– Я слышала голос мамы! Веришь?! Моей погибшей в пожаре мамы! Думала, воображение разыгралось, но нет, – потрясла кулаком с зажатым кристаллом, – они там, понимаешь? Там!
Кунд моргнул и быстро обернулся на горку точно таких же чёрных алмазов. Я подтвердила его догадку:
– Они все там, Кунд. Тень забирает тех, кто обладает даром, за Чёрный алтарь. Равновесие должно быть соблюдено! А взамен этому миру отдаёт камни. Некоторые из них словно немые… Возможно, утрачена связь с драконами, или же они и там уже умерли. Но мама говорила со мной!
– И как часто? – деловито уточнил Кунд. Он рассматривал камень и, хмурясь, потирал подбородок. – И что говорила?
– Только в сокровищнице, – разочаровала его. – Думаю, здесь особая энергетика, мощные камни. – Вздохнула: – Я же носила этот кулон со дня пожара, но голос мамы услышала лишь здесь.
– Мне кажется, Гонд догадывался о чём-то подобном, – задумчиво проговорил Кунд. – Не зря же он так настойчиво направлял тебя в сокровищницу. Даже подставился под удар.
– Ты тоже намекал на это, – напомнила я.
– Нет, – хищно ухмыльнулся Кунд, и у меня мурашки от его взгляда по спине побежали: всё же парон Ро-младший хитрый, опасный и непредсказуемый. Он явно играл со мной… раньше. Повезло, что дракон заигрался до такой степени, что влюбился в ведьму. – Я лишь хотел, чтобы ты выпила энергию этих камней и помогла мне стать сильнее отца.
– Что же тянул с просьбой? – в лёгкой растерянности проворчала я. – Ждал, что добровольно на алтарь залезу? Так умолчал бы о возможной гибели и пообещал помочь отомстить твоему отцу. – Горько скривилась: – И смерти бы не испугалась, расскажи повелитель Туманной долины, почему он убил моих родных.
Кунд легонько сжал мою ладонь.
– Из-за тебя.
– Знаю. – Шагнула и уткнулась лбом в его грудь. – Они пытались защитить меня от Чёрного алтаря. Но как твой отец узнал обо мне?
– Он всегда знал, – пожал плечами Кунд. – И был безумно зол, что Ли Йи обратила клятву, которую получила от моего отца, в твою защиту. Надеялся переубедить Одхина, но слышащий отказал, как и в первый раз.
Встрепенулась:
– В первый раз!
Так вот какого дракона я видела маленькой! Решила, парон разозлился, что я его случайно обрызгала. А Ро Вуд был в ярости от отказа Одхина. А взять меня без согласия родителей не мог – мешала магическая клятва.
– Поэтому повелитель долины использовал тебя? – понимающе хмыкнула я. – Красавчик-сын для парона такая же разменная монета, как и друзья, и ведьмы… Сколько же власти нужно Ро Вуду, чтобы он успокоился?
– Повелитель старается удержать то, что есть, – возмущённо воскликнул Кунд. – Я не согласен с его методами, но отец стремится спасти драконов.
– Себя он пытается спасти, – недовольно возразила я. – Хватанул могущества, да подавился! Перелил тебе немного, но не помогло. Что же делать? Ах да! Нужно прирезать на Чёрном алтаре ещё одну девственницу! Вдруг удастся договориться с Тенью? А до того, что тебя этот ужасный дар прикончит, парону нет никакого дела!
Я разозлилась, сжала кулаки, и воздух серебристо заискрился. Раздавались хлопки взрывов, шуршали монеты, раскалывались камни. Сила закружилась разноцветным потоком, шевельнула волосы, наполнила лёгкие свежестью горного воздуха, а тело – необычайной воздушностью. Я ахнула и приподнялась над полом. Гнев испарился, но энергия продолжала змеиться, закручиваться серебристыми вихрями, играть волосами. Юбка вздулась, ткань затрепетала, словно парус. Я смущённо пискнула и прижала руки к бёдрам, покосилась на застывшего с открытым ртом парона.
– Кунд, не смотри!
– Ты прекрасна, моя сияющая Ари, – восхитился дракон.
Я прикусила нижнюю губу и подёргала ногами, пытаясь опуститься, но ничего не получалось – вязкий, словно кисель, воздух держал крепко. Вдохнула и с выдохом направила силу камней вниз. Но сама ниже не сместилась, вместо этого вдруг начал подниматься Кунд. Дракон огляделся, посмотрел на меня и, раскинув руки, расхохотался.
– Ты сильнее, чем надеялся повелитель! – Поймал меня за запястье и, притянув к себе, прошептал: – Какая досада!
– Так что ты решил, дракон? – напряжённо уточнила я. – Отдашь меня повелителю или воспользуешься сам?
– Никому не отдам, – ответил Кунд и накрыл мой рот жарким поцелуем.
Я закрыла глаза, погружаясь в вихрь ощущений. Требовательные губы парона, его хриплое дыхание, крепкие мышцы плеч под моими ладонями, приятное тепло тела. Вот бы остаться здесь навсегда! Как я поняла, никто, кроме меня, не проникнет в сокровищницу Ли. Никаких жадных повелителей и Чёрных алтарей, только нежные объятия и ласковые губы…
– Кхе-кхе.
Мы с Кундом вздрогнули, и когда вязкость пространства вдруг исчезла, рухнули на пол.
Глава 9
Ро Кунд
Казалось, я был готов ко всему: упасть на жёсткие тела палкообразных фасмов, рухнуть на пол в объятия сабов академии, даже нырнуть в кровавую ванну вейи… Но моя сияющая Ари удивила. Услышав смущённое покашливание лысого фасма, она встрепенулась и, прикоснувшись к туманному камню, забросила нас…
Я прижал свою любимую к кровати и не сдержал улыбки:
– Это приглашение?
– Что? – побелела она. Мгновенно покраснела, спихнула меня с себя и вскочила. Ткнув пальцем в направлении двери, заявила: – Выметайтесь из моей комнаты, парон Ро Кунд! Что вы тут делаете? Как вообще очутились здесь?!
– Да меня, собственно, не спросили, – засмеялся я и покачал головой: – Ари, ты же меня сама притащила! И я, разумеется, не был против, а финал мне особенно понравился… понравился бы ещё больше, но и так доволен. Ты так целовала, что я…
– Я… что? – Ари затряслась как осиновый лист, лицо её снова побелело, губы гадливо изломились. – Целовала?!
– Да, – нахмурился я и, присмотревшись к ведьме, осторожно спросил: – Ари, что с тобой? Мы только что были в сокровищнице рода Ли, ты поняла, где твои родители…
– Не смей! – крикнула она. Сузив глаза, прошипела: – Не смей говорить о моих родителях! Ты и понятия не имеешь… – Сжала челюсти и, судорожно сглотнув, продолжила тише: – Прошу вас, парон, немедленно покиньте мою комнату.
Я непонимающе передёрнул плечами.
– Ари, объясни, что я сделал не так! Почему ты разозлилась? Почему ведёшь себя так, словно мы… – Замер на месте, не отрывая от любимой взгляда. Решив проверить догадку, уточнил: – Какой сегодня день?
– День вашей кончины, благородный парон, – сквозь зубы выговорила Ари и снова указала на дверь, – если вы немедленно не уйдёте! Я понимаю, что ведьмы для вас… – Скривилась и с трудом произнесла: – Подстилки! Но здесь вам ничего не светит, можете перейти в другую комнату, парон Ро Кунд! Уверена, найдётся та, что вас приголубит.
