— Буду тебе благодарен, — кивнул Вэйд.
Когда мы покинули «Лисью нору», не удержался от мрачного замечания:
— Боюсь даже представить, что он потребует за помощь. Знает же, морда рыжая, что для нас это важно, и скромничать не станет.
— Может, он тоже ничего не раскопает, — возразила я. — Зацепиться в этом деле просто не за что. Столько людей вроде бы замешано, а никто ничего не знает. Какой-то заколдованный круг.
Еще несколько часов поездив по городу, мы в не слишком-то хорошем расположении духа вернулись в Департамент. Линдси, который сегодня дежурил на входе, окликнул Вэйда, когда тот, кивнув, проходил мимо:
— А к тебе, между прочим, пришли. Уже целый час дожидаются в приемной. Бидер присылал Марибет, чтобы передали тебе: как только явишься, иди туда.
Немного озадаченный Вэйд изогнул брови:
— Неужели кто-то настолько важный, что Бидер лично озаботился?
— Ага, — с важным видом кивнул полуорк. — Какой-то темный эльф. Судя по одежде, не из простых.
— Разве он не называл тебе своего имени? — удивился Вэйд.
— Называл, но ты знаешь, какие у них имена, — поморщился Линдси. — Так сходу и не запомнишь. Сейчас гляну в журнале, — он завозился с громадной книгой, куда вносили имена посетителей, и, наконец, с довольным видом озвучил: — Риаган Линартан, вот.
Лицо Вэйда внезапно разгладилось, на нем даже улыбка появилась вполне теплая и искренняя. Для напарника это было настолько редкое явление, что я еще сильнее заинтересовалась.
— И кто это? — спросила, пока мы шли к оружейной, чтобы сдать оружие.
— Мой давний приятель, — коротко отозвался Вэйд, и я поняла, что подробностей не дождусь.
Тяжело вздохнула, надеясь лишь на то, что наблюдая за встречей этих двоих, смогу и сама что-нибудь понять. Мы добрались до приемной в полном молчании, где я тут же заозиралась, пытаясь среди посетителей отыскать темного эльфа. Но судя по виду Вэйда, его там не было.
— Мне сказали, что здесь ждет Риаган Линартан, — подойдя к Марибет, проговорил напарник.
— Он у Бидера в кабинете, — девушка кивнула на дверь. — Тот не мог заставить такую важную шишку в приемной торчать. Но ты заходи. Бидер велел впустить тебя без доклада, как только явишься.
Напарник кивнул и двинулся к двери. Когда же я попыталась сунуться следом, бросил неодобрительный взгляд:
— А у тебя других дел мало?
Обидевшись, я поджала губы и осталась стоять, как оплеванная. Марибет с сочувствием на меня глянула.
— Не обращай внимания. Он в последнее время из-за этого расследования на всех огрызается, — попыталась утешить девушка.
— А то я не знаю, — вздохнула я. — Так что это за важная персона? — поколебавшись, спросила.
На всякий случай подошла совсем близко и понизила голос, чтобы другие посетители не услышали. Марибет широко улыбнулась.
— Риаган. Отличный парень, между прочим. Вэйд четыре года назад ему жизнь спас. И с тех пор тот считает его другом. Даже эльфийский клинок подарил.
В голове кое-что прояснилось. Ну хоть одна разгадка из тайн, что окружают напарника, нашлась. А я уж чего только ни напридумывала себе о том, откуда у Вэйда взялся эльфийский меч. За какие такие заслуги его им наградили.
— Когда бывает в Бармине, Риаган обязательно Вэйда навещает, — продолжала рассказывать Марибет. — Заканчивается это обычно несколькими днями попоек и похождениями по всяким злачным местам, — ухмыльнулась она. — Но моему братцу полезно иногда расслабиться. Хотя, боюсь, сейчас ему точно не до того, — девушка удрученно покачала головой.
— А я думала, что темные эльфы в Бармине редкие гости, — задумчиво сказала я. — Они ведь не хотят подписывать договор о сотрудничестве с нами.
— И что? — удивилась Марибет. — Так и не враждуют ведь. Но ты права, они предпочитают сидеть у себя в горах и грызться друг с другом. Клан Риагана исключение. Между прочим, и напали на него из-за того, что он был представителем, присланным князем клана Линартан для подписания договора о сотрудничестве.
— Вот как? — я еще больше заинтересовалась. — Постой, фамилия ведь у этого эльфа именно Линартан. Он что из княжеского рода?
— Третий сын князя, — и тут проявила осведомленность Марибет. Видимо, Риаган действительно неплохо общался с семьей Вэйда. — Он не наследный княжич, так что выполняет различные важные поручения клана. В том числе и дипломатические.
Я хотела еще что-то спросить, но тут дверь кабинета Бидера распахнулась, и на пороге появились трое мужчин. Начальник Департамента, едва не ломая челюсть в широкой улыбке, радушно приглашал Риагана заходить в любое время. Тот сдержанно благодарил, хотя видно было, что хочет поскорее отделаться от настырного человека. Вэйд же с мученическим видом стоял рядом и кривился, как от зубной боли.
Наконец, Бидер закончил свою пространную речь и, приказав Марибет запускать очередного посетителя, скрылся в кабинете. И эльф, и Вэйд вздохнули с явным облегчением и двинулись от двери дальше.
Тут напарник заметил меня и недобро прищурился.
— Ты еще здесь?
Но поток праведного негодования оборвался изумленным возгласом темного эльфа. Оторвавшись от созерцания недовольной физиономии напарника, я с некоторым удивлением воззрилась на Риагана. На смуглом лице с точеными чертами и яркими темно-фиолетовыми глазами, меняющими цвет до полный черноты, отражались восхищение и удивление.
— Простите, — чуть смутился он, когда мы все уставились на него, — я просто не ожидал встретить здесь соотечественницу.
— Ленора не из ваших земель, — Вэйд почему-то нахмурился и решил ответить за меня. — Она из Тароса.
Риаган удивился еще больше.
— Вы жили так далеко от эльфийских земель?
— Я и родилась в Таросе, — ответила, прежде чем напарник опять вмешался. Все же я не безъязыкая, и сама могу удовлетворить любопытство собеседника. — Так что на эльфийских землях никогда не была.
Некоторое время темный эльф продолжал пристально меня разглядывать, чем приводил в немалое смущение. Но заметив это, поспешил произнести:
— Вэйд, может, ты нас все-таки представишь?
Напарник, хмурящийся с каждой секундой все больше, неохотно буркнул:
— Риаган Линартан из клана Линартан. Ленора Фаррен, работает со мной в паре.
— У вас человеческое имя, — продолжая буквально пожирать взглядом мое лицо, произнес темный эльф. — Неужели родители не дали вам более подходящего?
Я едва не выпалила, что на самом деле меня назвали Иласейд, но вовремя одумалась. Доверять этому молодому человеку не было никаких оснований, пусть он и друг Вэйда. А еще вспомнились строки из письма матери о том, что мне стоит избегать встреч с сородичами. Сердце тревожно екнуло. Захотелось немедленно броситься к заветной шкатулке и проверить, не открылся ли замочек, что стало бы свидетельством того, что рядом находится тот, кого следует опасаться. Но разумеется, сделать это прямо сейчас не представлялось возможным.
