Да и при виде великолепных блюд, расставленных на столе, ощутила, как просыпается аппетит.
Лис обрадовано потянулся к бутылке вина. Глядя на то, как он разливает его по бокалам, спросила:
— Так что ты узнал о нашем деле?
— Давай о делах поговорим чуть позже, — предложил оборотень с обворожительной улыбкой. — Это изрядно портит аппетит, знаешь ли.
И ведь ясно же, что пока сам не захочет, из него и клещами ничего не вытянешь. Пришлось, скрепя сердце, согласиться и взять из его рук бокал.
— За самую красивую девушку Бармина, — жизнерадостно провозгласил Лис.
— Никогда еще мне так явно не льстили, — не удержалась от подколки.
— А что если я и правда так считаю? — жарко зашептал оборотень, придвигаясь ближе.
Я отстранилась и нахмурилась, давая понять, что мне неприятны такие действия. Он театрально вздохнул и занял менее опасное местоположение. Мы соприкоснулись бокалами, и я пригубила вино. Оно оказалось потрясающе вкусным. Не хуже того, что пробовала в «Золотой маске». Похоже, Лис не поскупился на угощение.
— Нравится? — улыбаясь, спросил он, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц.
— Очень хорошее вино, — не видя смысла врать, сказала, с удовольствием делая новый глоток.
— Тогда сразу предлагаю другой тост: за плодотворное взаимовыгодное сотрудничество.
— Вот за это охотно, — усмехнулась я.
— Тогда до дна, — весело воскликнул Лис.
Чтобы его не обидеть, пришлось так и сделать. Вино немного ударило в голову, но ощущение от этого было приятное. Сразу удалось расслабиться и избавиться от излишней скованности. Так что я уже без стеснения потянулась к ближайшему блюду и отдала ему должное. Мясо таяло во рту, а соус оказался такой, чтобы прямо пальчики оближешь.
Лис болтал о чем-то легком и ненапряжном, шутил. То и дело подливал вина, но больше не пытался приставать. Вновь и вновь провозглашал тосты.
Выпив третий бокал, я решила, что в достаточной мере подыграла ему. Пока окончательно не захмелела, нужно переходить к делу.
— Так что ты узнал? — слегка заплетающимся языком спросила.
— Кое-что очень интересное, — многозначительно протянул Лис. — Не знаю даже, чем ты могла бы меня отблагодарить за такие полезные сведения.
— И не мечтай, — фыркнула, прекрасно поняв намек.
— Не зарекайся, моя красавица, — игриво заявил оборотень. — Итак, — он сделал долгую паузу для достижения большего эффекта, потом продолжил: — У нашего лавочника есть племянник.
— Мы это и так знаем, — разочарованно выдохнула. — Но он живет в другом городе и почти не поддерживает отношений с родственниками. Тимор Дарн говорил о нем в крайне неодобрительном тоне. В лавку свою его он не допускал, да и тот не горел желанием помочь семейному делу дяди.
— Если будешь перебивать, я вообще ничего больше не скажу, — недовольно заявил Лис.
— Прости, я слушаю, — примиряюще подняла руки.
— Ладно, — Лис подлил мне еще вина и поощрительно сделал знак, чтобы поддержала его.
Пришлось снова пить, втихомолку проклиная хлебосольного хозяина.
— Думаю, тебе будет небезынтересным узнать, что в последний раз этот малый приезжал к дядюшке чуть больше двух недель назад.
— Об этом господин Дарн не говорил, — нахмурилась, ощущая, как сердце сжимается от нехорошего предчувствия.
— Видимо, не посчитал это столь уж важным. Парень останавливался якобы проездом, направляясь в другой город. Провел в доме дяди всего одну ночь.
— Дом Дарнов ведь находится не в самой лавке, — возразила я. — Какое это имеет значение?
— Само по себе, может, и никакого, — пожал плечами Лис. — Но моим людям удалось узнать об этом малом кое-что интересное. Он недавно проиграл крупную сумму денег, и это грозило большими неприятностями. Его долг продали весьма опасным людям, связанным с… — Лис выдержал еще одну театральную паузу и сделал большой глоток вина. — Не кем иным, как Арефом Термуди.
— Что? — я едва не пролила вино и с трудом поставила бокал на стол. — Неужели у Термуди есть люди не только в Бармине?
— Есть, — подтвердил Лис, — хотя здесь его основное поле деятельности. Выяснилось еще кое-что интересное. Сразу после поездки парня в Бармин никто больше не требовал с него денег. Все неприятности сами собой рассосались. Это тебя не наводит на определенные подозрения?
— Наводит, — задумчиво сказала, потирая подбородок. — Но мог ли парень проникнуть в лавку без ведома дяди?
— Этого я уж не знаю, — философски пожал плечами Лис. — Но его стоит порасспросить.
— Думаешь, к этому делу причастен Термуди? — продолжила я размышлять над открывшимися фактами. — Но зачем ему это?
— Кто знает, — откликнулся оборотень.
— По крайней мере, теперь нам будет что предъявить начальству, — решила я и благодарно улыбнулась Лису: — Спасибо. Твоя информация и правда оказалась очень важной.
— Ну, тогда, может, еще вина? — он с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку и двинулся к барной стойке, стоящей у стены. — Думаю, вот такого ты никогда не пробовала. Оно тебе обязательно понравится, — сказал, возвращаясь с уже раскупоренной еще одной.
— Думаю, мне уже хватит, — неуверенно произнесла, но от того, чтобы отказаться категорически, останавливало нежелание обижать хозяина. Все-таки Лис помог нам с Вэйдом в расследовании, ничего не запросив за это.
— Да ты только попробуй, — жизнерадостно отозвался оборотень. — Уверен, не пожалеешь.
— Ладно, давай, — со вздохом махнула рукой, хоть и чувствовала, что не стоило бы.
И так голова уже опасно кружилась, а чувствовала я себя все более захмелевшей. Еще ведь домой добираться.
Лис разлил новое вино по бокалам и предложил тост:
— За скорую поимку неуловимого преступника.
Не поддержать такой тост я просто не могла и отхлебнула вина. Оно показалось каким-то странным — чересчур пряным, что ли — но очень вкусным. Лис оказался прав — ничего подобного я в жизни не пила. Да еще стоило выпить бокал до дна, ощутила, как окружающий мир становится невероятно ярким и каким-то полуреальным. Странное ощущение.
Поймав себя на том, что начинаю непонятно чему улыбаться, с восторгом глядя на окружающие меня вещи, которые видела по-новому, тряхнула головой. Что это со мной?
А потом захлестнуло бесшабашное веселье. Такая легкость, непринужденность, что хотелось обнять весь мир, делясь с ним своим счастьем. Нечто подобное, правда, в более смягченном варианте, я ощущала, когда курила кальян в «Золотой маске». Но эта мысль тут же ускользнула, как нечто несущественнее.
Я с удвоенным энтузиазмом накинулась на угощение, отдавая дань изысканным блюдам. Вкус тоже чувствовался насыщеннее и необычнее, и я с восторгом делилась с Лисом своими впечатлениями. Почти не обращала внимания на то, с каким насмешливым интересом он наблюдает за мной. Сейчас не ощущала никакой настороженности или подозрений.
