Я едва сдерживалась, чтобы не наговорить ему гадостей. А еще руки прямо чесались запустить в него одной из папок, которую как раз подготавливала для архива. Той, что потяжелее.
— Благодарю за заботу, — выговорила с долей сарказма, что так и не смогла скрыть, — но я, наоборот, рада, что вы дали мне возможность лично поучаствовать в сегодняшней операции! Я и сама просила напарника об этом.
Улыбка Бидера увяла, но он тут же принял безразличный вид.
— Что ж, надеюсь, вы не переоцениваете свои силы, сударыня!
А я поняла, что любой мой шаг в этой операции будет рассмотрен в мельчайших деталях. Докапываться станут до всего.
Ну ничего! Как-нибудь справлюсь. Тем более что рядом будет Вэйд, и я собираюсь выполнять все его инструкции. Уже не сомневалась, что от напарника подставы ждать не стоит.
Поймала мрачный взгляд Вэйда и слабо улыбнулась.
— Как видите, я все-таки буду участвовать в операции.
— Вижу, — буркнул напарник. — Но держаться от всего будешь подальше. Это ясно? Я укажу тебе место, где будешь находиться во время операции. И только попробуй с него сдвинуться! Или не выполнить какое-то мое распоряжение.
— Сделаю все, как вы скажете! — заверила, но мой горящий энтузиазмом взгляд почему-то ничуть его не радовал.
— Возьмешь у Кадера свой магаук. Он наверняка уже заряжен. Но повторяю, сама на рожон не лезь! Оружие тебе лишь для непредвиденных обстоятельств.
Я кивнула, а Вэйд со вздохом поманил к себе и начал показывать на листке бумаги схему операции.
Едва дождалась наступления вечера. Вернее даже, ночи, поскольку передача живого товара намечалась на десять часов. До указанного времени все сотрудники Департамента, участвующие в операции, заняли свои места. Встреча тарнского торговца и того, кто собирался передать ему партию детей, должна была состояться в пригороде Бармина.
Заброшенный дом, где явно уже давно никто не жил, был окружен запущенным садом. Ближайшее жилье находилось в паре километров. Да и, как объяснил Вэйд, дом пользовался дурной славой у местных, так что туда старались не ходить, тем более ночью. Это делало его идеальным для всяких сомнительных встреч.
Стражники расположились достаточно далеко от дома, чтобы при магическом сканировании их ауры не засекли. По крайней мере, один из преступников точно маг, так что рисковать не стоит.
Укрывшись за деревьями, мы с Вэйдом и еще несколькими сотрудниками Департамента молча ждали. Магические бинокли, дающие возможность видеть в темноте почти так же, как днем, помогали просматривать пространство издалека.
Пока все было тихо, и я маялась бездельем, но не решалась нарушить тишину или отвлечь кого-то. Видела засевшего в нескольких метрах от нас Габриэля и еще двоих. Всего в операции участвовали десять сотрудников Департамента. Не считая меня, разумеется, которую никто не воспринимал в качестве реального подспорья. Двое боевых магов и семь обычных стражников. И еще Вэйд, конечно, который за пояс заткнет любого из оперативников. Думала я об этом с некоторой гордостью.
— Не вертись! — процедил Вэйд, когда я в очередной раз заозиралась по сторонам, разглядывая застывшие фигуры сидящих в засаде.
Я невольно покраснела, почувствовав себя ребенком, которого приходится одергивать. Тоже застыла, пытаясь разглядеть окружающее пространство перед домом. Разумеется, полагаться мне приходилось только на собственное зрение. Никто не посчитал нужным снабдить биноклем и меня. Хотя сильно выручало то, что эльфы и так неплохо видят в темноте.
Вэйд внезапно напрягся и едва слышно проговорил:
— Начинается!
Эта информация прокатилась по цепочке, и остальные еще больше постарались слиться со своим укрытием.
По дороге, залитой лунным светом, ехали три всадника. Двое — огромные и внушительные, с неправильным с точки зрения человека строением черепа: чересчур массивной и выпирающей вперед нижней челюстью. Можно было не сомневаться, что это чистокровные орки. Третья фигура на фоне этих двух казалась почти хрупкой.
Когда они подъехали к дому, стало видно лучше, и мои догадки подтвердились. Первые два оказались орками. Третий тоже не был обычным человеком. Я видела тарнов разве что на картинках в учебниках, но сразу догадалась, что передо мной представитель именно этой расы. Особый тип лица, экзотичный для людей и эльфов. По-своему даже привлекательный, хотя узкие глаза-щелочки казались жутковатыми.
Тарн сделал знак оркам проверить окружающее пространство, и мы все напряглись. Но к счастью, так далеко подручные тарна не посчитали нужным заходить. Ограничились территорией вокруг дома. Сам же мужчина озирался вокруг с напряженным лицом, и взгляд его был чуть расфокусирован. Я поняла, что он сканирует пространство магически. К счастью, поле такого зрения ограничено расстоянием, и мы это учли.
Удостоверившись, что все спокойно, тарн вошел в дом, приказав своим людям ждать снаружи.
На какое-то время снова наступило тревожное ожидание.
Минут через десять на дороге показался фургон без окон в окружении четырех всадников. Сердце мое бешено заколотилось. Скоро настанет время активных действий!
Фургон подъехал к дому, и двое из сопровождавших его вошли внутрь. Я вопросительно глянула на Вэйда, но тот пока не давал команды, напряженно наблюдая за происходящим.
Через пару минут из дома показались тарн и остальные. По знаку мага фургон открыли, и из него начали выгонять пленников, заставляя выстроиться в ряд для осмотра.
Пришлось впиться ногтями в собственные ладони, чтобы сдержать рвущееся наружу негодование. Дети возрастом от восьми до четырнадцати лет боязливо жались друг к дружке, со страхом оглядывая тех, для кого они являлись лишь товаром.
Их было около двадцати. Тарн осматривал каждого, словно лошадей или другой скот, заглядывал в рот и проверял зубы, щупал тело. Тех, что постарше, заставил раздеться и уделил более тщательное внимание осмотру. Наконец, удовлетворился увиденным и кивнул двоим, что привезли детей. Указал в сторону дома. Видимо, настало время торга.
Только эти трое, по-видимому, являющиеся главными участниками сделки, вошли в дом. Прочие остались стеречь детей. Последним разрешили сесть на землю и отдохнуть. Дети жадно хватали ртом свежий воздух. Некоторые тряслись от холода — ночь все же была прохладной.
Я настолько была поглощена зрелищем, от которого сжималось сердце, что не сразу заметила знак Вэйда, объявившего начало операции.
Мелкими перебежками, стараясь двигаться как можно незаметнее, стражники двинулись к дому. Мне же пришлось остаться на месте. Вэйд четко сказал еще вначале, что я должна сидеть здесь.
Все вместе нападать не стали, видимо, не желая поднимать шум раньше времени. Я увидела, как вперед выдвинулся Габриэль, и поразилась тому, как изменились его движения. Он казался тенью, бесшумной и чуть смазанной, двигающейся так, как не смог бы ни один человек.
