— Отличная мысль, — осклабился Аоталь, пропуская Самиаля внутрь.
Вид этого существа, чьи глаза от охватившей его ненависти казались совсем белыми, внушил такой ужас, что я не сразу сумела прийти в себя. В деталях представляла, что этот садист может со мной сделать. И теперь уже не станет «церемониться», издеваясь лишь над трупом. Проделает все, что творил с другими жертвами, со все еще живым и чувствующим боль телом. Моим телом.
Заметив мой страх, Самиаль осклабился:
— Не переживай, тварь, ты еще поживешь. По крайней мере, до тех пор, пока мы не окажемся в безопасном месте.
— Довольно слов, друг мой, — вмешался Аоталь, встревоженно прислушивающийся к тому, что происходило снаружи. — Ее сообщники почти прорвали защиту. Нужно поспешить.
— Полагаете, наши с ними не справятся? — нахмурился Самиаль.
— Мне плевать, — пожал плечами дроу. — В любом случае, не найдя здесь того, за чем пришли, они рано или поздно уберутся. А мы вернемся с подкреплениями через телепорт артефакта и вновь займем крепость.
Меня, наконец, немного отпустило. Стоило немалого труда скрыть злорадную улыбку. Они еще не знают о сюрпризе, что их ждет. Артефакт перестал работать, и у врагов больше нет такого преимущества перед нами.
Видимо, выражение лица все же скрыть не удалось, потому что Аоталь подозрительно прищурился.
— Активируй артефакт, Самиаль, — бросил он. — Нужно как можно скорее убираться отсюда.
Тот послушно вытянул вперед руку с блеснувшим на нем перстнем из черного золота. Некоторое время оба дроу напряженно смотрели на кольцо, но ничего не происходило.
— В чем дело? — голос Аоталя был раздраженным.
— Не знаю, — нервно откликнулся Самиаль и снова попытался вызвать телепорт. — Проклятье. Почему-то не выходит…
Аоталь догадался первым и с яростным воплем ринулся на меня.
— Это тоже ты. Сука.
— Мой господин, — как ни странно, Самиаль преградил дорогу явно намеренному оборвать мою бренную жизнь здесь и сейчас князю. — Она может стать нашим единственным шансом все переиграть. Если у нас будет такая заложница, они сложат оружие, даже если прорвутся. Стоит пригрозить ее жизнью.
Аоталь затрепыхался в руках удерживающего его сообщника, но уже через несколько секунд безумие в глазах сменилось пониманием. Криво усмехнувшись, он кивнул.
— Ты прав. Еще не все потеряно.
А вот меня бросило в жар от горького осознания. Эти гады правы. Стоит им выставить меня перед Вэйдом и остальными и угрожать моей жизнью, те и правда могут сдаться. И их точно не пощадят. Аоталь уничтожит всех, а после и меня. И тогда… Проклятье. Тогда все будет кончено.
Заозиралась, напрасно пытаясь отыскать выход. Ко мне приближался белоглазый, и от его улыбки кровь стыла в жилах. За спиной же обрыв, не дающий и шанса на спасение.
И в этот момент ярко полыхнул купол. Вспыхнул в последний раз, возвещая о том, что магическая защита крепости больше не работает.
Я увидела силуэты птеров, бросающих кристаллы с огненными шарами теперь уже на незащищенную крепость. Стараясь не размышлять — иначе вряд ли тогда решусь на подобное, — метнулась прямо туда, в разверзшуюся под ногами бездну.
Рука Самиаля, пытавшегося меня поймать, ухватила лишь край платья, но удержать не смогла. Мой крик эхом разнесся по ущелью, и оставалось надеяться, что птеры все поймут и отреагируют вовремя.
Увидев стремительно приближающуюся землю, приготовилась к смерти, понимая, что проиграла.
И в этот самый момент мощная сила выдернула из потоков воздуха, несущих вниз, и сердце подпрыгнуло к горлу от резкого движения к небесам. Чьи-то сильные руки прижали к себе, не давая упасть. Я видела, как мощные крылья разрезают воздух, унося к безопасному месту за стеной крепости, куда не доходил магический бой.
Отсюда, с высоты, все виделось как на ладони, и у меня волосы вставали дыбом от того, на что оказались способны маги отряда, пришедшие меня спасать. Огненные и воздушные смерчи. Водные лезвия, взрезающие тела защитников крепости, будто бумагу. Ментальные потоки, оглушающие и деморализующие противников. Оборотни, принявшие звериную личину, клыками и когтями терзали плоть темных эльфов.
Несмотря на то, что защитников было значительно больше, я видела, что именно они терпят поражение. Магов в крепости, тем более такого уровня, было слишком мало, а обычные воины ничего не могли сделать.
— Нет, — крикнула, чувствуя ранее несвойственные мне эмоции. Неправильность того, что происходит.
Это мои сородичи, мой народ. Те, кто сейчас умирает там, внизу. Их вина лишь в том, что защищают того, кого считают законным властителем. Того, кто без колебаний бросил их на верную смерть, защищая собственную шкуру. Я не могу позволить, чтобы все закончилось вот так. Чем тогда буду лучше Аоталя?
— Остановитесь все. Именем Двуликой заклинаю вас.
Мощный выплеск силы, который я почти не контролировала, охватил нас с несущим меня воином таким ярким зеленым светом, что все невольно обратили взоры на нас.
Усилив голос с помощью магии, продолжила говорить, пользуясь кратковременной заминкой в сражении:
— Я законная наследница клана Тадаран. Мое имя Иласейд. И я здесь по воле Двуликой, чтобы восстановить справедливость. Князь Тадаран — подлец и мерзавец, обманом захвативший трон моих предков. И в скором времени я собираюсь это исправить. Эти люди пришли, чтобы спасти меня от него, и воюют с вами лишь по необходимости. Сложите оружие, и они больше никого не тронут. Князь Тадаран понесет ответ за свои преступления перед советом кланов. Думаю, у многих из вас тоже есть к нему претензии, и далеко не все желают, чтобы такой князь оставался на троне.
Какое-то время казалось, что мои увещевания не подействуют. Темные эльфы ошарашено смотрели на меня и молчали.
— Опуститесь на землю, — прошептала птеру и тот, кивнув, спикировал вниз, поставил меня на ноги и встал позади, готовый в любую секунду снова унести прочь в случае опасности.
Но это не понадобилось. Эльфы разглядывали меня сначала ошеломленно, потом на лицах многих проступили радость и даже благоговение.
— Она так похожа на княжну Лавинель, — воскликнул кто-то.
— Избранница богини. Двуликая дает понять, что на ее стороне, — сказал кто-то еще, глядя на окутывающий меня все ярче свет.
Еще пара секунд — и оружие полетело на землю, а эльфы один за другим начали преклонять колени, присягая той, кого признали своей правительницей.
Я облегченно перевела дух и увидела, как отряд, пришедший мне на помощь, приближается и встает за моей спиной. Их количество сократилось больше чем наполовину, и от этого внутри возникла горечь. Сколько же разумных погибло сегодня из-за проклятого мерзавца. Но он ответит за все. Поклялась себе в этом, глядя на окружающую нас картину смертей и разрушений.
