– Кровь дракона активирует туманный камень? – Кунд оглянулся и коротко кивнул. Я пытливо всмотрелась в его профиль и уточнила: – Ты для этого подарил кольцо и позволил оставить кинжал Коа? – Дракон молча тянул в сторону чёрных деревьев, и я выпалила: – Куда ты хотел отправить меня, Кунд? Скажи!
Он застыл, но не оборачивался. Я сглотнула подкативший к горлу ком и хрипло проговорила:
– Надеюсь, ты не принимаешь меня за полную идиотку. Сейчас, когда ты открылся, показал, что значит истинная любовь дракона, всё стало понятно. Ты сделал предложение, но тогда не был влюблён…
– Да и ты согласилась не из нежных чувств, – перебил он и развернулся. Я снова покраснела и отвела взгляд. Но парон, казалось, не замечал моего смущения. Схватил за плечи и прорычал: – С самого первого твоего появления в Стоунской академии я знал, что ты пришла за местью! Надеялась подобраться к повелителю и убить его. Пыталась скрыть своё происхождение, силу и боль!
– Ты сделал это, чтобы защитить отца? – пытаясь вырвать признание, я покачала головой: – Всё изменилось, Кунд. Теперь известно, что моих родителей убил не парон Ро Вуд, а его брат. Отец Гонда.
– Что?! – искренне изумился Кунд. – Думаешь, что мой дядя убил Ли Йи?
Он тихо рассмеялся, а у меня от этого смеха заныло сердце. Я стукнула его по груди:
– Не смей! – Ветерок холодил мокрую кожу щёк. Я ощутила соль на губах и снова ударила дракона. – Это не смешно!
Он порывисто прижал меня к себе и, целуя в висок, прошептал:
– Прости. Я не над тобой смеялся и не над твоими родителями… Нет, конечно! Просто смешно подозревать дядю. – Приподнял мой подбородок и улыбнулся одними губами: – Сияющая Ари, парон Ро Дик любил Ли Йи так сильно, что не только отказался от трона, но и пошёл против рода, чтобы спасти жизнь твоей матери. Правда, всё оказалось напрасно. Случилась трагедия, – горько скривился он, – и после этого дядя пропал.
Я стояла, едва ощущая собственное тело. В ушах шумело, перед глазами плясали круги, сверкали тающие точки. Кунд, осторожно придерживая за талию, повёл меня дальше. Я машинально переставляла ноги и невидяще глядела перед собой, пытаясь переварить рассказ Кунда. Мама действительно была драконом?! И та сокровищница… рода Ли…
– Что случилось? – деревянным голосом спросила я и осторожно покосилась на мрачно-обречённое лицо Кунда. – Почему мама стала… обычной?
Он кивнул на чёрные деревья:
– Поэтому.
Повернулась и увидела тот самый жуткий алтарь, который показал мне туманный камень. И сразу же вспомнила, как по зелени травы заскользила тёмная тень. Ощущение нереальности происходящего пронзило грудь, скрутило живот холодом. Я оглянулась на Кунда и крикнула:
– Преображайся! Сейчас нападёт дракон!
И злосчастная тень поползла по траве, совсем как в видении. Я отпрянула в испуге. Хотела стереть кровь с камня и оказаться в безопасности, пусть даже в руках сабов – я ещё не отомстила за родителей и не узнала, кем они были… Ро Кунд запрокинул голову к небу, а на спине его вытягивались золотистые наросты. Сверкая и переливаясь, они росли, преображаясь в острые шипы. Тело дракона удлинялось, видоизменялось, и у меня от жуткого зрелища по телу побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.
Кунд взмахнул хвостом, и меня отбросило за алтарь. Застонав, я схватилась за ушибленный бок и, высказав всё, что думаю о неповоротливых драконах, застыла с открытым ртом: в то место, где я только что стояла, сверху упал столб пламени. Огонь врезался в землю, с шипением поднимая клубы дыма, двигался в мою сторону.
Взвизгнув, бросилась под алтарь и втиснулась между двумя камнями. Ладони ощутили горячую поверхность. Странно, пламя ещё не коснулось чёрного алтаря, так почему же камень такой горячий? Прислушаться к минералу получилось как-то спонтанно. Сознание буквально смело мощной волной чужого, странного и страшного присутствия. Камень не был обычным минералом! Он живой! Заключённая в Чёрном алтаре душа взывала ко мне, манила притягательными надеждами, щекотала любопытство запредельными тайнами, но сердце сжималось от ужаса.
Я попыталась выкарабкаться, но застряла меж камней. Слышала удары, шелест крыльев, шипение сжираемой огнём земли и ощущала, как нагревается камень, как сжимает свои жёсткие объятия, обхватывая тело. Было ли это лишь воображение? Или Чёрный алтарь действительно затягивал меня куда-то в тёмные измерения? От страха потемнело в глазах, сердце перестало биться, дыхание перехватило. Из последних сил я обратилась к подаренному Кундом кольцу, представила сокровищницу, но переместиться не получалось. Наверное, на камне мало крови дракона. Или она уже высохла… По щекам ползли слёзы, я невероятным отчаянным рывком постаралась освободиться.
И тут потемнело, раздался чудовищный грохот, алтарь скрылся в тени огромного крыла дракона. И всё перестало быть важным. Не знаю почему, но я знала – это Кунд. Он проиграл таинственному врагу, упал, поверженный, на землю. Чем могла помочь маленькая хрупкая ведьма? Но голос разума утонул в сердечной боли, каждая клеточка закричала от ужаса и тревоги. И на этот раз я боялась не за себя.
– Кунд, – прохрипела и, не дождавшись ответа, с ненавистью посмотрела на чёрный камень. Зарычала: – Отпусти!
Повернулась, и из-под платья выскользнул кулон с потерянным фасмом алмазом, звякнул об алтарь. Земля содрогнулась, чёрный камень прорезала трещина, и я наконец выбралась и бросилась к неподвижному дракону.
– Кунд! – Запнулась о лапу, упала и, ощутив терпкий аромат крови, простонала: – О нет!
Проклятая тень снова закрыла солнце. Я мельком глянула на небо и сжалась при виде атакующего дракона. Мгновение растянулось, я окунула кольцо в рану и, прижавшись всем телом к лапе распростёртого на земле дракона, воззвала к туманному камню.
Стало тихо так, что зазвенело в ушах. Я приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от яркого блеска золота.
– Получилось! – шепнула я, обнимая лапу Кунда. – У меня получилось! Я спасла тебя.
– Ли Йи?
Сердце облилось кровью, я обернулась и при виде нависшего над нами чёрного дракона застыла от ужаса. Ящер приблизил морду, повернул голову, и я уставилась на его огромный глаз. Разноцветную радужку перечёркивал вертикальный зрачок, в котором я увидела своё отражение.
– Ли Йи? – обдал паром дыхания дракон. – Ты выжила?!
Глава 8
Ари Лэ
Как проник чёрный дракон в сокровищницу, неважно. Главное, он отвлёкся на меня и не пытается убить золотистого дракона. Пока. Значит, нужно выгадать время. О, Кунд! Что же происходит?
Хотелось броситься к парону Кунду, проверить, жив ли он, помочь… Но я не могла. Чёрный дракон не отводил жуткого взгляда. Разноцветная радужка переливалась и меняла оттенки.
– Ты злишься?
Голос мой казался чужим, но я смогла хоть что-то произнести, а это уже достижение. Страх сжимал горло, рвал дыхание, скручивался ледяным жгутом в животе. Страх за моего любимого. Сжала зубы и смотрела на того, кто напал на Кунда, а чёрный дракон не сводил с меня своего жуткого глаза.
