– Ари!
Вздрогнула и, вынырнув из воспоминаний, вопросительно посмотрела на подругу – кажется, она уже долго меня звала. Растерянно оглядела полутёмное из-за закрытых штор, наполненное кристаллами помещение лаборатории Хея.
– О, мы пришли…
– Давно уже пришли, – обиженно пробурчала Диги. – У тебя снова тот самый жуткий взгляд, Ари. Мне и так страшно из-за… этого… идиота, который за дверью сторожит! А ещё ты не отзываешься!
– Прости, – улыбнулась я. – Ты уже положила свой гранит?
Она кивнула на стол, и я вздохнула, вытащила из кармана сломленный шерл, незаметно вернула его на место. Стало чуточку легче, но всё равно терзало чувство вины за выпотрошенный мёртвый кристалл. Прямо как мои… Вспомнив развалившийся браслет и раскрошившееся кольцо, грустно пробормотала:
– Как бы денег заработать?
– Нет ничего проще, – фыркнула подруга. – Прекрати скрывать свою силу, и у тебя появится много клиентов! Будешь заряжать амулеты, делать домашки, ставить защиту…
– А кто защитит меня от драконов? – скривилась я. – Диги, ты же знаешь, что любой слышащий выше определённого потенциала обязан работать у них. Не хочу… После того, как закончу с тем, что планирую, я покину Стоунскую академию навсегда.
Присела на краешек стола Жорнеса Хея, провела кончиками пальцев по острым вершинам огромной сверкающей друзы аметиста и улыбнулась: преподаватель слышащих не особо силён, даже закольцовку камней делал за него кто-то другой… скорее всего, сам ректор. Вспомнив Гокфина, помрачнела и сжала камень. Голос зазвенел печалью:
– Открою в каком-нибудь маленьком городке лекарскую, стану лечить обыкновенных людей. Тех, кто знает о драконах и ведьмах лишь по легендам и слухам. Возможно, выйду замуж и буду счастлива…
– Но если ты выйдешь за дракона, то всё станет совершенно иначе, – прошептала Диги.
– Всё станет, как хочу я, – твёрдо ответила подруге.
– Похвальная уверенность.
Услышав тихий мужской голос, обернулась, ожидая увидеть вездесущего Ланда, но перед нами выросла мощная фигура Зорда. Удивлённо моргнула:
– Как ты сюда попал?
– Как и все, – хмыкнул он и кивнул на выход, – через дверь. Или вы нашли какой-то особенный окольный путь? Залезли в окно? Спустились по трубе?
– Да нет же! – отмахнулась я и опасливо покосилась на открытую дверь. – Неужели Ланд тебя пропустил добровольно? С чего он сегодня такой участливый? Может, съел что-то не то? Или не того…
– Ты о пароне Но? – понимающе протянул Зорд и покачал головой: – Его там нет. Я услышал голоса и удивился: кому это в столь ранний час требуется срочная порция знаний? А это вы…
– Нет дракона?! – воскликнула Диги и, не веря своему счастью, побежала к выходу.
Я двинулась следом за подругой, но Колючка схватил меня за руку. Я обернулась и приподняла бровь:
– Что?
– Правду говорят, что вы с Ро Кундом расстались? – глухо спросил он.
Вздрогнула:
– Кто это сказал?
Зорд неопределённо махнул рукой:
– Да все. Он избегает тебя, специально обходит стороной, если его ждёшь. Говорят, что даже перевернулся в аудитории, когда ты явилась на лекцию, и вылетел в окно. Девчонки тогда разобрали тряпки и пуговицы на сувениры, ведь он трансформировался не в зачарованной одежде, и та порвалась. Не пожалел тысячи драхм на новую форму, лишь бы с тобой не сталкиваться!
Я стояла ошарашенная, в голове звенело, мысли спутались, сердце заныло.
– Неужели упустила свой шанс? – Всхлипнула и закрыла лицо руками. – Вот дурочка! Надо было позволить ему… Что же теперь делать? Как всё исправить?
Вдруг ощутила тёплые руки – Колючка обнял меня и, прижав к своей груди, прошептал:
– Не плачь. Дракон недостоин тебя, Ари.
Я так опешила, что даже не стала вырываться. Что это с ним?! Зорд обычно осыплет подколками, не упустит возможности поиздеваться и унизить… Проявлять сочувствие совсем не в его стиле! Наверняка это ловушка. Что он задумал? Я обернулась, но Диги не увидела. Что-то здесь не так… Западня драконов? Опять злючка Коа? Осторожно отстранилась и посмотрела в блестящие глаза парня.
– Ты хотел сказать, что это я недостойна парона? Посредственная ведьма и дракон высшего пламени… Думаешь, не понимаю? Хочешь надавить побольнее, нарочно рассказал эту байку про разодранную одежду… Колючка, ты колючка и есть! Но мне всё равно. Можешь хоть тысячу историй придумать, я верю жениху. – Вскинула руку и, показав на кольцо, твёрдо заявила: – Только я могу разорвать нашу помолвку! Но этого ни за что не сделаю.
Конечно, не сделаю… сейчас. Не отступлю, пока не отомщу! Но этого я вслух не произнесу. Покосилась на дверь, только ни Коа, ни её подружек так и не было видно. Это не всё? Громко добавила:
– Так и передай тем, кто тебя послал!
Даже в полутьме заметила, как побелели щёки Зорда. Он положил руку на моё плечо и проникновенно сказал:
– Я знаю, что ты его не любишь, Ари. – И сурово спросил: – Так зачем согласилась на помолвку? Из-за денег? Власти? Или у тебя свои мотивы?.. Скажи правду!
А вот тут я испугалась. Что ему известно? Откуда? Неужели догадался? Так, спокойно. Аметист под руками, но выкачать силу не могу, она закольцована на Хее. Что же делать? Почему Зорд так внимательно смотрит? Осознала, что кусаю губы, и нервно улыбнулась:
– Ты прав, мы слегка… повздорили. Я разозлилась на то, что Кунд… поспешил. А он обиделся, что я… не согласилась. – Конечно, рассказывать это Зорду было неправильно, но слова словно лились сами собой. Я с трудом справлялась с желанием выложить всё. – Но я не хочу расставаться. Ни за что не отпущу!
– Ари, ты обманываешь? – упрямо выпытывал он.
Ярость накрыла волной, щёки ожгло, на глаза навернулись слёзы. Я же правду говорю! И тут, вздрогнув, поняла, почему это делаю… Схватила руку Зорда и, развернув, уставилась на гладкий сверкающий камушек. Золотистые и перламутрово-лазурные полосы сплетались, словно огненная и водяная магия стихий, а сила клубилась почти осязаемым облаком. Камень отозвался, и я легко затушила его действие. Посмотрела на Колючку со злостью:
– Ах ты!..
– Я был прав, парон, – громко проговорил Зорд. – Ари сильнее, чем показывает.
По шее моей поползи неприятные ледяные мурашки: Колючка нарочно спровоцировал меня и, подловив на эмоциях, заставил раскрыться. Но для кого? Резко обернулась.
Глава 6
Ро Кунд
– Кунд, послушай…
– Прекрати, Ланд! – рыкнул я и зло прищурился. – Ты обещал присматривать за Ари! Только так можно обмануть Гонда. Если кузен будет думать, что я наигрался с ведьмой, перестанет строить козни, а кольцо на её пальчике защитит слышащую от гибели.
