– О небо, – всё ещё посмеиваясь, простонал я. – Смех, да и только! Разозлился, что подружка не желает играть по моим правилам… Словно мне двадцать лет! – Поймал непонимающий взгляд ведьмы и пояснил: – Если пересчитать на век людей, это примерно пять.
Уголок рта Ари дёрнулся, изящные брови сошлись на переносице, лазурные глаза сверкнули.
– Ты со всеми подружками играл… по своим правилам?
Коротко усмехнулся, но отвечать не спешил. Кажется, ведьма всё больше начинает мне нравиться: не только внешне, а необычайной стойкостью и крепостью характера. Там, где другая давно лежала бы в глубоком обмороке, лишь хмурится. Да что скрывать! Я привык, что в мои объятия падает любая, стоит только подмигнуть, а в прыжке сразу выскакивает из платья и ноги раздвигает. Говорят, я излишне привлекательный даже по драконьим меркам, каждая тикин мечтает хотя бы о свидании. Ведьмам же не оставалось и шанса для сопротивления… Так мне казалось.
Конечно, я понимал, что Ари сдерживает ненависть. Не желай она мстить, возможно, тоже с удовольствием растаяла бы в моих объятиях. Или нет? Стало интересно узнать это. Охватил азарт: а сколько ведьма продержится? Должны же быть и для меня плюсы в нашем обручении. Кстати, о кольце… Осторожно взял её руку и печально проговорил:
– Думаешь, я каждой надеваю кольцо? Я вполне серьёзен, Ари. Признался при всех, сделал предложение… которое ты приняла, позволь напомнить. Но вот меня принять не желаешь. Обидно…
Лицо её словно окаменело на миг, в расширившихся глазах мелькнула тревога, опухшие после моего поцелуя губы поджались. Она явно сомневалась, и я решил надавить на чувство вины. Вздохнул:
– Вытащил тебя из грязных лап тролля, исцелил твои раны… Неужели я не заслужил даже маленькой благодарности?
Ари переступила с ноги на ногу и, опустив голову, пробормотала:
– Прости, меня воспитывали в строгости. Я не могу… так. – Вскинулась и, глянув исподлобья, почти прошипела: – Если ты действительно любишь, то подождёшь.
Я аж цокнул: зараза! Хорошо вывернулась. Признался в любви – терпи? Ладно, сегодня отступлю, но впредь уже не буду таким хорошим, как эту неделю, ни избегать, ни оставлять эту упрямицу в покое я больше не намерен. А для начала широко улыбнулся и убедительно кивнул:
– Люблю. Жаль, что не даёшь показать, насколько сильно. Я много тренировался… перед встречей с истинной любовью! И готов доказывать тебе свои чувства самыми приятными способами ночи напролёт… – Ого, а она ещё и краснеть умеет. Выглядит мило с алыми щеками. Решил закрепить результат и поднёс её пальчики к губам и легко прикоснулся к нежной коже запястья. Глядя в глаза Ари, прошептал: – Буду ждать, когда ты меня позовёшь.
Ведьма вынула руку из кармана и, теребя какой-то невзрачный кулон на длинной цепочке, старательно избегала моего взгляда. Я довольно улыбнулся, ощущая себя победителем в этой маленькой битве. Потянул Ари к выходу в сад. Не удержался и, подмигнув, спросил:
– Слышала о позиции наездницы? Боюсь, именно это тебе сейчас и предстоит.
Глава 5
Ари Лэ
Дракона словно подменили! Где тот юноша, который признался мне в любви? Ро Кунд и до этого был непредсказуем: то привычно надменный, то ужасающе яростный, то пугающе заботливый… Но этот, новый вариант парона мне совсем не понравился. В нём словно проснулся зверь. Как бы это ни звучало, – ведь драконы и так хищники, – но раньше он смотрел по-другому.
Сначала вообще никак не смотрел. Такой холодный и прекрасный, проходил мимо, а девочки томно вздыхали. Потом, после обручения, казалось, что Ро Кунд сочувствует, старается защитить, оградить, но при этом всё равно вёл он себя холодно и отстранённо-вежливо. Я принимала весь этот спектр отмороженных эмоций за смущение влюблённого. Как же ошибалась! То, что я увидела в глазах дракона после стоически перенесённого поцелуя, жутко напугало.
Огонь. Пламя! Пожирающее, поглощающее, обжигающее желание. В животе всё жгутом свернулось. Не понимаю, как этот поцелуй случился. Споткнулась, упала и уже ощутила объятия такие, что дыхание перехватило. Словно меня держали два человека – не сразу поняла, что это крылья. А парон в этот миг терзал мои губы, проникал в рот языком.
Замерла от страха и омерзения. Что он делает? Зачем?! Первая мысль о том, что дракон хочет откусить мне язык, насмешила и слегка отрезвила. Разумеется, я видела, как отец целовал маму. Это казалось странным, но ей нравилось. А вот мне не понравилось совсем. Ни капли. Ни мига… Честно.
А эти его крылья! Он орудовал ими так странно, прижимал к своему телу, словно возил мной по себе, массируя бёдра чем-то выпуклым. Может, у него в кармане свиток? Нет, карман правее. О нет! Перепугалась так, что перед глазами всё поплыло. Дважды на дню меня домогались! Это ужасно. И второй раз был так же неприятен, как и первый… Нет, ещё неприятнее. В сто раз! Честно!
Ох, да всё уже, надо выбросить это из головы! Кунд меня отпустил, и я почти обрадовалась, да не тут-то было. Дракона словно подменили! Даже острый на язык ведьмак Зорд, которого все кличут Колючкой, пал бы ниц от убийственной язвительности парона. И если ведьмака, цеплявшегося с особенной страстью, я игнорировала, а порой и затыкала, то с ящером это не сработало. Зорд по сравнению с Кундом оказался просто милашкой!
Дракону явно нравилось вгонять меня в краску. Половины того, что он нёс, я не понимала. Но и другой половины хватало в избытке, чтобы я, словно вытащенная из воды рыба, открывала молча рот и ощущала, как жар испепеляет щёки. И после каждой фривольной фразы дракон добавлял, что любит меня. Да он издевается! Хотелось сорвать кольцо и бросить ему в ухмыляющееся лицо. В пасть… Морду! А гад хвостатый в ответ на гневные взгляды лишь смеялся и называл своей невинной девственницей. «Моя сияющая Ари» мне нравилось больше. Честно.
Едва выдержала прогулку по саду драконов. Без иссушающего сопровождения Ро Кунда с удовольствием вернулась бы сюда. Тёплый ветерок шевелил длинные ветви невероятно высоких деревьев, шелестел зелёно-фиолетовыми листьями. Степенно опускающееся вечернее солнце отбрасывало оранжевые отблески на жёлтые цветы растущих вдоль дорожки колючих кустарников. Под ногами хрустели гладкие камушки – было необыкновенно приятно пройтись по ним ступнями. Я на миг поморщилась, вспоминая, где мои туфли, а потом отмахнулась и, слегка отстав от дракона, обернулась на величественный замок.
Огромный, словно исполинский спящий ящер, он поблескивал резными украшениями из чёрного кальцита. Невероятно красивый и незабываемый… Вот только не хочется туда возвращаться. А придётся: в этот раз не удалось познакомиться со старшим пароном. Да и в академию он почему-то наведаться не спешил. По слухам, лишь противный кузен Кунда навещал брата пару раз. Вспомнила неприятный разговор у окна и парящих над волнами драконов…
Да! Там, за тёмным замком, раскинулось широкое море. Лазурное, глубокое, потрясающе красивое… По спине поползли мурашки. Быстро оглянулась на недовольно притихшего Ро Кунда, которому всё же надоело сыпать непристойными намёками, и спросила:
