– Как же я попаду домой?
– Ты повезешь нас. – Джуди позвенела ключами. – Ты справишься.
Джой яростно замотала головой. Ей представились крутые уклоны шоссе, извилистые участки дороги, зажатой горами. Ее не зря называли дорогой на краю света.
– Ты хорошо знакома с техникой, Джой. Сколько раз ты ездила на грузовиках и тракторах у дедушки на ранчо? Они работают точно так же, как эта машина.
И все-таки разница существовала. Грунтовые дороги вокруг полей прямые и ровные.
– Я сяду рядом с тобой. – Джуди передвинулась в пассажирское кресло. – По дороге вниз буду тебе подсказывать и помогу рулить, если потребуется помощь.
Джой ошеломленно уставилась на сестру.
– Едем, а то опоздаем, – бросила Джуди. В голосе сестры уже слышалось нетерпение.
Что делать? Что делать?
Сглотнув комок в горле, Джой взвесила свои шансы. Три месяца дополнительных домашних обязанностей лучше, чем три месяца домашнего ареста. До дома ехать всего сорок минут, если медленно, как она и собиралась, – пятьдесят. И Джуди будет рядом. Если Джой ударится в панику, она поможет.
– Ладно, – едва слышно шепнула она и перелезла в водительское кресло. Джуди дала ей ключи. Джой прошлась взглядом по приборной панели. Индикаторы, циферблаты – все как у дедули в старом грузовике. Она сунула ключ в замок зажигания. Поставила ногу на тормоз, как учил дед, и запустила двигатель. Под капотом заурчало, и Джой почувствовала облегчение. Даже звук был такой же, как в дедушкином грузовике. Она поправила зеркало, подрегулировала кресло, пристегнула ремень и положила руки на баранку, как учили – в позиции «на десять» и «на два».
– Видишь? У тебя получится. – Джуди улыбнулась.
Джой взглянула на сестру. Ремня на ней не было.
– А как же ты?
– Все будет нормально.
– Может, тебе сесть назад, – предложила Джой.
– Тогда я не смогу помочь тебе. Не волнуйся обо мне. Сосредоточься на управлении. Ты доставишь нас домой живыми и здоровыми и заметить не успеешь, как ляжешь спать. Это будет наш маленький секрет.
Джой глубоко вздохнула.
– Ладно. – Она вывернула руль, чтобы выехать на улицу, и включила первую передачу. Машина заглохла. Наверное, она сделала что-нибудь неправильно. – Я не уверена, что…
– Попробуй еще раз. Представь себе, что это дедулин грузовик. Привыкнешь.
Джой на это и надеялась. Вытерев руки о футболку, она встряхнула кистями, сбрасывая нервное напряжение, как собака воду, и попробовала снова. Автомобиль поехал.
– Вот видишь? – Джуди хлопнула ее по плечу. – Поезжай на первой, потихоньку. Свернешь на втором повороте, и мы попадем на шоссе. У тебя здорово получается. Я буду рядом все… – она зевнула —…время.
Свернув на шоссе, Джой посмотрела на часы. Начало двенадцатого. Родители обещали прийти в полночь. Сердце в груди колотилось так, что она слышала ток крови в ушах. Это утекало время, и Джой, немного прибавив скорость, сосредоточилась на дороге.
Дважды им встретились автомобили. В первый раз она зажмурилась от огней, но Джуди показала ей на толстую белую линию, бегущую справа от обочины.
– Смотри на нее, а не на встречные фары. – Снова зевнув, сестра пробормотала: – У тебя получится. – Потом, убаюканная покачиванием машины, осоловевшая от пива, она завалилась на бок и заснула, положив голову на плечо Джой.
– Джуди! О, господи. Просыпайся. – Джой толкнула сестру локтем.
Та что-то заворчала.
– Проснись!
Джуди не отвечала.
И что теперь?
Назад пути не было, поэтому Джой продолжала вести автомобиль. Она легко вписывалась в повороты и лишь однажды вильнула в сторону, пропуская встречную машину. На одном повороте она слишком резко крутанула руль, и Джуди завалилась на другой бок, ударившись головой о стекло.
– Извини, – пробормотала Джой. Она бросила взгляд на сестру, проверяя, в порядке ли она, и снова вернулась к белой полосе.
Из-за поворота появилась машина, ехавшая прямо на них по встречной полосе.
Фары ослепили Джой. Закричав, она рванула рулевое колесо. Бирюзовый «Плимут» с белоснежными ободами колес нырнул вниз со склона горы, и вся короткая жизнь промелькнула у Джой перед глазами.
* * *
Позже Джой узнала, что они пролетели семьсот футов. На следующее утро спасатели нашли ее – в неожиданно удовлетворительном состоянии, учитывая то, что ей довелось пережить. Просто чудо, как сказали в выпуске новостей на канале Си-би-эс в Лос-Анджелесе. Не считая тяжелого сотрясения и двух сломанных ребер, она была цела. Потому что пристегнулась. А ее сестра – нет.
Когда Джой очнулась, горный хребет уже озарился утренним светом. Глаза залило кровью. На плече лежала голова Джуди. У Джой болело все тело, особенно голова. Пришлось потрудиться, чтобы разлепить веки. Дотронувшись до лба, она зашипела. Было страшно больно. Она посмотрела на ладонь. Пальцы испачкались в крови. Джой всхлипнула.
– Очнулась? – прошептала Джуди. Ей пришлось повторить вопрос дважды, чтобы Джой осознала, что сестра обращается к ней.
– Что произошло? – спросила Джой. Она вспомнила, как ушла из дома Кевина. Как вела машину, потому что Джуди была пьяна. Джуди заснула, а потом прямо на них выскочила машина. Стоит только испугаться на такой дороге, и тебе конец. Джой резко свернула в сторону, и автомобиль Джуди запрыгал вниз по склону горы. Она помнила, что схватила Джуди за талию и держала изо всех сил. А потом наступила тьма.
– Скоро приедут.
– Что? – Джуди говорила что-то непонятное. В глазах темнело, и Джой закрыла их. Если превозмочь боль и уснуть, то ей станет легче.
– Слышу сирены. Они все ближе.
Джой застонала. Перестанет она болтать или нет? Еще такая рань.
– Не разговаривай. Перебирайся назад.
– Угу. Спи.
– Перелезай назад, – уже настойчивей сказала Джуди. – Машину вела я.
Смысл слов Джуди постепенно проник в затуманенный мозг Джой, и она отстегнула ремень. Джуди не хотела, чтобы те, кто приедет сюда, узнали, что автомобилем управляла Джой. Несовершеннолетняя, не имеющая водительских прав. Могли ли ее арестовать? Джой не хотела думать об этом. Двигаясь как во сне, кряхтя и охая, она полезла через переднее сиденье. Ударилась боком с поврежденными ребрами и закричала от боли.
– Я что-то сломала, – выла Джой сквозь слезы.
– Давай, шевелись, – подгоняла Джуди.
Задыхаясь, потея и дрожа, Джой упала на заднее сиденье. Повозившись с замком, пристегнула ремень.
– Никому не рассказывай. Обещай мне, – сказала Джуди. Ее голос стал заметно слабее.
Джой изо всех сил старалась держать глаза открытыми.
