– Вейя обладает магией подчинения, – задумчиво ответил дракон, – настолько сильной, что может приказать телу исцелиться. Даже умирающий пойдёт на поправку, если обладающая достаточной мощью вейя попросит об этом… Увы, их мало осталось.
– Мало?
Осторожно покосилась на синекожее существо. Я отчаянно надеялась, что эта вейя – последняя. Иначе спать теперь буду с трудом, представляя за окном синие узкие лица…
– Им сложно выжить, – кивнул Кунд, – вне защиты дракона. Если это действительно интересно, расскажу… за ужином.
– Не уверена, что хочу знать, – зябко передёрнула плечами. – Пугающая, странная магия…
– Не больше, чем твоя, – вдруг резко отозвалась вейя, словно по носу щёлкнула.
Кажется, она обиделась. Но вины я не ощущала – при воспоминании о касании её синих ногтей и сейчас в дрожь бросало. Поклялась, что никогда больше не прибегну к услугам вейи. Лучше целители, пусть не так быстро, зато понятно и не страшно. И им не хочется отдать всю свою кровь.
– Ты и сама могла исцелиться, – проворчала вейя. – Такой сильной магии не ощущала ни в одной слышащей. Кто твои родители?
Я скрипнула зубами: и этой интересно! Но, в отличие от Гонда, она не допрашивает силой, хотя могла бы… Спроси она пару минут назад, я бы выложила и о гибели родных, и о мести, и о ненависти к роду Ро. И о своих планах… Радуясь, что могу, промолчала, а Кунд положил руку мне на талию и мягко предложил:
– Если тебе уже лучше, мы можем вернуться в академию.
Посмотрела на дракона. Вернуться? Сейчас, когда я так близко к разгадке тайны? Упустить возможность узнать о причине гибели своих родных? Ну уж нет! Раз попала в логово дракона, то просто обязана встретиться с тем, кого так жаждала увидеть. Конечно, я повела себя неправильно: необдуманно воспользовалась кинжалом, не на того дракона замахнулась. Впрочем, глупо себя винить – после попытки изнасилования, а возможно, и убийства, я ещё неплохо держусь. Зато Кунд отнёс меня в замок и подарил настоящий шанс приблизиться к разгадке. Упустить его? Улыбнулась как можно очаровательнее:
– Я надеялась познакомиться с родителями жениха.
Он растерянно моргнул.
– Не думал, что ты этого хочешь. – На миг скривился, но тут же лицо его снова приняло доброжелательное выражение. Повернулся к вейе и снисходительно бросил: – Хорошая работа.
Повёл меня к выходу, а я слышала, как ворчит под нос странная голубокожая женщина. Очень странная… Слишком обидчива она для тысячелетнего (вряд ли младше, раз век вейи длиннее драконьего) существа. Возможно, Кунд прав, и мне стоило узнать о вейях больше, но… ужин?! Практически свидание. Поэтому я предпочитала проигнорировать предложение дракона – стоит представить вечер наедине, так в дрожь бросало. А если полезет с поцелуями… боюсь, меня и стошнить может!
– Отец нескоро вернётся в замок, – тихо заметил Кунд. – Я представлю свою невесту в следующий раз.
Он повёл меня по тёмному коридору и ненавязчиво придержал за талию. Я периодически силилась отстраниться, но парон руки не убирал, притягивал к себе сильнее. Я лишь поджимала губы от злости и старалась не обращать внимания. Покосилась на его профиль: голос Кунда взволнованный, меня поторапливает так, словно хочет выдворить из замка как можно скорее. Не желает, чтобы я встретилась со старшим Ро? Нужно остаться! Попыталась уцепиться за соломинку:
– А мама?
– Она… тем более, – нехотя ответил Кунд, и мне не понравился разноцветный всплеск в его глазах. Впрочем, радужка снова стала спокойно-зелёной, и Кунд улыбнулся: – Понимаю твоё нетерпение, моя сияющая Ари, но прошу, не спеши. Быстро – не всегда правильно.
Приподняла брови в притворном изумлении.
– Правда? – не сдержала злого сарказма. – Боюсь, если бы вы не поспешили меня спасти, я бы…
Тут вся моя решительность иссякла, к горлу подкатил ком, плечи напряглись, и паника затуманила разум, словно я снова оказалась в жутком подвале. Ощутив тёплые объятия Кунда, задрожала сильнее, попыталась вырваться, но парон сжал меня крепче, волосы на макушке шевельнулись от его горячего дыхания.
– Больше такого не повторится. Не бойся.
Стало противно: почему он постоянно руки распускает? И одновременно принюхалась: о, какой приятный сладко-терпкий аромат от дракона! Интересно, они все так пахнут? Досадливо скривилась: да какая разница? Решительно освободилась и рыкнула:
– Не боюсь я!
– Какая храбрая ведьма, – с улыбкой прошептал Кунд.
– И хватит уже это повторять, – ещё больше разозлилась я. – Раздражает!
И прижала ладонь ко рту: ох, что делаю? Невеста дракона должна мило улыбаться и строить глазки до тех пор, пока есть возможность что-то выяснить и отомстить. Но Ро Кунд постоянно твердит «не бойся», и с каждым разом эти слова всё больше выводят из себя.
– Такое чувство, – наступив на горло гордости, вежливо поправилась я, – словно в ваших глазах я только и делаю, что трясусь от страха.
– Прости, – примирительно отозвался Кунд и, поразмыслив, добавил: – Больше не буду. Привык, что ведьмы трепещут перед драконами: кто от недостатка силы, кто от жадности, кто от страсти. А ты… другая. И мне действительно хочется тебя защитить. Как подумаю, что мог не прислушаться к миру на практике полёта, так…
Он замолчал и сжал кулаки. Глаза Кунда сузились, щёки побелели. Кусая губы, я посматривала на дракона и не решалась задать один вопрос. Нет. Боялась услышать ответ. Парон словно прочитал мои мысли и покачал головой:
– Не знаю, кто за этим стоит, Ари. Каюсь, я совершил глупость… даже две. Первая в том, что оставил тебя одну, когда перенёс в замок. Конечно, попросил вейю об исцелении, но сам на эмоциях вернулся в академию. Влетел в аудиторию, кажется, там шёл урок, – набросился на тикин Зу Коа. Хорошо, что она поспешила перевоплотиться и, выбив окно, скрыться, иначе убил бы!
Вспомнила, как Коа чертила на моей щеке кончиком кинжала, и похолодела.
– Так за этим стоит дракония? – Сердце сжалось, во рту стало сухо. Вот же гадина! А ведь я защитила её от гнева Кунда! Неужели совсем нет совести? Прошептала недоверчиво: – Да что я ей сделала, что она так…
Дракон резко остановился и, развернув меня за плечи, заглянул в глаза.
– Это точно не она. Мой дар… – Горько усмехнулся и с усилием продолжил: – Мой дар не очень-то слушается меня, но я был так зол, что магия высшего пламени едва не спалила драконию. И будь за ней хоть капля вины, Коа бы не перевоплотилась и не успела сбежать. Род Зу уже оплакивал бы свою юную наследницу.
Я смотрела на дракона, а в груди разливалось странное, не особо приятное тепло: он не только бросился меня спасать, но и попытался отомстить? Неужели чувства Ро Кунда настолько сильны? Я действительно нравлюсь ему?
– Почему? – часто-часто заморгав, шепнула я. Разум кричал, что нужно взять себя в руки, держаться за ненависть. Какая разница, почему? Главное, что я на пути к мести! Но волна незнакомого жара в груди была сильнее. – Я же… ведьма. Никто. Почему я?..
