— Похоже, я понимаю, почему ты обратился ко мне, — я хмыкнула. — И интерес у тебя все-таки есть. Хочешь, чтобы мы арестовали убийцу до того, как обратится к кому-то другому? А ты вроде как ни при чем. И человек твой в безопасности.
— Не сомневался, что ты умненькая девочка, и сама все поймешь, — удовлетворенно заключил оборотень.
— Не понимаю я одного, — покачала головой, — почему господин Гларс сразу не сказал нам, что видел убийцу?
— А вот теперь пойдет часть рассказа, которая не должна предаваться огласке, — проникновенно понизил голос Лис. — Сама понимаешь, что те, кто работает на меня, отличаются предприимчивостью и умеют находить выгоду даже из неприятностей. Да, убийство одного из квартирантов немного повредило репутации Гларса. Разумеется, он захотел получить хоть какую-то компенсацию за это. Но обо всем по порядку. Как сообщил мне Гларс после того, как я расспросил его об этом деле, в ту ночь он видел из окна, как дом покидала женщина. Это не настолько уж редкое зрелище, потому он не заподозрил ничего плохого. Но на всякий случай запомнил ее внешность — мало ли, что может пригодиться. Тем более что женщина озиралась на окна дома и явно тревожилась, что ее могут увидеть. Зрение у Гларса отличное, как у большинства оборотней, так что даже в темноте разглядел ее вполне отчетливо. И узнал. Портрет дамочки не раз мелькал в газетах в светской хронике. А память у Гларса на лица и имена отменная. В общем, его немало заинтриговало, что тут делает такая персона. Особенно учитывая, что ее муженек арендовал в доме квартиру для своего любовника.
Я судорожно дернула за ворот плаща, пораженная до глубины души.
— Все-таки графиня? — пробормотала, не в силах поверить в услышанное.
— Гларс сам не мог поверить в это, когда на следующее утро увидел то, что произошло в квартире Готе. Зрелище, как он сказал, даже его проняло. Но мой человек здраво рассудил, что дамочка благодаря своим связям может выпутаться, даже если он донесет на нее. А заодно и ему может доставить крупные неприятности. Так что предпочел послать ей анонимную записку, где сделал пару намеков и попросил о встрече.
— Он ее шантажировал? — догадалась я.
— Всего лишь потребовал плату за молчание, — изменил формулировку Бешеный Лис, лукаво сверкая глазами. — Дамочка согласилась. Поэтому Гларс немало удивился, когда узнал от меня, что от него пожелали избавиться. На его счастье, обратилась она ко мне, а не к кому-то другому.
— Но как мы с Вэйдом сможем доказать ее вину? — я мучительно размышляла. — Ты сам говоришь, что о шантаже и попытке нанять убийцу сообщать нельзя.
— Гларс все же даст показания, но заявит, что вспомнил о той дамочке уже позже. Поначалу был слишком потрясен случившимся и не сопоставил факты. Да и ему в голову не приходило, что такое может сделать женщина. В общем, он опознает ее, и думаю, для возбуждения дела против графини этого хватит. В ваших же интересах позаботиться о том, чтобы дело получило широкую огласку и его не замяли.
— У меня даже есть идея, как это сделать, — я прищурилась, вспомнив о том, что Арлин теперь работает в газете. Для нее не составит труда подкинуть сенсационную информацию журналистам.
— Отлично. Я в тебе не сомневался, девочка, — довольно улыбнулся Лис. — И не советую с этим затягивать. Завтра утром я должен буду свести графиню с исполнителем. Если же этого не сделаю, обратится к другому. Дамочка торопится.
— Все поняла, — я порывисто вскочила, собираясь прямо сейчас начать действовать.
— Даже не поблагодаришь за помощь? — укоризненно протянул оборотень, поднимаясь из-за стола и подходя ко мне.
— Спасибо, — тут же откликнулась. — Я, правда, тебе искренне благодарна.
— Не стоит благодарности. Разве что самую малость, — ухмыльнулся он и не успела я опомниться, как оказалась в на удивление крепких объятиях.
Пискнула, когда губы мужчины накрыли мои и увлекли в долгий горячий поцелуй. Возмущенная до глубины души, я трепыхалась, как рыба в сетях, пытаясь оттолкнуть нахала. Ощущала, как его язык хозяйничает в моем рту, одна рука сжимает ягодицы, а другая подбирается к груди. Чтобы прервать это безобразие, пошла на отчаянный шаг, сомкнув челюсти на языке оборотня. С глухим возгласом он отпустил и обиженно взглянул на меня. Я же отвесила ему хлесткую пощечину и, пылая праведным гневом, спугнутым зайцем бросилась к двери.
— Еще увидимся, моя горячая эльфиечка, — услышала вслед и с силой хлопнула дверью.
Вот ведь гад. На ходу вытирая тыльной стороной ладони губы, бросилась искать выход. Злилась я на оборотня сильно, несмотря на то, что действительно серьезно помог в расследовании. Да за кого он меня принимает? За одну из своих шлюх?
Потом вспомнила о том, что когда вот так же поцеловал Вэйд, я почему-то и не думала возмущаться. И от этого щеки стали совсем пунцовыми.
Оказавшись на улице, подставила разгоряченное лицо прохладному ветерку и некоторое время стояла так, пытаясь успокоиться. Позади раздался спокойный голос того самого кота-оборотня, что провожал к кабинету Лиса:
— Хозяин велел поймать вам экипаж. Подождите пока здесь.
Надо же, какая забота, — саркастично подумала, но возражать не стала, тем более что три темные фигуры все еще маячили неподалеку. А я понятия не имела, удастся ли поймать тут наемный экипаж. Но через какое-то время карета подъехала, и я, скупо поблагодарив кота, залезла внутрь.
По дороге еще долго не могла успокоиться, но все же сумела взять себя в руки. Решила никому не рассказывать о поцелуе с Лисом — слишком стыдно и неловко. Даже Арлин, пожалуй, не буду. Поморщилась, вспоминая, как он бесцеремонно вел себя со мной. Неужели я дала повод для подобного? Нет, определенно, без Вэйда я в «Лисью нору» больше ни ногой.
ГЛАВА 13
Дома вечеринка была в самом разгаре, но я решила туда не соваться, чтобы не отвечать на закономерные расспросы. Вместо этого кинулась к квартире Вэйда и Марибет и постучала. Молила благословенную Мирну, чтобы напарник уже вернулся и не пришлось самой поднимать на уши Департамент.
Видимо, богиня в этот раз услышала мои молитвы, потому что на стук дверь отворилась, открывая недовольную физиономию Вэйда. Он, скорее всего, недавно вернулся, поскольку все еще был в костюме и не переоделся в домашнее. Мое появление его, похоже, удивило — даже недовольство улетучилось, сменившись тревогой. Наверное, что-то такое прочел по лицу.
— Что-нибудь случилось? — спросил, посторонившись и пропуская в квартиру.
Я поспешила войти, пока никто из соседей не заметил, решив в самый неподходящий момент выглянуть за дверь. Прошла в гостиную, но садиться не стала. Вместо этого резко развернулась к напарнику и выдохнула:
— Это графиня Нардал.
— Что «графиня Нардал»? — он вскинул брови, и мне пришлось уточнить:
— Она убила Миранадаля Готе. Нужно срочно разыскать Бидера, получить разрешение на арест и брать ее.
