— Вообще-то мы везем его в Департамент, чтобы предъявить обвинение.
— Не буду я предъявлять ему никаких обвинений, — умоляюще взглянула на него. — Пожалуйста, давайте поедем в приют! Вы ведь наверняка знаете такие, где ему будет лучше.
Вэйд покачал головой, потом высунулся в окошко кареты и велел вознице ехать по другому адресу.
Пока мы ехали к приюту, мальчишка весь пребывал в волнении и жадно расспрашивал о даре менталиста и учебе в Академии магии. А потом, когда я ответила на очередной вопрос, вдруг с искренним раскаянием сказал:
— Я правда все вам верну! Вот увидите!
— Конечно, вернешь, — я потрепала его по вихрастой грязной шевелюре. — Вот станешь великим магом и выполнишь свое обещание.
Он улыбнулся так открыто и светло, что я окончательно убедилась, что поступаю правильно.
Оформление мальчика заняло всего около получаса благодаря Вэйду, у которого прямо-таки дар «строить» окружающих. Мне объявили, что в этом закрытом заведении проживание ребенка стоит один золотой в месяц. Зато условия по сравнению с теми, что оплачиваются государством, куда как лучше. Детям дают все необходимое, в том числе и начальное образование.
Я специально попросила директора приюта снять браслет ментальной защиты, чтобы убедиться, что его слова соответствуют истине. Удовлетворившись, подписала нужные документы и тепло попрощалась с Марком, сказав, что буду его навещать.
Сердце защемило, когда ребенок напоследок неожиданно вцепился в меня и крепко обнял, спрятав лицо на моей груди. А когда поднял голову, я заметила, как по чумазым щекам катятся слезы. Вытащив свой платок, осторожно вытерла и ласково, но вместе с тем твердо сказала:
— Веди себя хорошо здесь. Обещаешь?
— Ага, — он шмыгнул носом и, напоследок одарив меня сияющей улыбкой, двинулся вслед за сотрудником приюта, которого прислали разместить его.
Когда мы с Вэйдом снова ехали в экипаже, некоторое время между нами царило молчание. Я чувствовала, как внимательный взгляд напарника буравит мой профиль, повернутый в сторону окна.
— Что? — наконец, не выдержала и глянула на него.
— Просто пытаюсь понять, почему ты так поступила. Он ведь у тебя кошелек украл и вел себя нагло и вызывающе. Мальчик тебе совершенно чужой. Так почему?
— Я ведь уже говорила, — вздохнула я. — Каждый заслуживает второго шанса. Я представила себя на его месте. Что было бы, если бы мой отец был бедным и не оставил наследства, благодаря которому я ни в чем не нуждалась. Мачеха тут же вышвырнула бы на улицу, в этом не сомневаюсь ни секунды! Страшно представить, какой стала бы моя жизнь. Когда ты совершенно один против целого мира, а особенно когда ты всего лишь беззащитный ребенок, это страшно. Пусть хоть этому мальчику повезет. Понимаю, что не могу помочь всем, но ему вот захотелось.
Опять странный задумчивый взгляд, который я не смогла разгадать.
— Значит, ты тоже сирота?
Я кивнула, в горле встал комок при мысли о родителях.
— Мать умерла, когда мне было восемь. Отец — пять лет назад. Конечно, у меня еще есть мачеха и сводная сестра, но у нас всегда были сложные отношения. А после кое-каких обстоятельств я окончательно порвала с ними связь.
Сама поражалась тому, что говорю на подобные темы с Вэйдом. Ему ведь вряд ли до меня есть какое-то дело. Так и ожидала, что сейчас грубо обрубит мои излияния. Но вместо этого он спросил:
— Что же это были за обстоятельства?
Поколебавшись, ответила, поражаясь самой себе, что испытываю к напарнику такое доверие:
— Они хотели меня убить, чтобы присвоить отцовское наследство.
Вэйд удивленно вскинул бровь.
— И как тебе удалось раскрыть их замыслы?
— Случайно подслушала разговор, не предназначенный для моих ушей.
— Надеюсь, они понесли за это наказание? — нахмурился напарник.
— За что? — горько усмехнулась. — Они ведь не успели приступить к активным действиям. Так что каждый остался при своих. А я постаралась убраться от них как можно дальше.
Он ничего не сказал, но что-то в его пристальном взгляде давало понять, что равнодушным не остался.
Остаток пути до трактира «Красный кабан» мы провели каждый в своих мыслях.
Воспоминания о прошлом разбередили едва затянувшиеся душевные раны, и настроение было соответствующим. Вэйд же то и дело поглядывал на меня, и я не могла понять, о чем он думает. Так что почувствовала едва ли не облегчение, когда экипаж, наконец, подъехал к трактиру.
Заведение оказалось не из лучших, хотя народу в нем было много. Вспомнив о «Лисьей норе», я в полной мере осознала разницу. Здесь было шумно, не особо чисто, воняло дешевой выпивкой, непритязательной едой и тем запахом, что обычно чувствуется при большом скоплении не слишком чистоплотных людей. Подавальщицы тоже не дотягивали до уровня официантов приличной ресторации. Вульгарные девицы, беззастенчиво строящие глазки посетителям и, судя по всему, при желании оказывающие и другие услуги.
Я морщилась, продвигаясь вслед за Вэйдом мимо столиков к барной стойке.
Внушительного вида мужчина с военной выправкой — по всей видимости, вышибала — торчал подле нее и обводил цепким взглядом собравшихся. А вместо трактирщика за стойкой находилась женщина, вид которой настолько выбивался из царящей здесь атмосферы, что это сразу бросалось в глаза.
Еще довольно молодая, не старше тридцати пяти, чистенькая и миленькая, с светло-русыми волосами, собранными в скромную прическу, и ясными голубыми глазами. Ей явно было не по себе здесь, и она то и дело дергалась, когда кто-то из посетителей оглашал пространство грубым гоготом или матерной бранью. Думаю, вышибала именно потому и торчал рядом — чтобы никто из собравшихся мужланов не попытался приставать к бедняжке.
При виде Вэйда, уверенно шагающего к ним, вышибала подобрался и теперь окидывал моего напарника цепким взглядом. Почему-то возникла ассоциация с громадным псом, готовым вгрызться в глотку любому, кто попытается причинить вред хозяину. Нетрудно понять, кого он воспринимал в этом качестве. Эту миловидную блондиночку, с испугом наблюдающую за идущим к ней Вэйдом.
Я настроилась на магическое зрение и пригляделась к колебаниям аур этих двоих.
Понять, что суровый вышибала по уши влюблен в хозяйку, было нетрудно. А вот ее эмоции уловить не смогла. Но заметив на запястье синий браслет, понимающе кивнула своим мыслям.
— Вэйд Садерс, дознаватель Департамента Правопорядка, — вместо приветствия сказал напарник, приблизившись к стойке.
А я с трудом сдержала кривую усмешку. Похоже, с приветствиями у Вэйда большие проблемы. Или просто не считает нужным тратить время на такие, с его точки зрения, пустяки, как вежливость.
Я поспешила догнать его и встать рядом. В отличие от напарника, сочла своим долгом поздороваться и только после этого представилась. Блондинка дергано кивнула, испуганно переводя взгляд с меня на напарника.
