Что сделал бы Яров, если бы я прошлой ночью ответила: «Да, я хочу уйти»? Вряд ли бы и дальше разыгрывал из себя понимающего и благородного рыцаря! Скорее всего, последовала бы агрессия и новый приказ – пройти этот обряд, невзирая на то, хочу ли этого сама.
От всех этих мыслей буквально голова взрывалась. В конце концов, я не выдержала и вышла из комнаты, желая отыскать Ждану. Обнаружила ее наводящей порядок на кухне. Заметив меня, сестра тут же отставила в сторону посуду и с тревогой посмотрела в мое лицо.
– Как-то не нравится мне твое состояние, – тихо сказала она. – Ты пришла ко мне сияющая, а сейчас ходишь, как в воду опущенная.
– Когда тебе не оставляют выбора, трудно радоваться, – заметила я, опускаясь на табурет за столом.
– А если бы предоставили? – неожиданно спросила Ждана. – Что бы ты сделала?
– Даже думать не стала! Убралась бы отсюда как можно дальше, – воскликнула я и тут же осеклась, вспомнив, что такой выбор мне уже давали. – Я запуталась, – удрученно вздохнула и положила голову на сомкнутые на столе руки.
– Что ты чувствуешь к альфе? – я почувствовала, как ладони сестры нежно поглаживают мои волосы. – Тебе настолько плохо с ним?
– В том-то и дело, что не плохо, – я вздохнула, не решаясь поднять на нее лицо. – Но и не хорошо. Все сложно, в общем.
– Тогда тебе нужно все хорошенько обдумать, – шепнула она. – До полуночи еще есть время. Если не уверена, не соглашайся на обряд.
– Я думала, ты прямо жаждешь, чтобы я стала женой Ярова, – в некотором удивлении сказала я, поднимая голову.
Встретилась с теплыми медово-карими глазами сестры.
– В первую очередь я хочу, чтобы ты была счастлива. Если здесь ты будешь только страдать, то я не могу этого желать.
Я растрогалась от ее слов. К глазам помимо воли подступили слезы, но я тут же их смахнула. По-прежнему считала слезы проявлением слабости, которую нельзя показывать никому, даже близким.
– Ты ведь будешь сегодня в лесу? – спросила я, сжав ее руку.
– Конечно! Как я могу пропустить самый важный день в жизни моей сестры? – Ждана ласково улыбнулась и обняла меня.
А я почувствовала, как от ее поддержки становится немного легче. Сегодня поняла важную вещь: Ждана на моей стороне и примет любое мое решение. Но только почему-то считает, что мое место и правда рядом с Яровым. Вздохнув, я отстранилась и, сделав невозмутимый вид, перевела разговор на более нейтральную тему. И все же, болтая с сестрой и помогая ей в хлопотах по хозяйству, не могла унять смутного беспокойства в душе. С каждой минутой, приближающей меня к заветному часу, это беспокойство лишь усиливалось…
Часы показывали одиннадцать ночи, когда в мою спальню вошла Славия. Я стояла у окна и почти что со страхом смотрела на полную луну, ярко сияющую на небосводе. Уловив присутствие постороннего, обернулась. Мать альфы держала в руках белое платье с заботливо вышитым узором на нем. Я с недоумением уставилась на нее.
– В этом платье проходила обряд соединения я. Буду рада, если ты его наденешь сегодня.
Я настолько поразилась, что даже не нашлась что сказать. Просто тупо стояла и смотрела на женщину, потеряв дар речи. Славия молча положила платье на мою кровать и подошла ближе. Пытливо вглядывалась в мое лицо, словно раздумывая, стоит ли сказать мне то, что лежит на душе. Все же разлепила губы и проговорила:
– Не буду скрывать, что ты не особо мне нравишься.
– Ценю вашу откровенность, – я криво усмехнулась.
– Восемь лет я наблюдала за тем, как сын страдает по тебе, – продолжила Славия, продолжая буравить меня глазами, так похожими на глаза альфы. – И когда он привел тебя в наш дом, я не была рада. Считала, что ты не принесешь ему счастья. И до сих пор считаю. Ты эгоистичная и черствая. И никогда не оценишь до конца, какой мужчина тебе достался. Ты недостойна его. Но без тебя он будет и дальше мучиться, не зная покоя. А наблюдать за этим мне, как матери, просто мучительно. Поэтому я готова принять тебя. Подобного разговора больше не повторится. Я не допущу по отношению к тебе неуважения ни от других, ни от себя самой. Готова сегодня назвать тебя дочерью. Только сделай его счастливым…
В моей голове вертелось столько мыслей, что я никак не могла свести их воедино. Слова этой женщины одновременно возмутили и нашли отклик. Но в то же время лишь усилили мой протест. Неужели она считает, что ее сыночек такое уж счастье?! Но я не решалась высказать это вслух. Понимала, каких усилий стоило этой женщине смирить свою гордость и высказать мне все это. С удивлением осознала, что мы с ней больше похожи, чем хотелось бы. Она мало походила на сложившийся у меня образ женщины-оборотня, заглядывающей в рот своему мужчине. Вряд ли Славия когда-то так делала. Сильная и гордая волчица, смиряющая, однако, свой нрав ради тех, кого любит. И в то же время готовая глотку перегрызть любому, кто захочет причинить им вред.
Она больше не сказала мне ни слова. По-видимому, даже ответа не ждала. Одарив последним пристальным взглядом, вышла из комнаты. А я неуверенно коснулась платья. Провела по нему рукой, представляя, как много лет назад сама Славия шла в нем по лесу рядом со своим суженым. Какие эмоции она тогда испытывала? Наверняка уж точно не такие, как я сейчас, желающая оказаться отсюда как можно дальше. Спрятаться, убежать. Только вот от чего? И разве можно убежать от собственных чувств?5d4aa3
Со смешанными эмоциями я все же надела принесенное Славией платье. Встала перед зеркалом и глянула на собственное отражение. Несмотря на всю мою неприязнь к одежде оборотней, в этот раз придраться было не к чему. Длинное, до щиколоток, белое платье с узором из красных нитей выгодно подчеркивало женственность моей фигуры и делало весь облик каким-то нежным и словно смягченным. А вот выражение собственных глаз не порадовало. Какое-то затравленное, мятущееся, словно я никак не могла решить, то ли бежать мне, то ли идти навстречу собственной судьбе.
– Ты прекрасна, – послышался чуть хриплый знакомый голос.
Черт, я настолько деморализована, что в этот раз даже не уловила, когда вошел Яров. Повернулась к нему, стоящему на пороге, и сердце тут же заколотилось сильнее. Он тоже надел особую одежду. На белой свободной рубашке виднелись такие же узоры, как и на моем платье. Наверное, какие-то традиционные узоры для новобрачных. Белый цвет выгодно подчеркивал его смуглую кожу и темные волосы. Тут же захотелось запустить руку в ворот рубашки и провести ладонью по гладкой шелковистой коже. Я с трудом подавила это желание.
– Ты тоже хорошо выглядишь, – негромко откликнулась.
– Готова? Сначала будет общий сбор, ритуальные танцы у костра, – его глаза сияли, в голосе явственно слышалась едва сдерживаемая радость. – А потом уже сама церемония.
– Да, я готова, – заставила себя произнести, вспоминая о данном ему обещании. Сама виновата, теперь должна держать слово!
Когда альфа подошел ко мне и взял мою руку, будто опалило жаркой волной. Моя рука так уютно спряталась в его горячей сильной ладони, что на мгновение показалось – там ей самое место. Накатило ощущение абсолютной защищенности и комфорта, за что я себя тут же отругала. Ну вот, стоило ему меня коснуться, и опять все с ног на голову встало! А как же моя гордость, желание отстаивать право на свободу? Стиснув зубы, я заставила себя не поддаваться досадной слабости и без особого удовольствия последовала за Яровым к выходу.
