдернуть девчонок из-под непрерывных атак демонов, Грегор первый признал бы, что боевик ушел красиво.
Не вышло. Несмотря на «тленную суть», которой теперь уже Грегор от души полосовал тварей, несмотря на «молоты» его товарищей, Саграсс не добежал до вишни пару шагов. Его сбил с ног здоровенный демон, словно весь состоящий из лап с когтями, и боевик покатился по земле в сторону крыльца. Его подняли и втащили обратно. И почти сразу Ида Морьеза снова вскрикнула. Откинула очередного демона щитом, схватила подругу за плечо, но перепуганная насмерть девчонка лишь мотала головой.
— Беги! — услышал Грегор голос Морьезы. — Беги же, Лионора! Ну!
Прорваться к ним было невозможно, и Грегор закусил губу, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то. Но все, чем он мог бы накрыть демонов, неминуемо убивало девчонок.
— Да беги, дура! — закричала Морьеза, и в ее руках появились два ослепительных клинка ледяного фиолетового пламени.
«Гнев Претемнейшей! — едва не ахнул в изумлении Грегор. — На шестом курсе?! Да его Саймон Эддерли уже два года сделать пытается — и никак!»
Демоны попятились назад, дав жертвам мгновенную передышку. Лионора наконец вскочила на ноги и помчалась к крыльцу. Маленькая и хрупкая, она была на диво увертлива и проскакивала между крупными тварями раньше, чем те успевали махнуть лапой. А Грегор, слетев одним прыжком с крыльца, попытался пробиться к Морьезе, но та, видимо, истратила последние силы. Магические клинки в ее руках разом погасли, и огромная лапа демона дотянулась до девчонки, небрежно, почти с ленцой чиркнув ее когтями по горлу.
Алая кровь хлынула на мантию, и Морьеза медленно осела на землю. Смуглая, тонкая, изящная, прекрасная даже в смерти, она вдруг напомнила Грегору Беатрис, и сердце сжалось мучительной болью, словно он увидел смерть той, другой женщины.
Встряхнув головой, Грегор избавился от наваждения и отступил к крыльцу, кусая губы. Он ничего не мог сделать! Ровным счетом ничего! Разве что погибнуть рядом… Даже будь на месте Морьезы сама Айлин… Нет! Вот об этом совсем нельзя думать! Ее здесь нет — и слава Претемнейшей!
А тварей все прибывало… И позади все так же был беззащитный лазарет. То ли их и вправду привлекал запах крови, то ли рядом случился особенно мощный прорыв, но теперь настоящая волна демонов катилась прямо на крыльцо со всех сторон и так неспешно, словно мерзкие твари понимали — добыче некуда деваться.
— Не отобьемся, — без малейшего страха в голосе проворчал Ладецки. — Что бы им ни появиться хоть чуть пораньше! Когда резерв был…
«Не отобьемся, — молча согласился Грегор, собирая остатки резерва и растягивая щит. — Но и тварей к лазарету пропустить нельзя. Что ж, у Избранного Госпожи есть кое-какие преимущества. И не только боевики умеют уходить доблестно».
— Ладецки, поставьте на меня щит и уводите своих, — бросил он.
— Давайте, Грегор, — кивнул все понимающий боевик. — Дам вам времени, сколько смогу…
Он качнулся вперед, Грегор бросил последний взгляд в сторону вишни и даже с десяти шагов различил победную улыбку мертвой Морьезы. Прикрыл глаза.
«Милости Претемной прошу…»
— За Орден и Дорвенант! — по-медвежьи взревел Ладецки, вкладывая остаток сил в щит, и откуда-то спереди, из-за стены демонов, в ответ раздалось нестройное:
— За Орден и Дорвенант!
Грегор вздрогнул и замер с рукой, поднятой для последнего посмертного заклятия. Не может быть!
Демоны рассыпались. Таяли на глазах, оставляя пятна жирной сажи на утоптанной земле сада. А мир вокруг заливало режущее глаза, чудовищное, невозможное фиолетово-зеленое свечение, едва дающее различить девять темных силуэтов.
«Истинный Прах Веков! Объединенный, созданный девятью магами, объемный и долгий… Тянет на полноценную магистерскую работу! — мелькнула совершенно безумная мысль, тут же вытесненная другой, единственно правильной: — Вороны! Как же вовремя они вернулись!»
— Мэтр Бастельеро! — заорал Саймон, продираясь через свечение «праха», что медленно рассеивалось над садом. — Вы здесь деретесь? И без нас?! А мы все равно успели, вот!
Ладецки рядом с Грегором тихо выдал что-то заковыристое и покачнулся, вцепившись в перила. Саграсс поддержал магистра, а Саймон, добежав до крыльца, едва не бросился к Грегору на шею, не замечая ни оставшихся тел демонов, ни мертвую Морьезу. Лицо его горело азартом и восторгом, глаза сияли, и Грегор вздохнул, остро жалея, что протянуть руку и снять с пояса Эддерли-младшего флягу, где наверняка плещется карвейн, вряд ли подобает преподавателю. А как хочется глоток жгучего пойла. И резерв пополнить, и, главное, смыть во рту привкус смерти.
— Доброго дня, милорд, — церемонно поприветствовал его Дарра Аранвен, тоже приближаясь к крыльцу. — Простите, мы не смогли выполнить ваше поручение.
На фоне изуродованных тел демонов и дымящейся кровью земли он выглядел так свежо и элегантно, что это казалось неестественным, почти чудовищным. Грегор сглотнул и напомнил себе, что это же Аранвен. Пожалуй, к ним даже Провожатые являются не иначе, как заранее согласовав время визита и в полной парадной форме.
— Знаю, — кивнул Грегор. — Потом расскажете подробности. Аранвен, вы пробивались от конюшен? Что там?
— Уже ничего, — безмятежно откликнулся Дарра, поправляя немного помятые, но белоснежные манжеты рубашки, что выглядывали из-под рукавов дорожной куртки не больше, чем на полпальца. Точно как в учебнике по этикету. — Было два десятка демонов среднего размера, но мы уничтожили половину, а остальными занялись господа с Красного факультета, которые нас сопровождали. Милорд магистр, господа мэтры, мое почтение, — изящно поклонился он Ладецки и остальным и снова обернулся к Грегору: — Лорд Бастельеро, мы можем быть полезны? Наш резерв почти полон.
— А это тоже демон? Ну и страшилище! — весело возмутился Саймон, задирая голову, и Грегор невольно позавидовал: мальчишки бросились в бой прямо с седел, а у Эддерли еще хватает сил шутить.
Он тоже посмотрел наверх. Над самым крыльцом реяла летучая тварь, не похожая на уже знакомых «мышей». Справедливо опасаясь людей, она не спускалась вниз, только угрожающе шипела и вытягивала длинную шею с редкостно уродливой головой.
— Поберегись! — залихватски предупредил Эддерли, явно щеголяя перед боевиками, и запустил вверх «Могильную плиту».
