— Теперь я понимаю Вэйда!
Эльф удрученно махнул рукой, глядя на меня с разочарованием неоцененного гения.
— И ты туда же! Я думал, что твоя тонкая эльфийская натура окажется более чувствительной к искусству.
— Прости, но даже для моей тонкой эльфийской натуры это уже слишком, — выдохнула, подавляя очередной приступ смеха.
— Может, вернемся наверх? — с надеждой предложил Линдси.
Кай страдальчески вздохнул.
— Если вас больше привлекают низменные развлечения, то конечно.
Марибет только ухмыльнулась, потрепав по волосам эльфа. Вампир же пребывал в прострации и с меланхоличным видом наблюдал за всеми нами.
Выходили мы из квартиры художника куда более веселые, чем входили туда. За исключением Кая и Габриэля, конечно. Впрочем, широкая улыбка с моего лица начала сползать, когда у лестницы мы столкнулись с, очевидно, только что вернувшимся домой Вэйдом. Он окинул всех нас неодобрительным взглядом, который в итоге остановился на мне с еще большим неудовольствием. Поневоле ощутила себя не в своей тарелке, понимая, что за зрелище собой сейчас представляю. Пьяная, красная после недавнего приступа смеха, всклокоченная.
— А эта что здесь делает? — будто меня тут не было, процедил Вэйд, ни к кому конкретно не обращаясь, но продолжая буравить колючим взглядом.
— Вообще-то это наша новая соседка! — выступила вперед Марибет. — Мы как раз новоселье празднуем. Перестань ворчать и пойдем с нами! — миролюбиво добавила она.
Вэйд скривился так, словно ему предложили таракана попробовать.
— Нет уж, спасибо, — сухо буркнул он. — А на месте некоторых я бы не показывал столь явно, насколько мало для него значит новая работа. Явиться в первый рабочий день с похмелюги — весьма красноречивый показатель!
Меня прямо в жар бросило от в чем-то даже справедливого обвинения. Хотя не скажу, что так уж сильно напилась, чтобы завтра от похмелья страдать. Да и идея вовсе не моя была насчет вечеринки.
Разумеется, говорить это я не стала, лишь буравила напарника таким же злым взглядом, как и он меня. Все мое хорошее впечатление о нем, вызванное рассказом Марибет об их жизни, стремительно таяло. Пусть жизнь у него не сахар была, но это же не повод относиться к другим, как к грязи!
— И советую не забывать, сударыня, — продолжали отчитывать меня, как нашкодившего ребенка, — никто за вас ваши обязанности выполнять не будет! Как и покрывать промахи.
— Я и не требую этого! — огрызнулась, за что меня смерили еще более уничижительным взглядом, развернулись и двинулись дальше.
Только когда где-то на втором этаже хлопнула дверь, Марибет нарушила воцарившуюся неловкую тишину:
— Да не обращай ты на него внимания!
— Трудно не обращать, — глухо откликнулась, чувствуя подступивший к горлу ком. — Учитывая, что он мой напарник и от его мнения зависит моя дальнейшая судьба в Департаменте.
— Вэйд со временем привыкнет к тебе, — попыталась утешить Марибет. — Он просто уже целый месяц один работает и говорит, что так даже лучше. Никто под ногами не путается.
— Сомневаюсь, что будь я мужчиной, реакция была бы та же. Вот как он относился к предыдущему напарнику? Тоже ни в грош не ставил?
— Нет, с ним они дружили, — вынуждена была признать девушка. Я красноречиво изогнула бровь, демонстрируя, что оказалась права. — Но тоже не сразу все было гладко.
Вэйд вообще тяжелый человек. Зато от него не стоит ждать какой-то подставы.
Вот тут я далеко не уверена! Да и Марибет не могла быть объективной в данном вопросе. А перед моими глазами снова возник обмен взглядами между Бидером и Вэйдом, когда меня ему навязали. Хотя, разумеется, свое мнение я оставила при себе.
— В жизни много разочарований и боли, — пафосно заявил вампир, обозначая все-таки свое присутствие.
Тоже мне, утешил! Лучше бы молчал! Кай вон помалкивает, а во время встречи с Вэйдом тише воды ниже травы держался. Видать, не хотел попасть под горячую руку будущему родственничку, зная, как тот его ненавидит.
— Пойдемте лучше еще выпьем! — попытался разрядить обстановку Линдси.
Марибет, несмотря на неприязнь к нему, охотно поддержала предложение, и мы вернулись в мою квартиру.
Но несмотря на то, что эльф с полуорком вовсю пытались сгладить ситуацию и опять рассказывали веселые истории, желая меня отвлечь, я грузилась по полной. А после еще двух бокалов вина ощутила, как внутри разгорается бесшабашная злость. Наверное, по трезвости вряд ли бы на такое решилась. Но сейчас прямо-таки тянуло на подвиги в желании отстоять свои права.
Так что когда я поднялась и поплелась к двери, с трудом удерживаясь на отчего-то раскачивающемся под ногами полу, даже внимания не обратила на раздавшиеся вслед вопросы. Лишь буркнула, что скоро вернусь. Сама же покинула квартиру и направилась к двери напротив под номером «пять», где, как уже знала, обитали Вэйд с сестрой.
Стучать пришлось долго, так что к тому времени, как послышались шаги, уже почти забыла, зачем вообще сюда сунулась. Прислонилась к стеночке, чтобы не упасть, и даже глаза закрыла. Но головокружение от этого усилилось, и пришлось разлепить веки.
Дверь резко распахнулась, и на пороге появился мой напарник в одних лишь штанах.
На его груди блестели капельки воды, и я поняла, что, скорее всего, принимал ванну, когда я явилась. Все это отметила как-то отстраненно, почему-то не в силах отвести глаз от крепкой мужской груди с рельефными мускулами и твердыми кубиками пресса. Надо же, а в одежде он казался менее впечатляющим! Не думала, что у него настолько красивое тело!
Осознав, о чем вообще думаю, с трудом сфокусировалась на причине того, зачем сюда пришла. Перевела взгляд со стекающей по груди к животу капельке воды, прямо-таки заворожившей, к лицу мужчины. Очень злому и сердитому. И ощутила, как пересыхает в горле при виде глубоких, как омуты, черных глаз.
Потом, разрушая очарование момента, в памяти предстал дурацкий портрет Кая, и я не сдержала смешка. Но та жуткая карикатура слегка отрезвила.
— Чем обязан? — сухо процедил Вэйд, разглядывая меня с нескрываемой брезгливостью.
— Пришла, чтобы высказать все, что о вас думаю! — заявила, сильно задетая этим взглядом.
Понимаю, что иначе на меня посмотреть в данной ситуации он и не мог. Но все равно обидно было до такой степени, что едва сдерживала порыв выцарапать эти невозможно-затягивающие в себя глазюки.
Гримаса брезгливости сменилась на лице Вэйда усмешкой, и он нарочито вежливо посторонился, пропуская внутрь.
Я бегло оценила уютную обстановку гостиной, украшенной вышивками, явно принадлежащими Марибет, и мельком подумала о том, что мне здесь нравится. Даже несмотря на присутствие невыносимого типа, привносящего в эту умиротворяющую обстановку негативные флюиды.
