Снова стук в дверь, и я, не выдержав, выплюнула палочку и крикнула:
– Диги, чтоб на тебя все твои банки с травами свалились, вылезай из шкафа и скажи что-нибудь своему ненормальному поклоннику! Иначе он точно выбьет дверь… я тогда выбью ему мозг! Вот этим куском мрамора и выбью. И плевать, что это твоя лабораторка, подруга! Зато твой парень не вспомнит, что видел меня голой…
Барабанная дробь в дверь прекратилась, и я застыла. Медленно краснея, прижала ладонь ко рту: теперь Ланд знает, что на мне ничего нет! Что он собирается сделать? Зная чрезмерную наглость драконов, была уверена, что дверь тут же слетит с петель. Диги, видимо, подумала об этом же и вывалилась из шкафа. Стянула с растрёпанной головы мой старый чулок и испуганно уставилась на меня.
Но ничего не происходило, и я облегчённо выдохнула:
– Кажется, он всё-таки побаивается Ро Кунда. – Схватив платье, сунула голову в ворот и прогудела: – Всё же, невеста его друга. Если парон увидит меня без одежды, Кунд может откусить ему чего-нибудь. Например, хвост… или голову!
– Ага, – клацнула зубами бледная Диги и, помогая мне расправить юбку, добавила: – Вот только Ланд совершенно безбашенный и ничего не боится…
Дверь распахнулась и под наш дружный визг с треском ударилась о стену. Благо с петель не слетела. Но ещё радостнее, что я успела одеться и теперь со смесью страха и возмущения смотрела на улыбающегося парона. Тот быстро обвёл нашу комнату цепким взглядом, и Диги, покачиваясь, вышла из-за моей спины.
– Тут я…
Ланд посмотрел на мою подругу с лёгким интересом. Для того, кто хотел увидеть девушку так, что от нетерпения выбил дверь, взгляд его был очень уж равнодушным. Дракон развлекается? Эта мысль последней каплей шлёпнулась в чашу моего терпения, и, казалось, было слышно, как она яростно зашипела при этом. Или это шипела я? Схватила подушку с кровати и набросилась на наглого парня.
– Да сколько можно?! Ты допёк уже! Неделю жить спокойно не даёшь, шляешься везде за нами как приклеенный, никого не подпускаешь ни на шаг… – кричала я, охаживая уворачивающегося дракона тяжёлым мешком с перьями так, что вокруг нас уже поднималось белое облако пуха. – Если ты влюблён в Диги, я-то при чём? Да и она не заслужила такого отношения! Отвали уже! Шоколадка боится до дрожи, поищи себе другую жертву…
Ланд, бесстыдно хохоча, легко уходил от подушки, и я била по стенам, кровати, шкафу, даже по подруге, но не отступала. А когда попала дракону по наглой роже, победно засмеялась. Ланд же, отплёвываясь от попавшего в рот пуха, выставил обе ладони:
– Тише! Ари, хватит. Успокойся…
– Сначала тебя упокою, – рычала я, не прекращая попыток дотянуться до него подушкой, – а потом и успокоюсь!
С тех пор как Кунд привёз меня из своего замка, он ни разу не подошёл и словно избегал встреч. Это беспокоило с каждым днём всё сильнее, ведь я ни на шаг не продвинулась в своём расследовании. Зато с той ночи нас преследует его назойливый, как приставучая муха, друг. Шумная такая муха, огромная и бесконечно жужжащая!
Ланд ворвался памятной ночью и вывалил на ошалевшую спросонок Диги многоэтажные заверения в вечной и нежной любви. Я едва вытолкала пылкого дракона, но он явился утром. И везде ходил за нами как привязанный, даже до туалета провожал и ждал, когда мы выйдем. От безысходной злости стащила из лаборатории Хея маленький шерлик – разумеется, я верну камень или деньги, когда появятся! – и попыталась оградить нашу комнатку от вторжений, но дракон разбил мою защиту в два счёта. Увы, чтобы удержать парона Но, чёрный турмалин должен быть побольше… примерно с его голову! В драконьем обличии.
– Ари! – С лица Ланда не сходила улыбка, и от этого я ненавидела его ещё больше, а Диги ещё сильнее боялась навязчивого поклонника. – Ты бы на себя в зеркало посмотрела… Выглядишь как фурия! Парон Ро обожает фурий, они такие страстные.
Он многозначительно подмигнул, а я, покраснев, уронила почти опустевшую наволочку на засыпанный перьями пол. Вот знает, гад, чем зацепить! Я сразу вспомнила поцелуй в драконьем замке и странное поведение Кунда. С рыком схватилась за щётку и рьяно принялась вычёсывать перья из всклокоченных после драки волос. Ланд тут же переключился на Диги.
– Шоколадка, ты восхитительна с любыми волосами! И даже без волос будешь выглядеть весьма аппетитно. Может, даже ещё лучше! Волосы иногда в зубах застревают.
Щёки Диги побелели, подруга гулко сглотнула и тихонько подошла ко мне поближе. Порой казалось, что парон Но специально подбирает двусмысленные комплименты, чтобы ещё больше напугать её. Диги теперь не отпускала меня ни на шаг, не желая оставаться наедине с «влюблённым» драконом и на секунду. Шоколадка так боялась, что Ланд её съест, что даже принялась активно изучать книги по зельям, чтобы найти способ сделать себя невкусной. Но пока все её настойки не влияли на ежедневное преследование Ландом.
– Ты готова? – намеренно игнорируя дракона, спросила я у Диги. Она кивнула, и я добавила: – Надо заскочить в лабораторию Хея, сдать задание.
Диги снова покорно кивнула – она давно не принимала решений, таскаясь за мной по пятам, и лишь умоляла сходить с ней до библиотеки, чтобы выбрать новые учебники. Я усмехнулась: не было бы счастья… Если Ланд не остынет ещё месяц-другой, то Диги, глядишь, и перейдёт на курс чувствующих травы. Странно, что Ланд так долго интересуется Диги… Обычно внимание драконов к ведьмам тает за пару дней. Может, злится, что она не бросилась в его объятия? Парон Но явно не привык к отказам и решил добиваться своего до победного. Но ему ничего не светит: шоколадка до одури боится, что Ланд хочет её сожрать, и не согласилась ни на одно свидание.
Помрачнела: а вот интерес Кунда ко мне, кажется, угас… И что теперь делать?! Кунд был единственной лазейкой в семью Ро. Я надеялась, что обозлённый отец прилетит в академию, может, откупных предложит… Драхмы бы взяла, конечно! Но после того, как выяснила всё о том пожаре. А на полученное серебро наняла бы убийц, ведь самой мне дракона не убить. Но сын моего врага избегал меня, и это злило с каждым днём всё больше. Это не значит, что я сдалась! Пыталась подловить Кунда, ожидала его у дверей в драконье крыло, один раз даже прокралась по ужасающему коридору до пустынных комнат. Сбегала с занятий и караулила у раздевалки во время практики полёта, но всё было бесполезно: дракон ускользал словно змей.
Вечерами, боясь провалиться в очередной наполненный бушующим магическим пламенем и драконьими объятиями кошмар, крутила на пальце кольцо с туманным камнем, долго смотрела в него в надежде, что слухи верны и минерал покажет то, что хочу увидеть. И вымотанная безответным зовом к безмолвному камню, проваливалась в сон. Чтобы утром проснуться в поту и со сладко ноющей болью внизу живота… После того, что произошло неделю назад, мои ужасающе-пылающие кошмары сменились другими, не менее пугающими: напористый язык Кунда и жаркие объятия его переливающихся крыльев.
Проклятый дракон заполнил все мои мысли, уничтожил мои сны… Даже о том страшном человеке я вспомнила лишь однажды. Сбежав от Ланда, мы с Диги прятались в подвале, и я решила… посмотреть. Шоколадка, дрожа и оглядываясь, следовала за мной по пятам, я же содрогалась сильнее подруги. В ужасе от собственной смелости, делала шаг за шагом, и каждый давался с ещё большим трудом. Понимала, что всё бесполезно, что следов я не найду – глупо искать улики на месте разлившегося драконьего пламени, – но не успокоилась, пока не увидела ту самую клетушку…
