– Это сделал ты! Гад… Зачаровал тролля, как и Зорда? Что ты за чудовище?!
Он посмотрел в упор и медленно повторил:
– Я не посылал тролля изнасиловать тебя, ведьма! Узнал о нападении в нашу первую встречу. Помнишь, прикоснулся к тебе? – Сглотнул, кадык его судорожно дёрнулся, проговорил напряжённо: – Ты делаешь мне больно, ведьма. Либо бей, если не веришь… и тогда лишишься единственного союзника, либо убери кинжал!
Я вздрогнула и опустила взгляд. Сверкающее острие уже на пятую часть скрылось в груди дракона, на васильковой ткани расцвёл ужасный цветок. Он источал аромат сладкого металла, вызывал тошноту. Скрипнула зубами: стоит надавить, резко, и Гонд погибнет! Это сын врага, дракона, который убил моих родителей. Может, стоит завершить начатое бессознательно?
Но что, если Гонд говорит правду? Возможно, он связан клятвой молчания и не может прямо рассказать о грозящей мне опасности. Ох уж эта раздражающая сказка! Непонятно всё… кроме того, что между отцом и сыном противостояние, а я та, кто поможет «мальчику» повзрослеть. Ценой жизни, разумеется! Стремилась отомстить, а попала в ловушку?
Увы, я и сама подозревала об этом. Ну как самый красивый и богатый дракон Гомандии, наследник Туманной долины, влюбится в обычную ведьму? Это же невероятнее сказок! Но поверила… Стало горько. Чёрный алтарь, о котором я обмолвилась, мгновенно испортил Кунду настроение. И как отчаянно он не хотел моей встречи с отцом… Помотала головой:
– Нет! Ты обманываешь. Кунд… он не такой.
– Тогда убей меня, ведьма, – хрипло приказал Гонд. Обхватил мою руку и посмотрел в глаза. – А заодно и свою единственную надежду на спасение.
Я покосилась на кровавое пятно – ткань промокла так, что тягучие капли падали с лацканов на пол.
– Зачем? – сипло спросила я. – Зачем ты опоил меня вольским вином?
– Надеялся, что ты лукавишь, – печально ответил Гонд. – Не люби ты Кунда, всё стало бы проще. Хотел предложить золота или камней. – Схватил за руку. – Лети со мной, ведьма! Я спасу тебя…
Я вздрогнула и медленно потянула кинжал на себя – Гонд поморщился. Острие с чавкающим звуком, от которого стало дурно, вышло из тела дракона.
– Хорошо, – согласилась я. – Я полечу. И даже кольцо отдам… – Радужки его всё же замерцали, и я едко усмехнулась: – Но только после того, как твой отец правдиво ответит на три моих вопроса.
Гонд сухо кивнул и, зажимая рану, цапнул меня второй рукой за запястье и потянул по коридору. Но навстречу шёл Ланд. Глаза его сверкали разноцветными всполохами, и моё сердце взволнованно замерло. А парон Но умеет быть грозным. Хорошо, что Диги не видит, а то бы в обморок брякнулась.
– Стой, – угрожающе рыкнул дракон. – Отпусти Ари.
– Не держу, – разжал пальцы Гонд. – Ведьма идёт добровольно. – Покосился на меня и приказал: – Подтверди.
Я повела плечами, но на миг опустила голову:
– Это правда.
– Ари, – обратился ко мне Ланд, – что бы ни рассказал тебе этот хвостатый проходимец, не верь ни единому слову!
– А что я мог рассказать? – скептически скривился Гонд. – Связанный клятвой, могу только молчать…
– И делать гадости, – добавил Ланд и тут же перевёл взгляд на меня. – Ари, он опоил тебя вольским вином. Это преступление!
– Я уже объяснил ведьме, почему так поступил, – раздражённо перебил парон Ро.
– А объяснил, как к этому подготовился? – уточнил Ланд. Проникновенно рассказал мне: – Он притащил в академию тролля, а сам поджидал тебя в покоях Кунда! Знал, что кузен не оставит безнаказанным виновника твоей боли… Уверен, тикин Коа тоже жертва. Гонд обладает сильной магией, и одно лишь его прикосновение может слабое желание превратить в намерение!
– Домыслы, – недовольно выплюнул Гонд. Уверил дракона: – Ведьма достаточно сообразительна, чтобы понять, кто настоящий злодей! Кунд сам виноват: сделал предложение, но старательно избегает её… Из-за вины.
– Из-за вина! – протестующе воскликнул Ланд. – Ты опоил девчонку, и у Кунда крышу сорвало. Не может рядом находиться, пока от неё пахнет вольским зельем. – Посмотрел на меня и убедительно добавил: – Боялся, что не сдержится, Ари. Поверь… Но всё это время за тобой приглядывал я.
Я моргнула. Так дракон за Диги ухаживал для вида?! Разозлилась: подруга хоть и боялась, но была счастлива, что на неё обратил внимание такой красивый и популярный парон. Ланд, приняв моё молчание за сомнение, протянул руку:
– Иди со мной к Кунду.
– Ведьма пойдёт со мной, – возразил Гонд. Повернулся и предупредил: – Я знаю о приглашении на семейное торжество. В замке парона Ро тебя ждёт смерть! Держись рядом, и я никому не позволю убить тебя…
– Он сам тебя убьёт, – холодно заметил Ланд. – Если пойдёшь с Гондом, пропадёшь! А вот Кунд никому не позволит причинить тебе вред…
– Вспомни сказку! – обращаясь ко мне, перебил его Гонд.
– Иди ко мне, – повелительно рявкнул Ланд.
– Стоп! – крикнула я и продолжила спокойнее: – Решено! – Гонд самодовольно ухмыльнулся, Ланд сжал кулаки, а я уверенно продолжила: – Я пойду… на лекцию!
Махнула им рукой и повернула обратно, но парон Ро схватил мой локоть.
– Ведьма, стой! Ты же согласилась…
– Разумеется, – кивнула я. – Взамен на услугу. Но, зная, как легко драконы обманывают и манипулируют, хочу убедиться, что ты не врёшь. Докажи, что твой отец ответит на мои вопросы, и тогда получишь обещанное.
Глаза Гонда засверкали яркими красками.
– Смеешь ставить условия, ведьма?! Иди со мной немедленно, или я обвиню тебя в нападении на дракона.
Он многозначительно опустил взгляд на кровавое пятно, но вмешался Ланд:
– Ой, я, кажется, приревновал девушку и набросился на парона Ро! – Улыбнулся широко и нагло. – Извини, Гонд, я такой несдержанный! Больше не буду… Но ты можешь пожаловаться повелителю. Благо он сегодня в академии.
Он подмигнул мне, а я иронично покачала головой: награды ждёт, заступничек? Громко произнесла:
– Обвиняйте, парон Ро, буду очень рада. Насколько я понимаю, вам ещё нет ста лет? Значит, на слушании должен присутствовать опекун. Ваш отец? Я всё равно получу ответы.
Посмотрела на разъярённого Гонда: кожа его покрылась мелкими алыми вспышками, послышался негромкий треск. Подумала, что Кунд злится гораздо зрелищнее, но тут же выбросила это из головы.
К моему удивлению, дракон не остановил, когда я направилась к дверям. Но, распахнув их, недоумённо замерла на пороге. То-то было так тихо! Растерянно оглядела пустую аудиторию и обернулась. Гонд откровенно потешался, гнев его при виде моего замешательства испарился, настроение явно улучшилось.
В животе скрутился ледяной жгут дурного предчувствия. Вдруг расписание изменилось? Некоторые занятия можно пропустить, отговориться… Но если урок по стихиям поменяли на лекцию по магическим основам, мне не жить! Доу не потерпит два прогула подряд. Развернулась и, обвиняюще глядя на Гонда, прошипела:
