– Кхе, – решилась-таки Диги, чтобы дело не зашло дальше, чем положено при свидетелях. – Привет! Ребята, у меня… проблема.
– Диги! – обрадовалась Ари и бросилась на шею подруге. – Я так соскучилась!
– Жара громыхающая, – недовольно проворчал Кунд, – и что мне теперь делать… с позитивным настроем?
– Кунд! – покраснев, воскликнула Ари и повернулась к подруге. – Что случилось, Диги?
Ведьма подошла к окну и кивнула на лужайку:
– Вот, собственно…
Пока Ари и Кунд с изумлением рассматривали Ланда, который гонял по лужайке, словно мячик, оторванную голову одной из гигантских статуй, она рассказала про зелье и сжалась, ожидая вердикта. Осудят ли её друзья?
– А мне нравится, – задумчиво протянул Кунд. – Никогда не видел Ланда таким беззаботным.
– Но так нельзя! Он слушается любого моего слова, – заломила руки Диги, – ждёт каждой встречи! Радуется, когда играем, огорчается, когда ухожу. Ест, только когда разрешу… Как это называется?!
– Я называю это браком, – хмыкнул Кунд и ехидно глянул на Ари. – Всё очень знакомо.
Та двинула его кулаком в бок, и Кунд игриво застонал. Диги порадовалась бы за них, но зачарованный Ланд не вылезал из головы. Кажется, даже драконы не смогут ей помочь.
– Тогда выход один, – понурилась она. – В той книге сказано, что дракон становится свободным, когда наездник умирает.
– Я тебе умру! – погрозила Ари и обняла подругу. – Мы найдём решение. А пока отзови свою собачку… – Виновато покосилась на мужа. – То есть, попроси Ланда оставить каменную голову в покое, и пусть отсидится в том месте, где раньше был Чёрный алтарь. Чем меньше драконов его заметят, тем лучше. Я спущусь в сокровищницу и подберу камни.
– Но Ари, – взволнованно перебил её Кунд, – скоро церемония!
– Думаешь, начнут без нас? – иронично хмыкнула Ари. И напомнила: – К тому же, Ланд твой свидетель. Или будет лучше, если он разнесёт этот зал и наконец избавится от недолюбливаемых тобой диоптазов?
– Долюбливаемых, – смирился Кунд и с ритуалом, и с камнями, и с опозданием на собственную свадьбу. И тут же деловито уточнил: – Чем помочь?
Через полчаса все трое, нагруженные мешками самоцветов, брели в сторону тёмных деревьев. С исчезновением Чёрного алтаря листья медленно возвращали природный цвет, но всё ещё оставались сероватыми. Кунд предложил донести камни в драконьем обличии, но Ари уверяла, что он половину по дороге растеряет. Так, ворча и переговариваясь, они добрались до чёрной полянки. Вот земля здесь и не думала менять оттенок.
Ари начала аккуратно раскладывать камни, а Кунд перевернулся и шумно возился с драконом. Со стороны они напоминали взрослого мудрого пса и игривого щенка. Диги вздохнула: вот бы всё получилось! Не везёт ей с этим зеленоглазым красавчиком. Освободить и забыть… Нет! Она точно будет помнить эти несколько дней.
Несмотря на волнение и страх, ночные посиделки в библиотеке, она была счастлива каждый раз, когда видела радость в огромных глазах дракона. Впервые её кто-то ждал. Впервые кто-то беззаветно и бескорыстно любил, не требуя ничего взамен… Ну разве что немного внимания. Жаль, что это лишь магия.
Ари, оценив расположение камней, кивнула, и Кунд притащил друга в центр полянки. Диги подбежала и попросила сидеть смирно, Ланд послушался. Возможно, это её последний приказ «любимцу». Девушка вытерла слезу, чмокнула дракона в нос и медленно покинула круг. Ари сменила ипостась, и рядом с крылатыми ящерами ведьма ощутила себя маленьким никчёмным жучком. Магия ощутимо клубилась вокруг, даже потемнело, возможно, сработала ещё и сила исчезнувшего Чёрного алтаря, но через несколько минут дракон в центре встрепенулся и, издав гортанный крик, исчез.
Когда туман рассеялся, Диги увидела на земле сидящего парня. Ланд тряс головой и остервенело тёр лицо, затем поднял глаза на Ари и громко спросил:
– Что, жара громыхающая, произошло?!
Диги, повесив голову, обречённо двинулась вперёд. Замерла рядом с Ландом и пробормотала:
– Это всё я… нечаянно! – Вскинула голову, зло посмотрев на парня и заявила: – Нет, это всё ты! Зачем спалил мои травки? Вот и результат…
– Травки? – озадачился Ланд.
– Да! – крикнула Диги. – Те, что я собирала в тот день, весь мешочек редких растений!
Ланд с минуту хлопал густыми ресницами, а потом… засмеялся. Да так, что по чёрной земле покатился и, сшибая тщательно распределённые Ари кристаллы, хохотал до слёз.
– О нет, – отступила побледневшая Диги. – Он выглядит человеком… но разум его остался на уровне питомца. Если снова начнёт лизать мне руки, я с ума сойду!
– Лизать руки? – тут же заинтересовался преобразившийся Кунд и игриво покосился на жену, которая тоже сменила ипостась. – А это мы ещё не пробовали! Вторая первая брачная ночь словно специально создана, чтобы исправить это недоразумение, не считаешь?
Он подмигнул, а Ари улыбнулась и ответила:
– Считаю, что стоит поторопиться на вторую свадьбу, чтобы пресловутая перво-вторая брачная ночь состоялась!
– Ланд, – позвал Кунд, – если ты отошёл от травы и обещаешь не гавкать, то всё ещё остаёшься моим свидетелем.
– Обещаю даже не кусаться и не лизать твои руки, – давясь собственным смехом, с трудом проговорил дракон, – если твой отец привяжет ко мне эту ненормальную ведьму на веки вечные!
– Что?! – изумились все трое.
– Что ты этим хочешь сказать? – деловито поинтересовался Кунд.
Ланд поднялся и, притянув к себе опешившую и дезориентированную Диги, вскинул подбородок:
– Пусть он и нас поженит!
– Нет, – ведьма встрепенулась и высвободилась. – Я же тебя одурманила, это всё последствия зелья… Не хочу, чтобы ты пожалел, когда очнёшься.
– Мне это не грозит, – хмыкнул Ланд и снова обнял Диги. Посмотрел на неё проникновенно и серьёзно признался: – Ты первая, кто так долго и заботливо общался и ухаживал за моей драконьей сутью. То зелье… – Он улыбнулся с ностальгией и покачал головой: – Ты зря так переживала. Если маг подчиняет дракона, тот злится. Но ты лишь играла со мной, каталась, следила, чтобы хорошо питался. Я прекрасно отдохнул за это время. Всё же, человеческая суть угнетает – нужно думать, решать, создавать. А ты подарила кусочек беззаботного детства, которым я насладился сполна. – Прижал к груди ведьму и с жаром протянул: – А теперь я хочу насладиться тобой.
– А что, если я не хочу? – буркнула Диги. – Или тебе, как и раньше, моё согласие не требуется?
– О, – с улыбкой протянул Ланд, и глаза его радужно замерцали, – открою одну тайну, которой нет в книгах. После применения этого зелья дракон слушается мага… – Он хитро подмигнул и ехидно добавил: – И слышит его! Всегда. Везде. И не только слова, но и мысли, чувства, мечты. – Склонился к самому уху и, опалив жарким дыханием, прошептал: – И даже сны, моя вкусная шоколадка…
