Пока.
В двадцати шагах от лифта Джон скомандовал:
– Запускай.
– Принято, – откликнулась Келли. – Запускаю.
* * *
Покинув гравитационный лифт, ‘Затулай обнаружил пятьдесят киг-яров, столпившихся около перевернутых грузовых салазок, с помощью которых они вывозили утиль с «Молота веры» – сверхносителя, строящегося в огромной монтажно-установочной люльке. Разинув рот, эти длинномордые существа глядели вслед Кастору и Орсуну, пока те проталкивались через остановившееся транспортное полотно, ревом приказывая водителям очистить дорогу и переворачивая салазки, когда исполнить их требование не представлялось возможным. Туннель изгибался и пропадал из поля зрения, поэтому ‘Затулай не мог увидеть причину пробки, но первый клинок не сомневался: без Спартанцев тут не обошлось.
Из гравитационного лифта появилась троица вторых клинков в черной броне Кровавых Звезд, чтобы последовать за джиралханаями.
– Погодите, – распорядился ‘Затулай. Когда те подчинились, он переключился с боевой сети Кровавых Звезд на внешний динамик шлема и повернулся к ближайшему водителю салазок. – Этот проход ведет на кольцевую дорогу?
– Ведет… – Киг-яр запнулся, явно силясь вспомнить, как нужно обращаться к тем, кто носит броню Безмолвной Тени, затем продолжил: – Ведет, первый клинок. У нас по расписанию доставка этого груза на Кузницу Веры для обшивки корпуса, но люки аварийного давления закрылись.
У ‘Затулая сжался желудок.
– Почему?
– На кольцевой дороге нарушена стабильность давления. – Киг-яр указал на наблюдательный пузырь впереди, в десяти повозках от них. – Чардал и Гуло заявляют, что видели четырех солдат в необычной броне, вылетевших через дыру, но они вечно твердят, будто знают…
Не дослушав, ‘Затулай повернулся обратно к гравитационному лифту и начал отдавать приказы по боевой сети Кровавых Звезд.
– Демоны обходят нас, – сказал он. – Назад в ангар, живо!
* * *
Джон с Келли остановились в двадцати метрах от лифтов, зажали штурмовые винтовки под мышками, после чего взяли «Опустошитель» обеими руками и нажали на взрыватель. Бортовой компьютер Джона запустил на головном дисплее обратный отсчет в две минуты.
Оба антигравитационных лифта вдруг засияли голубым светом, и в поле зрения появилась пара элитов в глянцевой красно-черной космической штурм-броне, уже неоднократно виденной Джоном. Каждый держал плазменную винтовку.
– Швыряй и уходи! – приказал Джон.
Он бросил «Опустошитель» к антигравитационному лифту, использовав обманную подачу и вложив в движение все силы. Устройство было маленьким, но тяжелым и пролетело примерно половину расстояния, а затем упало на палубу и покатилось.
Келли сделала то же самое. Чужаки вскинули оружие.
Пуля, пущенная Келли из M99, впилась в грудь элита, отбросив его на переборку; поперек пробитой нательной брони пришельца затрещали разряды от перегрузки. Его напарник превратился в шар из пламени и разлетающихся конечностей, когда пущенная Фредом ракета попала в цель.
Из лифтов вышли еще двое элитов, а за ними уже спускалась следующая пара. На их месте Джон, увидев похожие на взрывные устройства штуковины, катящиеся к лифтам, сперва бы схватил проклятые мины, подбежал с ними к люку ангара и вышвырнул в космос. И не важно, что на пути оказался бы враг, ведь если рванет, то умрут все.
Но элитов, должно быть, не заботила судьба кораблестроительного дока. И смерть их тоже не страшила. Им было нужно лишь одно: убить Спартанцев.
Они переступили через «Опустошители» и подняли плазменные винтовки, но их ждала участь первых двух элитов. Один получил пулю из M99 в голову, а части другого разлетелись во все стороны, когда ракета из SPNKR угодила ему в малый таз.
Обратный отсчет на головном дисплее показал 1:45.
– Да отступайте же! – прокричал Фред.
Джон с Келли и так отступали со всей возможной быстротой, поливая огнем следующую пару элитов и не слишком удачно уворачиваясь от ответных выстрелов.
Джон расстрелял обойму, так и не сбив с противника энергощиты, и, переключаясь на подствольный гранатомет, поймал плазменный выстрел плечом. Тот прожег броню и сбил ему прицел – выпущенная граната полетела в угол, где взорвалась, никому не причинив вреда.
Элит набросился на Джона, отшвырнув плазменную винтовку, и занес красный энергетический меч. Спартанец блокировал удар винтовкой и едва успел уклониться, когда потрескивающее лезвие рассекло ствол. Он изо всех сил пнул пришельца в колено, вывихнув ему ногу вбок, затем отпрыгнул, сорвал с заднего магнитного крепежа дробовик и всадил заряд картечи в шлем элита. Энергетический щит наконец-то не выдержал, и от головы отлетели жвалы, сопровождаемые фиолетовой кровью.
Обратный отсчет достиг отметки 1:34.
Спартанец передернул цевье и выстрелил в следующего элита, однако тот оказался проворнее остальных и ушел в сторону за миг до того, как Джон спустил курок. Затем он прыгнул вперед, занеся энергетический меч для удара сверху, что было слишком очевидно. Вместо того чтобы пригнуться и открыться для простого обратного взмаха, Джон крутанулся, шагнул навстречу и прижал M90 к подбородку элита.
Пришелец вновь проявил сноровку, откинув голову прежде, чем Джон выстрелил. Но на этот раз энергетический щит с треском отключился.
Джон, дослав в патронник следующий заряд, ощутил, как элит свободной рукой обхватил его за грудь, пытаясь надавить на рану в плече и обездвижить для смертельного удара.
Грубый промах.
Во-первых, боль только побуждала Спартанца драться сильнее. Во-вторых, экзоскелет Спартанца был оснащен нейронным интерфейсом. Достаточно было мысли, чтобы «Мьёльнир» среагировал. Джон подумал о том, что необходимо высвободиться из захвата, и в плече вспыхнула боль, когда рука старшины скользнула вверх по предплечью элита. Спартанец крепко сжал его и потянул вниз, выворачивая запястье противнику, не давая энергетическому клинку задеть свой подбородок.
Рука элита опустилась, разорванная точно посередине предплечья, но клинок все еще приближался. Джон откинулся, сумев избежать попадания лезвия в стык под шлемом, но ощутил давление на шее и почувствовал, как под нательным комбинезоном заструилась кровь.
В ушах застучало от паники, и Джон попытался внушить себе, что это не сонная артерия. Окажись та перерезана, Спартанец бы уже потерял сознание.
А это было не так.
Поэтому, прижав дробовик к ноге элита, он выстрелил. Хватка ослабла, и чужак начал заваливаться, не отводя меч от шеи врага.
Джон упал вместе с ним, просунув свободную ладонь под руку, держащую меч. Даже рухнув на палубу, Спартанец остался сверху противника и не подпустил меч к себе. Настолько взволнованный тем, что едва не погиб, Джон начал лупить по руке элита стволом дробовика и не остановился даже тогда, когда запястье чужака оказалось вывихнуто и энергетический клинок с шипением отключился.
