Покойник обводил нас взглядом с каким-то беспомощным испугом, будто никак не мог поверить, что ему сказали правду. И надеялся на то, что вот-вот объявят, что все это не более чем жестокая шутка. Но наткнувшись на холодный взгляд Вэйда, наконец, осознал правду и забился в конвульсиях. Похоже, у несчастного началась истерика.
Напарник раздраженно рявкнул:
— Если хотите, чтобы тот, кто вас убил, понес наказание, прекратите паниковать и отвечайте на вопросы! У нас не более пяти минут на все про все, и мне некогда вам сопли подтирать.
Как ни странно, подействовало. Мертвец опять свистяще вздохнул, а я поняла, что свист происходит из-за дырки в горле. Это открытие заставило вновь почувствовать дурноту. Но я представила себе, как взбесится Вэйд, если ему придется возиться еще и со мной, так что титаническим усилием воли подавила рвотные позывы.
— Назовите ваше имя, — приступил напарник к допросу.
— Натан Дарби, — сдавленно произнес мужчина уже известную нам информацию.
— Нам сказали, что вы хозяин трактира «Красный кабан». Это так?
— Д-да, — подтвердил все еще расстроенный мужчина.
— Вы знаете, кто вас убил? — покончив с формальными вопросами, перешел к делу Вэйд.
Покойник наморщил лоб, по-видимому вспоминая то, о чем спрашивал напарник.
Эти мысли опять заставили его задергаться, но под раздраженным взглядом Вэйда он быстро собрался.
— Я даже толком не понял, что произошло, — сипло пробормотал мужчина. — Шел по улице. Потом кто-то выскочил из подворотни. Я даже разглядеть ничего не успел. Удар в шею сзади, и почти сразу все исчезло.
Вэйд разочарованно вздохнул. Потом спросил:
— У вас с собой было что-нибудь ценное?
— Только кошелек, — откликнулся трактирщик. — Но денег в нем было немного. Пара серебряных монет и с десяток медяшек.
— Ладно. Тогда подумайте, был ли у кого-то повод желать вашей смерти?
Мертвец задумался, потом в его глазах отразилось нечто, похожее на страх. Видимо, подозрение упало на кого-то, кого он опасался при жизни.
Вэйд практически вызверился на него:
— Ты идиот, что ли?! Неужели не понимаешь, что никто тебе уже ничего не сделает?
Самое страшное, что с тобой могло случиться, уже случилось! Хочешь подохнуть, зная, что твой убийца останется безнаказанным?
Мертвец страдальчески вздохнул. Видать, ему все еще не верилось, что жизнь и правда закончилась. Наконец, он медленно проговорил:
— Я точно не знаю… Но на днях ко мне приходили люди Бешеного Лиса. Они пытаются вытеснить тех, кому я плачу за покровительство. Потребовали платить еще и им. Я отказал. Обещали помочь мои покровители, но видимо, не успели вмешаться.
Бешеный Лис подослал ко мне кого-то раньше.
— Ну и зачем ему тебя убивать? — возразил Вэйд. — Тогда он уж точно ничего с тебя не стрясет!
— Так после моей смерти хозяйкой трактира жена станет. Может, решили, что с ней легче договориться? — подумав, сказал мертвец.
— А ваша жена? — сама не поняла, как вопрос слетел с моих уст. Но к счастью, недовольства Вэйда это не вызвало. Наоборот, взглянул одобрительно. — Она могла желать вашей смерти? — добавила уже увереннее.
— Да нет, — поморщился Натан Дарби. — Кишка у нее тонка для такого!
— Кто еще мог желать вашей смерти? — спросил Вэйд.
— Может, конкуренты? — неуверенно сказал мертвец. — Хотя вряд ли. Не настолько уж хорошо шли у меня дела.
Судя по всему, бедняга и сам толком не знал, кому перешел дорогу настолько, чтобы решились на убийство.
Вэйд еще какое-то время пораспрашивал об этих самых конкурентах, пока язык живого покойника не начал заплетаться. Взгляд становился все менее осмысленным, и в конце речь стала совершенно неразборчивой. Потом он умолк, и выражение лица перестало казаться живым. Все, что могло лежащее перед нами создание — тупо пялиться в пустоту и слегка шевелить конечностями.
— Все, упокой его, — махнул рукой напарник, обращаясь к Каю.
Дождавшись, пока некромант вернет труп в нормальное для того состояние, Вэйд отдал очередной приказ:
— Нужна магическая привязка его некро-энергии.
— А где хотя бы «пожалуйста»? — пробормотал эльф, направляясь к шкафчику с магическими кристаллами.
— Пошевеливайся! — вместо того, чтобы устыдиться и стать повежливее, выкрикнул Вэйд.
Второй эксперт укоризненно глянул на него и сочувственно — на коллегу. Потом опять вернулся к работе.
Кай подошел к трупу Натана Дарби с пустым кристаллом и начал проводить привязку. Суть его действий состояла в следующем — благодаря такому ритуалу заключенная в кристалл энергия поможет распознать, из какого именно оружия убили ее хозяина. Стоит провести таким вот магическим артефактом над предметом, как станет понятно, связан ли он со смертью конкретного субъекта. В состоянии покоя камень остается темно-серым, но в близости искомого объекта почернеет. Жаль, что действует только на неживой предмет, непосредственно принесший смерть!
Едва Кай передал кристалл, Вэйд развернулся и двинулся к выходу.
Я была рада покинуть столь жуткое место и поспешила следом. Услышала за спиной тихое ворчание эльфа:
— Даже спасибо не сказал!
К счастью, Вэйд этого не услышал, иначе вместо благодарности эльф получил бы новую порцию издевок.
Снаружи пахнуло зноем, показавшимся настолько удушливым после холода мертвецкой, что какое-то время было трудно дышать. В камзоле Вэйда уже не было необходимости, но возвращала я его отчего-то с неохотой.
— Что теперь будем делать? — робко спросила, глядя на напарника, застывшего у ступеней заднего входа и о чем-то размышляющего.
— Навестим Бешеного Лиса, — наконец, сказал он и направился в сторону ожидающего нас экипажа.
Я поежилась при мысли о том, что придется столкнуться с главарем одной из местных банд. Как-то с такими личностями пока сталкиваться не доводилось.
— А это не опасно? — протянула с сомнением. — Может, возьмем отряд сопровождения?
Меня одарили таким презрительно-насмешливым взглядом, что тут же пожалела о сказанном. Так что молча погрузилась в экипаж и уставилась в окно, пытаясь унять вполне понятное волнение.
Этот самый Бешеный Лис представлялся звероподобным монстром, вооруженным до зубов и крайне агрессивным. Причем окруженным не менее грозными подручными.
Нет, я, конечно, понимаю, что Вэйд — архимаг, но что если он просто ничего не успеет сделать? В него ведь могут выстрелить из арбалета из потайных ниш. А заодно и пристрелить одну глупую эльфийку, возомнившую себя дознавателем!
Представив себе, что сама могу оказаться на месте несчастного трактирщика, и меня станут оживлять, чтобы взять показания, ощутила, как по спине пробежал холодок. Так погрузилась в собственные переживания, что вздрогнула, когда Вэйд со мной заговорил:
