Друг притянул меня к окну и едва не ткнул носом в стекло:
– И это, по-твоему, работает?
Я резким движением высвободился и глянул исподлобья.
– О гостях знаю. И до сих пор всё прекрасно работало. Ещё не факт, что отец явился именно за Ари Лэ! А вот то, что ты оставил девчонок без присмотра, очень плохо, Ланд!
Друг закатил глаза:
– Не могу так больше! Ты попросил изображать страсть к подруге Ари… А ты знаешь, какой я страстный! От неё так пахнет, друг! Томной лавандой, пряной корицей, ещё какими-то офигительными травками… Я уже слюной закапал весь десерт! А попробовать нельзя. Ты садист, друг. Ну ладно, понимаю, что не могу сожрать свою шоколадку, но получить удовольствие-то можно? Ну хоть разочек… У меня стояк с утра до вечера. Тебе совсем меня не жаль?
– Где ты их оставил? – не обращая внимания на стенания Ланда, спросил я. Следил, как сабы отца, даже не думая трансформироваться, мирно тыкаются мордами и пускают струйки пара в сторону визжащих студенток, а сам волновался об Ари всё сильнее. – Запер хоть?
– Они в лабораторной слышащих, – отмахнулся он. – Что там может случиться? – Я мрачно посмотрел на друга, и тот тут же белозубо улыбнулся: – Да запер, запер! Сильное заклинание наложил. Если сбегут, то только через окно…
Я обернулся и пересчитал сабов: почему их так много? Обычно отец брал с собой одного… Кто посмеет напасть на повелителя Туманной долины? Может, хотел кого-то впечатлить? Или, что ближе к истине, поддался чужой просьбе. Я знаю не так много драконов, к кому отец прислушивается. По шее поползли мурашки: не может быть! Скрипнул зубами, и Ланд поспешно добавил:
– Но они же не идиотки ползать по карнизу третьего этажа? Или да?..
Я лишь рыкнул и, развернувшись, выбежал из комнаты. В животе скрутился в жгут холод дурного предчувствия, ногти инстинктивно удлинились, по коже побежали искры магического пламени. Ланд бросился за мной.
– Кунд, ты чего? – взволнованно крикнул он. Отстав, остановился и обиженно завопил: – Да ты заигрался в любовь, друг! Она же просто ведьма…
Я лишь припустил быстрее, едва удерживаясь от трансформации. Ломать академию не хотелось, да и пугать учащихся тоже. На моём пути и так все драконы разбегались в стороны, а самые слабенькие прижимались к стене при виде проявлений высшего пламени. Всё же, в Стоунской академии большинство студентов третьего и четвёртого круга магии.
На третьем этаже меня встретили дружным визгом: слышащие метались так, словно я не просто чуточку искрил, а извергал мощное пламя. Да что же это? Ари вот никогда не прикрывалась книгой, не убегала, не изображала обморок… Моя любимая – сильная духом! Даже прикоснулась ко мне, когда пламя угрожало сжечь Коа. Остолбенел: что это была за мысль? Любимая?! Помотал головой и болезненно скривился. Ланд прав, я заигрался.
Подошёл к заваленной камешками лаборатории Хея и, медленно оглядев пустое помещение, легонько притронулся к поцарапанному косяку распахнутой двери, прикрыл веки. Разорванная защитная магия Ланда пахла летней грозой и хвоей, а на обрывках я учуял резкий аромат остро-дымной магии… Очень знакомой. Скривился:
– Да чтоб у тебя крылья в трубочку свернулись!
* * *
Ари Лэ
Кусая губы, я стояла посередине кабинета ректора и исподлобья наблюдала за драконом. Красивое лицо то и дело освещала лёгкая улыбка, зелёные глаза влажно блестели каждый раз, когда парон косился на меня. Статная фигура незнакомца в простом и незатейливом сером камзоле смотрелась ещё стройнее и соблазнительнее. Но меня этот красавец вовсе не привлекал, скорее наоборот, я бы с удовольствием сбежала как можно дальше.
– Гокфин, ну как тебе не стыдно? – в который раз укорил гость ректора – тот уже сидел багровый и лишь передёрнул плечами. – Почему ты не познакомил нас раньше? Знаешь же, как я мечтал увидеть дочь Ли Йи…
– Вы на меня уже полчаса любуетесь, – переступив с ноги на ногу, едва слышно проворчала я. И, собравшись с духом, громко попросила: – Пожалуйста, парон, позвольте мне уйти. Лекция по стихиям уже началась… Я не хочу пропускать занятия.
– Не волнуйся, – дракон растянул губы в хищной гримасе и коротко глянул на мрачнеющего ректора, – без лектора не начнут.
Я удивлённо воззрилась на него, а Гокфин неохотно буркнул:
– Парон Ца Тог… приболел. Пришлось поискать временную замену…
– А мне как раз делать нечего, – перебил дракон, и улыбка его стала такой плотоядной, что у меня по спине поползли мурашки. Возникло ощущение, что он явился в академию как в кондитерскую, подобрать пару вкусных ведьм, а тут я, прямо как пироженка! Только вишенки на голове не хватает. – Но ты права, не стоит преподавателю прогуливать собственную лекцию. Проводи меня, пожалуйста, я так давно здесь не был, всё уже забыл…
Я наблюдала за харизматичным драконом, ничуть, впрочем, не поддаваясь его очарованию. Что-то эта странная встреча мне совсем не нравится. И на лекцию, которую парон будет вести, идти как-то сразу расхотелось. Что я не знаю о стихиях?
– Извините, я вспомнила, что не смогу посетить занятие. Вас может проводить Колючка… То есть слышащий Зорд. А мне нужно срочно доделать лабораторную работу, иначе Жорнес Хей подвергнет наказанию. Как раз пыталась закончить, когда вы меня… – замялась, подыскивая вежливое слово, – отвлекли.
– Не переживай ни минуты, – вкрадчиво шепнул дракон, и я невольно отступила. Чего он прицепился? А парон перевёл взгляд на ректора и невинно уточнил: – Ты же уладишь это небольшое недоразумение, дружище?
Казалось, от ярости из ушей Гокфина сейчас пойдёт пар, но ректор только сжал челюсти и сухо кивнул. Я посмотрела на парона с ещё большим подозрением. Из украшений лишь небольшое колечко, но камень надёжно заблокирован от внешних воздействий. И судя по короткой ухмылке, что зазмеилась на красивых губах дракона, от него не укрылись мои манипуляции.
Впрочем, теперь неважно! Зорд раскрыл мой секрет, и я не знаю, что теперь будет. Промолчит ли парон?.. Какая разница?! Колючка держать язык за зубами точно не станет, и пока я протираю ковёр в кабинете ректора, наверняка пол академии уже в курсе последних новостей. Досадливо передёрнула плечами: что за невезение! Как Зорд углядел мою силу? Наблюдательный оказался… Да чтоб его придавило одной из кальцитовых драконьих статуй!
– И ещё одна просьба, – продолжил парон.
Мы с ректором одновременно вздрогнули и взволнованно уставились на дракона: кажется, парон вызывал у нас одинаково неприятные чувства. Но озвучить просьбу незнакомец не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетел искрящийся Ро Кунд. Замер рядом со мной и, едва выдохнув, сжал кулаки и угрожающе надвинулся на спокойно-расслабленного гостя.
– Какого жара громыхающего ты делаешь?!
Тот открыто улыбнулся и, словно не замечая брызжущей пламенем ярости Кунда, ровно ответил:
