С облегчением устроилась на сиденье, но тут же поняла, что самое неприятное впереди. Ехать до нужного места предстоит почти полчаса, так что все это время придется терпеть навязчивого полуорка. А в том, что он просто заткнется и будет чинно смотреть в окошечко, я сильно сомневалась.
Так и произошло. Не успела карета тронуться с места, как он опять попытался завязать разговор:
— Вэйд тебя не слишком обижает? А то, если обижает, уж я!.. — он с воинственным видом выпятил грудь, но я лишь скептически глянула на него.
Уж если оборотни-медведи с моим напарником не пожелали связываться, то Линдси и подавно нечего петушиться!
— Никто меня не обижает, — сухо откликнулась.
— Его счастье! — заявил полуорк. — Слушай, это ж надо отметить твой первый день на работе! Не хочешь вечерком по городу прогуляться? Я тебе самые интересные места покажу, потом зайдем где-то поужинаем.
— Спасибо, конечно, но я еще после вчерашнего не отошла, — возразила ему. — Как-нибудь в другой раз.
— Ловлю на слове! — осклабился Линдси, снова уставившись на мою грудь. — Эх, вот смотрю на тебя, и прямо глаз радуется!
— Рада за твой глаз, — съязвила я.
Проигнорировав мой сарказм, полуорк произнес:
— У тебя в Таросе наверняка отбоя от поклонников не было!
В очередной раз подумала о том, что он даже не подозревает, насколько такие замечания напоминают издевку.
— Вынуждена тебя разочаровать, — иронично сказала, с тоской понимая, что терпеть эту пытку придется еще долго. — Любителей подобной экзотики в Таросе днем с огнем не сыщешь! Думаю, и здесь не столь уж часто встречаются.
— Тем лучше, — нахально подмигнул Линдси. — Меньше конкурентов! — Потом и вовсе фамильярно спросил: — Это что у тебя совсем никого до меня не было?
Мои щеки обожгло жаром, и я едва удержалась от того, чтобы не послать прямым текстом.
— А с чего ты взял, что даже если так, это имеет к тебе какое-то отношение? — прошипела.
Этот гад даже не смутился. Наоборот, еще шире осклабился. Видать, и правда решил, что раз нет других претендентов, никуда от него не денусь. Чисто из чувства противоречия ляпнула:
— Вообще-то у меня был жених в Таросе.
— И как же он упустил такое сокровище? — пафосно спросил Линдси.
— Ему больше понравилась моя сводная сестра.
В подробности решила не вдаваться. Если скажу о наследстве, моя привлекательность в глазах полуорка лишь усилится. И тогда от него точно не отвяжешься!
— Тем хуже для него! — обрадовался парень. — Уж я-то такой ошибки не сделаю!
— Линдси, — я уже по-настоящему закипала, — если ты намеков не понимаешь, скажу прямо: ты меня не интересуешь, ясно?
— Это временно, детка! — самоуверенно заявил он.
Ну вот как с ним можно нормально общаться?! Вспомнив о моей сегодняшней капитуляции перед Марибет, решила извлечь из нее хоть немного пользы:
— И вообще, мне понравился кое-кто другой из тех, с кем здесь познакомилась.
— И кто же? — подозрительно прищурился Линдси. — Только не говори, что Вэйд! — он ухмыльнулся, показывая, что всерьез мой интерес к нему не воспринимает. — Ты ж не такая дура, надеюсь, чтобы на него запасть? Женщины его интересуют исключительно с одной целью, причем кратковременной, — многозначительно добавил он.
Я и сама пришла к такому выводу, но все равно по сердцу неприятно резануло, когда это озвучил кто-то другой.
— Вэйд для меня просто напарник, — надеюсь, голос прозвучал достаточно убедительно, хоть и дрогнул в конце.
— Тогда кто же тебя заинтересовал? — рассуждал Линдси. — Ты только вчера приехала. Еще мало кого знаешь. Неужели ушастый зацепил?
С возмущением уставилась на него. Пусть я и воспитывалась, как человек, но такое насмешливое наименование сородичей коробило. Это то же самое, что обозвать гномов низкоросликами или карликами в их присутствии.
— Прости, — заметив убийственный взгляд, Линдси чуть смутился, бегло глянув на мои уши. — Я как-то тебя не воспринимаю, как остроухую… Еще раз прости…
С шумом втянула воздух и заставила себя успокоиться. Нет, ну как можно быть настолько бесцеремонным?!
— Так кто? — быстро справился с неловкостью полуорк. — Кай все-таки? Так он от Марибет без ума! Тут без шансов! Как только у них все завязалось, он больше на других и не смотрит. А раньше, бывало, мы с ним так отжигали с девчонками! — с сожалением протянул он.
Пока не стал посвящать в подробности того, как именно они развлекались, угрюмо сказала:
— Речь о Габриэле. Надеюсь, теперь угомонишься?
Линдси некоторое время переваривал полученную информацию, потом решительно замотал головой.
— Нет, с кровососущим у тебя тоже ничего не выйдет!
— Это еще почему? — с трудом сохраняя спокойный тон, спросила.
— С ним еще более тяжелый случай, чем с Каем! Он по своей мертвой бабе до сих пор сохнет.
— А может, благодаря мне перестанет? — язвительно возразила.
— Не-е, — подумав, заявил Линдси. — Мы уж сколько раз с Каем пытались его встряхнуть. Бесполезно! Да и он точно не для тебя!
— Это еще почему?
— Ты с ним от скуки уже через пять минут общения взвоешь! — ухмыльнулся полуорк.
— С тобой я готова была взвыть уже через минуту! — мстительно парировала. — Не от скуки, а от возмущения твоей наглостью!
— Это не наглость, а напористость! — ничуть не смутился Линдси, одаривая сальной улыбочкой. — И со мной тебе точно скучно не будет!
— Тут даже спорить не буду, — пробормотала. — Но может, для разнообразия посидим немного в тишине? Мне надо настроиться на предстоящий допрос. Продумать, о чем в первую очередь говорить с подозреваемой.
Полуорк и правда заткнулся, но лишь на пару минут. Причем все это время страдальчески вздыхал и окидывал с ног до головы таким взглядом, что хотелось отвесить пощечину.
— Когда ты такая строгая, это еще больше возбуждает! — наконец, нахально заявило это невозможное создание и пересело на мое сиденье.
Я отодвинулась как можно дальше, но полуорк немедленно сократил расстояние и приобнял за плечи.
— Ну чего ты такая напряженная? — зашептал прямо в ухо, поглаживая громадной лапищей мое плечо и медленно, но уверенно продвигаясь к груди.
От негодования я даже не сразу отреагировала, а потом решительно откинула его конечность и уставилась в нависшее надо мной лицо.
— Да по какому праву ты руки распускаешь?!
— Пока ни по какому, но очень надеюсь это право приобрести, — широко ухмыльнулся Линдси, и внезапно его губы оказались совсем рядом с моими.
