Его слова будто порывом ледяного ветра хлестнули. Стало настолько обидно, что даже слезы к глазам подступили. Мирна знает, чего стоило их сдержать. Как же я была глупа, когда считала, что этот черствый сухарь способен к кому-то что-то испытывать.
— Спасибо за совет, — стараясь не выдавать истинных эмоций, сухо поблагодарила. — Я к нему обязательно прислушаюсь.
В глазах Вэйда что-то сверкнуло, губы сжались, но это длилось лишь мгновение. После чего он опять уткнулся в бумаги и больше не заводил эту тему. Я же отправилась искать что-то, куда можно поставить цветы. Искомое нашла у Марибет, одолжившую мне вазу. Еще и пришлось вытерпеть целый допрос с пристрастием по поводу букета. Узнав подробности, девушка так обрадовалась, словно это ей его подарили. Похоже, Марибет нашла нового кандидата на роль моего жениха, оставив в покое бедного Габриэля. Хоть какая-то польза от всего этого. Может, и к Арлин перестанет относиться, как к преступнице, укравшей у меня поклонника.
Сердясь на бесчувственного Вэйда, я всерьез начала задумываться над тем, уж не приглядеться ли и правда к Риагану. Красивый, благородный, из хорошей эльфийской семьи. И похоже, я ему нравлюсь. Только почему же вместо радости испытываю по этому поводу мрачную горечь? И представляя себя в роли невесты, а затем и жены Риагана, готова разреветься? Проклятый Вэйд. Ну почему он так запал мне в душу?
Едва выдержала до конца дня и, когда явился Риаган, поспешила убраться, несмотря на все попытки темного эльфа задержать и поговорить. Лишь скупо поблагодарила его за букет и пожелала им с Вэйдом приятного вечера. Сама же мстительно подумала о том, что для напарника он приятным точно не будет. Он слишком не любит выворачивать перед кем-то душу, а именно это предстоит.
Видно было, что Риаган несколько огорчен моей холодностью, зато Вэйд почему-то повеселел. Ну вот я пойму когда-нибудь этого невыносимого типа? Что в его голове делается? Со вздохом покинула Департамент и отправилась домой.
Посиделки в обществе Арлин и Габриэля слегка подняли настроение. Подруга рассказывала о работе в редакции, что ей все больше нравилась, вампир тоже принимал живое участие в беседе. Но не успело мое душевное состояние окончательно выровняться, как раздался стук в дверь. Госпожа Мидиган сообщила, что ко мне пришел какой-то мальчишка.
Насторожившись, я поспешила спуститься к входной двери, где увидела знакомого оборотня, уже прибегавшего с посланием от Бешеного Лиса.
— У хозяина есть для тебя новости. Приезжай как можно скорее, — привычно сказал малец и убежал прежде, чем успела его расспросить подробнее.
Застыв на пороге, растерянно смотрела ему вслед. Волочиться одной в «Лисью нору» после того, что в прошлый раз позволил себе оборотень, не хотелось. Но обида на Вэйда пробуждала внутри не слишком благоразумные порывы. Дожидаться, пока напарник вернется, просить о помощи, поскольку сама боюсь идти к Лису — это сейчас казалось нестерпимым. Нет уж, я докажу, что вполне могу обойтись и без его заступничества. В этот раз просто не позволю Лису перейти черту и заставлю уважительно ко мне относиться.
И все-таки прямо закон подлости, что посыльный вызвал меня именно тогда, когда Вэйда не было дома. Или не совпадение и мальчишка следил за нами? Нехорошие предчувствия на миг заставили усомниться в правильности принятого решения, но я мотнула головой. Это у меня уже паранойя разыгралась, видимо. Неужели и впрямь считаю, что Лису больше делать нечего, как заманивать меня к себе такими методами? Мы ведь просили его о помощи. Он, видимо, что-то узнал. А со мной Лису куда приятнее общаться, чем с грубым и бесцеремонным Вэйдом.
Утешив себя этими резонными выводами, я все же решила подстраховаться и перед уходом сообщила Арлин:
— Если Вэйд вернется раньше, скажи, что у нашего общего осведомителя есть новости по расследованию. И я поехала к нему.
— Может, все-таки дождешься Вэйда? — нахмурилась Арлин. — Или Габриэля с собой возьми.
— Нет, — я замотала головой. — Этот осведомитель предпочитает держать в тайне свои связи с нами. Если увидит Габриэля, может вообще ничего не рассказать. Да не беспокойся, я уже не раз у него была, — улыбнулась как можно увереннее.
Не слушая дальнейших возражений, схватила плащ и магаук и выбежала из квартиры.
Добралась без неприятных приключений и уверенно зашагала к черному ходу «Лисьей норы». Даже объяснять ничего не пришлось. Стоило приподнять капюшон, как меня сразу пропустили и вызвали провожатого. Немного напряглась, увидев, что ведут не к рабочему кабинету оборотня, а его личным покоям. Поморщилась, вспомнив о том, в каком виде Лис предстал перед нами в тот вечер, когда потребовался пропуск в «Золотую маску». Решила, что если этот развратный тип встретит меня в бассейне в обществе голых девиц, сразу развернусь и уйду.
К счастью, худшие предположения не оправдались. Хотя и то, куда меня проводили, не внушило оптимизма. Бешеный Лис ждал в гостиной, примыкающей к той самой спальне, которую я тоже хорошо запомнила. Из-за открытой двери виднелась громадная развратная кровать. Сам оборотень развалился на низеньком диванчике, за отлично сервированным столом. Хорошо хоть не голый и не в халате. При виде меня Лис дружелюбно улыбнулся и знаком отпустил моего провожатого.
— Рад, что ты так быстро пришла. А я вот ужинать собрался. Не составишь компанию?
С этими словами он поднялся и грациозно скользнул ко мне. Подхватив под руку, подвел к диванчику и заставил опуститься на него. Сам устроился рядом и радушно махнул рукой над столом, приглашая присоединиться к трапезе. От меня не укрылось, что сервировано на две персоны, и сердце опять тревожно екнуло.
— Ты кого-то ждал? — осведомилась, подозрительно глядя на него.
— Тебя, — невозмутимо улыбнулся он. — Надеюсь, ты не против?
— Если это то, зачем ты меня позвал, мне лучше уйти, — попыталась подняться, но оборотень удержал.
— Ну вот зачем обижаешь? — укоризненно протянул. — Почему я не могу совместить приятное с полезным? Не только сообщить тебе то, что узнал, но и провести время в приятной компании? Или я слишком многого прошу? Я ведь даже из уважения к тебе решил ничего не требовать на этот раз за свою помощь.
— Вот как? — подозрительно протянула, глядя в лукавые янтарные глаза. — С чего такая щедрость?
— Считай, что у меня сегодня хорошее настроение, — беспечно отмахнулся он. — Ну что, уважишь своего преданного поклонника?
Я фыркнула.
— С каких это пор ты стал моим поклонником?
— С тех пор как впервые увидел, — пафосно провозгласил Лис, поигрывая бровями. — Ты поразила меня в самое сердце.
Вот почему я нисколько не верю этому обаятельному мерзавцу? Но пока руки не распускает, пусть треплет языком. Лишь бы и правда что-то полезное о деле рассказал.
— Так что, ты подаришь мне такую малость? Поужинаешь со мной?
— Ладно, — я пожала плечами.
