Я медленно вошёл, глянул на друга сверху вниз и тихо произнёс:
– Мой дар.
Остатки бутерброда шмякнулись на раскрытую книгу, а Ланд подскочил. Схватив меня за руку, ахнул:
– К тебе вернулся дар?!
Я высвободился и мрачно посмотрел на друга.
– Лишь шевельнулся. – Отмахнувшись, крутанулся на месте и, запустив в волосы пальцы, хрипло застонал: – Женщину хочу! Прямо сейчас. – Уронил руки, ощущая, как огонь неудовлетворённого желания всё ещё жжёт вены. – А лучше двух…
– Так сильно оголодал? – изумлённо покачал головой друг и ехидно поинтересовался: – Тебе зажарить или запечь с яблоками?
Я тихо зарычал, наступая на него, Ланд отскочил и, засмеявшись, быстро проговорил:
– Да что с тобой, парень? Это моя прерогатива – таскать нас по бабам… А твоя роль презрительно фыркать и высокомерно водить носом! Но чтобы сам звал развеяться, такое впервые. – Он замер на миг, царапнул меня пристальным взглядом и неожиданно серьёзно спросил: – Тебя опоили? Ты где шлялся? Почему в таком состоянии? – Потянул к дивану и заставил сесть. Подхватил книгу и, аккуратно отлепив от листа недоеденный бутерброд, откусил почти половину. Прошамкал: – Рассказывай!
Я постарался уложиться в несколько фраз, а заодно и сам привёл мысли в порядок. Ланд таращил глаза, активно и нервно жевал бутерброд и угукал в особо пикантных местах. Я ожидал, что дракон поднимет меня на смех, скажет, что это всё от воздержания или недоедания, но взгляд Ланда оставался серьёзным, а внимание всепоглощающим… после того, как друг проглотил бутер.
– Всё понятно! – отряхивая ладони от крошек, заявил он.
Я на миг скривился при виде устилающего пол мусора, но потом снова воззрился на друга.
– И что тебе понятно?
Он пожал плечами:
– Сам подумай. Твою невесту отчаянно преследуют, даже наняли тролля для… грязного дела. И привели тварь в академию. Интересно, у тебя много способных на это знакомых? Таких, чтобы договориться с низшим разумом, объяснить задачу… Весьма сложную задачу! Нужно не просто обесчестить девушку, а определённую. Помнишь, Ласвей Доу рассказывал, что люди для троллей на одно лицо? А как тролль выбрал именно Ари?
Я скрипнул зубами, постучал кончиками пальцев по колену. Действительно, это не так просто. А друг продолжал:
– Но даже это не всё. Нужно провести огромное существо с выделяющейся внешностью в академию… задача практически невыполнимая.
– Это как раз не так сложно, – возразил я. – Конечно, не говорю, что просто, но если бы я захотел притащить тролля, организовал сильный скачок магического поля, чтобы сабы отвлеклись, и провёл чудовище во время пары. – Задумчиво постучал костяшками пальцев о поверхность стола: – Если это сделал один из студентов, то легко выяснить. Стоит узнать, кто прогулял занятие…
– Но если это сделал не студент, – предположил Ланд, – а тот, кому выгодно вывести слышащую из игры, не убивая её? – Друг улыбался, но взгляд его был суров. – Ты сказал, что в твоей комнате Ари лежала без сознания на полу, а Гонд стоял. Значит, твой кузен успел пообщаться с ведьмой…
– Разумеется, – не строил я иллюзий. – Но он ничего ей не рассказал, иначе Ари… вела бы себя по-другому.
Ланд положил на моё плечо тяжёлую тёплую ладонь и заглянул в глаза.
– Вспоминай! Тебе ничего больше не показалось странным? Твой кузен тот ещё гад. Явно неспроста ворвался к тебе, не пустил к ведьме вейю, да и Ари была без сознания не от того, что произошло в подвале академии…
– Потому что лежала на полу! – воскликнул я и, не в силах усидеть, вскочил и заметался по комнате. Остолбенел от мысли: – Кубок! Я видел серебряный кубок. И запах… Не обратил внимания на это, хотел быстрее исцелить Ари, облегчить её боль… – Мрачно посмотрел на друга. – Вот оно что! Ари невероятно притягательно пахла пряными травами и мёдом.
– Кубок на столе, – понимающе улыбнулся Ланд, – головокружительный запах и лишивший разума поцелуй…
– Не лишивший, – невольно поморщился я и нахмурился. – Но почти, что должно было насторожить. Ведь это же…
– Вольское вино, – подсказал друг. Поднял лицо и прищурился. – Твой кузен рассчитывал на то, что ты не сдержишься и закончишь то, что начал тролль. – Поднялся, подошёл и похлопал по плечу. – Тебе ещё хочется парочку девочек, друг?
Я прислушался к себе: необходимость вбиться в женское тело медленно растаяла, как и болезненно-сладкая истома внизу живота. Покачал головой:
– Я в порядке. Когда не ощущаю одуряющего запаха Ари, желание исчезает.
– Хорошо. – Друг скрестил руки на груди и, усмехнувшись, приподнял бровь: – Вот я дурак! Надо было бросать и бутер, и книгу, и пользоваться случаем. Эх, без секса остался! Когда ещё сдержанного парона Ро Кунда так мощно подбросит на приключения? Ах да! Глоток вольского вина, и можно делать с тобой что хочешь…
Я не обращал внимания на паясничание друга, думал, стоит ли вернуться домой и призвать Гонда к ответу. Использовать вольское вино запрещено, и на драконах, и на людях. Слишком мощной и непредсказуемой от древнего зелья становится магия высшего пламени. Если отец узнает о том, что племянник пошёл на преступление… Уголки губ поползли вниз: кузен остался к комнате, когда я унёс Ари. Наверняка избавился от всех следов, и у меня нет доказательств!
Скрипнул зубами: значит, Гонд не отступится. Пойдёт на любую подлость. Постарается или отобрать у Ари кольцо и убить, или лишить её связи с чёрным алтарём. Уже делает… Он, безусловно, мог и отвести внимание сабов, и притащить в академию тролля, и занятия брату посещать не нужно – он в том году выпустился. Дракон будет добиваться своего до победного, а я так легко отпустил Ари одну…
Вздрогнул и направился к двери, Ланд схватил меня за руку.
– Решил проверить, как там ведьма? – уныло уточнил он и фыркнул с кривой улыбкой: – Или соскучился по аромату трав и мёда? Забыл, что в её крови сейчас вольское вино? Если пойдёшь, только сделаешь то, о чём мечтает твой брат. Мне-то всё равно, что ты сотворишь со своей невестой, но не забывай, зачем затеял помолвку!
Я застыл и раздражённо передёрнул плечами. Ланд прав, пока не стоит приближаться к ведьме. Я и так едва всё не разрушил под воздействием минутного помутнения. Друг поправил рубашку и белозубо улыбнулся:
– Не волнуйся. Проверю, как там твоя ненаглядная… А ты пока переоденься. Ночь уже, а ты всё ещё паришься в тренировочном костюме. Пахнет от тебя… явно не мёдом! Фу-фу!
И с хохотом вышел.
* * *
Ари Лэ
– Шоколадка моя! Я голоден как… дракон! Не выйдешь сама, придётся менять дверь. Какая тебе нравится: ажурная, как у ректора, или массивная, как у подозрительного Доу? Выбирай, Диги…
Я торопливо скакала на одной ноге и с зубной палочкой во рту пыталась натянуть трусики. Ткань перекручивалась, не желая скользить по влажной после утреннего обтирания коже. Я оступилась и попала ногой в тазик с водой, мокрая тряпка, которой стирала с разгорячённой кожи следы пугающе сладких снов до того, как нагрянул Ланд, взметнулась в воздух и с влажным хлюпом приземлилась на тщательно разложенное платье. Застонала от бессилия: придётся на занятие в мокром идти!
