В момент перехода я поняла, как отомщу Ро Вуду. Всё просто! Я исполню его голубую мечту. И когда это случится, заберу его на ту сторону Чёрного алтаря, а сама прерву связь этого мира с Тенью. С последней женщиной рода Ли не будет ни единого ключика к источнику магического пламени… И не будет опасности. Ро Кунд сможет жить нормальной жизнью, обретёт и власть, и свободу… надеюсь, и счастье. Без меня.
Ощутила, как по щекам скользят слёзы, и всхлипнула.
* * *
Ро Кунд
Ланд смотрел так, словно я не одеваюсь в форму, а как минимум собираюсь на войну.
– Дружище, она всего лишь ведьма… Разве стоит ради девчонки идти на такое?
Я криво усмехнулся, а Ланд не отставал:
– Нет, я тоже влюблялся! Но чтобы совсем крышу сносило… Такого не припомню. – Скрестил руки на груди и задумчиво добавил: – Может, связать тебя? Страшно представить, что начнётся после твоего заявления.
Я поправил камзол, осмотрел себя в зеркале и, удовлетворённо кивнув, обернулся к другу.
– Будешь болтать или поможешь?
– Разумеется, помогу, – серьёзно ответил Ланд и тут же ехидно заулыбался: – Или думал избавиться от меня? Уже предвкушаю веселье… Драконий переворот из-за маленькой ведьмы. Парон Ро Вуд заискрится базарным фейерверком!
Я решительно подхватил кинжал из каласской стали, который друг только что выкупил у сабов. Разумеется, нашлись и свидетели того, что Гонд споткнулся и сам наткнулся на острие. И сабы поверили им как миленькие! В этом вопросе на Ланда можно положиться. А теперь предстояло сделать следующий шаг.
Я сжал челюсти до скрипа зубов – никто не прикоснётся к моей Ари! Скривился: к сожалению, и я тоже…
Пока шли по коридору, ощущал на себе настороженные взгляды. Разумеется, все уже знали о событиях с кузеном и ведьмой. И о том, как я, воспользовавшись положением, замял всё это. Сын повелителя Туманной долины может себе позволить ещё и не такое. И я, разумеется, не планировал останавливаться на этом, что драконы и ощущали всем своим магическим пламенем. В воздухе веял дух бунтарства, и многие водили носом, сверкали разноцветными глазами, полыхали искрами напряжения. Я внимательно рассматривал всех, кого встречал на пути: кто из них останется со мной, а кто пойдёт за отцом? Сколько смогу увлечь или запугать? Как лучше поступить и с чего проще начать?
Ари… Её расширенные глаза, бледное испуганное лицо. Как же больно при мысли, что она ничего не помнит! Особенно горько об этом думать после того, как увидел её нежную улыбку и ощутил робкие проявления симпатии. Лазурное мерцание глаз, доверчивое прикосновение руки, слова… То, что она рассказала о камнях, поразило. И испугало. А я не верил Гонду, который подозревал что-то подобное. Но и сейчас всё равно не одобрял действий кузена.
Мы столкнулись с тем, чего понять невозможно… ведь никто не вернулся с той стороны, чтобы рассказать, как на самом деле действует Тень. Но то, что алтарь не одаривает силой, а заражает ей, стало очевидно. Что произошло с родителями Ари и Гонда? Это загадка… И мне предстояло раскрыть эту тайну, потому что, возможно, я тоже заражён. Не напрямую, как наши родители, но дар, который передавали по роду Ли, всё равно обращал потомков в алмазы.
Я не могу отвратить неизбежное, увы… Возможно, и Ари, и я уйдём следом за родителями в разлом Чёрного алтаря. Но в моих силах предотвратить дальнейшее заражение, поэтому я собирался обезопасить Ари, чтобы никому не пришло в голову использовать слышащую. Последняя из рода Ли станет моей женой!
Казалось, план безупречен, но я нервничал, что не удастся снова завоевать ведьму. А ещё, она сняла кольцо и лишилась безусловной защиты невесты дракона. Это злило, очень злило, но злость не вернёт чувства Ари… Я придавил червячок сомнения и встряхнул волосами: были чувства!
Вошёл в аудиторию и при виде неё застыл. В груди стало жарко, пальцы сжались в кулаки. Бессонная ночь и переживания превратили мою Ари в бледную тень, но она сияла так, что свечение силы слышащей ослепляло. Почему энергия минералов, которой ведьма насытилась в сокровищнице, не исцеляет тело? Мысль о том, что слышащая специально сохраняет силу, я отмёл – в этом нет смысла. Все взоры обратились на меня, я вышел на середину аудитории и, не обращая внимания на недовольного вторжением Жорнеса Хея, громко проговорил:
– Тикин Ли Ари! – Ари вздрогнула, как от удара, и побелела, словно снег с вершин гор. Я чётко произнёс: – Я вас люблю! Прошу стать моей женой и… – Вдохнул и, мельком заметив любопытные лица драконов, которые увязались за нами, закончил: – Повелительницей Туманной долины!
Стало тихо так, словно я внезапно оглох, но тут же раздался грохот – это Жорнес выронил большой тёмный кристалл. В аудитории всё ещё стояла тишина, а за дверью разгорался настоящий пожар. Драконы спорили до искр с кожи, всё громче и яростнее. Я улыбнулся: начало положено. Я вбил кол, и основание иерархии Туманной долины дало трещину. Да, мой отец – повелитель! Но и я обладаю даром, который активно проявляется в присутствии Ари. И сейчас нужно это доказать.
Подошёл к ведьме и, взяв её за руку, попробовал надеть кольцо. Она сжала губы до полоски и попыталась вырваться, но я уже знал о её упрямстве, поэтому был готов. Ловко нацепил кольцо и повернулся к дверям.
– Вы знаете слышащую как Ари Лэ, но эта девушка – дочь драконии Ли Йи, поэтому приказываю обращаться к ней только как к тикин Ли Ари.
Вот теперь, даже если упрямая ведьма снимет кольцо, её никто не посмеет тронуть… Из тех, кто пойдёт за мной. А чтобы их стало больше, нужно показать свою силу. Драконы уважают лишь силу! Обратился к той части себя, которую ощущал, как живую темноту, поднёс руку Ари к губам и вдохнул запах девушки. Этого оказалось достаточно, чтобы Тень шевельнулась во мне. Тогда я посмотрел на драконов и рявкнул:
– На колени перед повелителями Туманной долины!
Словно тень парящего крылатого ящера прокатилась по аудитории, рухнули на колени не только драконы, но и ведьмы, и ведьмаки, и даже преподаватель. Сила Тени во мне росла так стремительно, что я ощутил трансформацию тела. На Ари не смотрел… Я не вынесу страха в её глазах… Нет, я не выдержу отвращения. Я защитил её, а теперь нужно отпустить. С трудом разжал пальцы и, не глядя, шагнул к окну – оставаться в академии смысла не было. Мирные дни закончились, я только что развязал войну. Поддавшись трансформации, выпустил струю пламени. Крики ужаса, грохот рухнувшей части стены, звон лопнувшего стекла – и я вырвался на свободу. За мной последовал верный Ланд. Я не оборачивался, но знал, что за другом летят и остальные драконы. И был уверен, что после небольшой демонстрации могущества в академии опустеет драконий факультет.
* * *
Ари Лэ
Я растерянно смотрела на пылающую стену, а сердце колотилось как сумасшедшее, и к горлу подкатил ком. Так и хотелось закричать: Ро Кунд, ты снова всё разрушил! Я только решилась всё исправить, спасти тебя… Но этот горячий ящер объявил войну! В то, что парон Ро Вуд не примет вызов своего сына или добровольно передаст ему власть, я не верила.
