— Я навещал дядюшку, — пытаясь придать себе честный-пречестный вид, сказал полугном.
С учетом того, что браслет ментальной защиты с него сняли стражники, это по меньшей мере, глупо. То, что он врет, было понятно невооруженным взглядом, а мой дар лишь подтвердил выводы.
— Насколько слышал, отношения у вас не слишком теплые, чтобы совершать такие визиты без причины.
— Это не так, — с жаром возразил Латаль. — Я всегда относился к дядюшке с большим уважением и приязнью.
— Именно поэтому вы проникли в его лавку и испортили эльфийский эликсир? — вкрадчиво спросил Вэйд.
Полугном в притворном ужасе замахал руками.
— Что вы такое говорите? Это не так.
— Кое-кто видел, как вы крались ночью из лавки дяди, — солгал Вэйд, явно желая понаблюдать за реакцией.
Латаль сглотнул и некоторое время собирался с мыслями, потом выдавил:
— Это неправда. Кто бы это вам ни сказал, он лжет.
— Да ну? — хмыкнул Вэйд. — Похоже, вы не до конца поняли, в чьем обществе находитесь. Моя напарница, кстати, менталист, и без труда определит, говорите ли вы правду. Хотя даже без этого ваши уловки можно просчитать на раз. Не испытывайте нашего терпения. Мы и так обо всем знаем, поэтому чем дольше будете отрицать очевидное, тем хуже себе сделаете.
— Я не делал этого, — глухо сказал полугном, опуская голову.
Вот ведь упрямец. Внезапно я почувствовала липкий страх, буквально захлестывающий парня. Но чего или кого он боится?
Спокойный голос герцога оторвал от размышлений:
— Термуди вас не достанет, если боитесь именно этого. Как только вы подтвердите наши предположения, я отдам распоряжения об его аресте.
Полугном вскинул голову, и в его глазах зажглась робкая надежда. Но тут же погасла, и он содрогнулся.
— Не понимаю, о чем вы, — пробормотал едва слышно.
Настолько боится Термуди, что даже заступничество герцога Баниана не кажется ему достаточным для успокоения?
— Что ж, тогда можете идти, — жестко усмехнулся герцог. Полугном удивленно округлил глаза. Впрочем, как и мы с Вэйдом. Но не успел бедолага обрадоваться, как герцог продолжил: — Как думаете, далеко успеете уйти до того, как о вашем аресте станет известно Термуди? И какие выводы он сделает из того, что вас так легко отпустили? Думаю, решит, что вы сдали его со всеми потрохами. И как он после этого поступит?
Латаль поник, обреченно глядя прямо перед собой. Прошло несколько минут, прежде чем он опять заговорил:
— Вы и правда его арестуете?
— Более того, при обсуждении вашего наказания мы учтем чистосердечность признания, — доброжелательно улыбнулся герцог. — Я буду лично хлопотать за вас.
— Хорошо, — вздохнул полугном, нервно сцепив руки на коленях.
— Расскажите обо всем по порядку, — потребовал герцог.
— Я проиграл крупную сумму денег, — торопливо заговорил парень. — Сам не знаю, как так получилось. Обычно я могу остановиться вовремя, а тут словно с катушек слетел.
Вэйд с герцогом понимающе переглянулись. Нетрудно догадаться, что тот, с кем играл полугном в тот раз, был подослан с определенной целью. Прекрасно знал, как спровоцировать бедолагу на продолжение игры.
— Тот парень сказал, что его приятель может ссудить мне в долг, если я проиграю. За совсем небольшие проценты. Мне даже везло, и я начал отыгрываться, — он махнул рукой. — А потом все пошло наперекосяк. Не успел опомниться, как проиграл все, что имел. Еще и в долг взял столько, что не знал, как и расплачиваться буду. На следующий день ко мне пришел тот парень и еще один человек. Сказали, что мой долг продан Арефу Термуди. — Он поежился. — Но что я могу расплатиться не деньгами, а услугой. И тогда Термуди забудет о моем существовании.
— Что он потребовал? — спросил Вэйд.
— Всего лишь найти способ проникнуть в лавку дядюшки и заменить кое-какие зелья на те, что мне дадут.
— И вы это сделали?
— У меня не было выбора, — обреченно отозвался парень. — Вы знаете, что творят люди Термуди с теми, кто не желает им долги отдавать? — его передернуло.
— Как вы сумели проникнуть в лавку так, что ваш дядя ни о чем не узнал? Он ведь говорил, что использует магические запоры. Так, что без ключа в лавку так просто не проникнешь. Сработает сигнал тревоги.
— Я знал о том, где дядюшка держит ключи от лавки, — откликнулся Латаль. — Ночью, когда все уснули, взял их и отправился туда. Меня уже ждали в условленном месте с зельем, которое следует подменить. Я сделал все, что нужно, и вернул ключ на место.
— И вы даже не поинтересовались, что было в подмененных зельях? — с укоризной спросила я.
Он отвел глаза, и я презрительно скривила губы. Похоже, единственное, что заботило этого парня — сохранность собственной шкуры.
— Значит, в эликсиры все же что-то подмешали, — задумчиво сказал Вэйд, когда арестованного увели. — Но почему тогда экспертиза ничего не выявила?
— Думаю, они просто не знали, что искать, — произнес герцог. — Пытались найти следы лекарственных трав или магического воздействия. А нужно было искать кое-что другое. Впрочем, это практически невозможно определить, даже если бы знали. Если, конечно, не поручить дело тарнскому магу.
— Что? — Вэйд удивленно вскинул брови. — Причем тут тарнская магия?
— Подумайте хорошенько, мой мальчик, — терпеливо улыбнулся герцог, а напарник поморщился от такого обращения. — На чем основана тарнская магия?
— На крови, — первой выкрикнула я, уже поняв, к чему он клонит.
— Я изучал некоторые тайные свитки по их магии, — продолжил герцог. — Не спрашивайте, как они ко мне попали, — лукаво добавил он. — Скажу лишь, что мои люди умеют добывать то, что, как считается, добыть невозможно. Так вот, для большинства тарнских магических ритуалов и заклинаний используется именно кровь. Достаточно подмешать всего лишь каплю крови тарнского мага в пищу или питье, и тот, кто это съест или выпьет, окажется в крайне опасном положении.
— Каким образом? — удивилась я.
— Это чем-то напоминает маячок, что обычный менталист умеет устанавливать на ауру. Тарнские менталисты с помощью таких маячков способны творить настоящие чудеса. К примеру, воздействовать на разум помеченного, находясь на расстоянии. Правда, радиус и время воздействия ограничены. Как и в случае с обычным маячком они зависят от уровня мага. Плохо, что снять маячок может лишь тот, кто его установил. Еще, конечно, он исчезает со смертью мага. Так вот, сильные менталисты способны не только отдавать мысленные команды жертве, оказавшейся под чарами, но и видеть ее глазами, навевать различные навязчивые идеи, а иногда и руководить действиями. Происходит своего рода вселение души мага в иное тело. Жертва не всегда даже понимает, что происходит. Ей кажется, что у нее наступает что-то вроде помешательства. Правда, такое вторжение происходит на ограниченное время и требует больших затрат сил мага. Да и его душа в чужом теле слишком уязвима. Потому они предпочитают всего лишь определенным образом сводить с ума, провоцируя на нужные поступки.
