– Но не одобряете, – хрипло проговорила я.
– Разумеется, – пожал он плечами, – ты же ведьма. Низшее существо. Развлечься разок-другой можно, но делать предложение…
От тона, каким он это произнёс, стало не по себе. Дракон шагнул ко мне медленно, словно подкрадывался, но на лице его сверкала лживо-дружелюбная улыбка. Всё моё существо вопило, требовало бежать от хищника, спасаться…
Но куда можно сбежать из логова?! Гонд прав, по сравнению с драконами ведьма – низшее существо. Слабое, слепое и глухое. Но этого я ни за что не скажу! Выпрямив спину и сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони, заставила себя оставаться на месте и смотреть в его светлые бездушные глаза… Интересно, что может вывести Гонда настолько, чтобы они стали радужными? Дракон подошёл вплотную и, положив руки на стену позади меня, прошептал:
– Мой кузен так же глуп, как тигр из детской сказки. Знаешь такую?
Скрипнула зубами и, не в силах говорить, только помотала головой. Уголок рта Гонда пополз вниз, что сделало его улыбку зловеще-хищной.
– Чтобы тигру не пришлось делиться добычей со стаей, он объявил жертву своей невестой. А глупая курочка и поверила… Ничего не напоминает?
В животе разлился холод, нервы словно узлом скрутились, сердце пропустило пару ударов. Гонд приблизил лицо, с шумом втянул воздух и, довольно зажмурившись, снова растянул уголки губ. Как же захотелось стереть с его каменно-прекрасного лица эту чудовищную улыбку превосходства!
Я знала, что он чует мой страх и наслаждается им. Вон как затрепетали ноздри тонкого изящного носа! Гонд приоткрыл рот – между чётко очерченных губ мелькнул острый кончик языка – и склонился ещё ниже, едва не касаясь моего рта. Глупая курочка могла бы решить, что красавец собирается её поцеловать, но у меня не было подобных иллюзий: дракон едва сдерживается, чтобы не сожрать добычу, которую считает своей!
Всё во мне переворачивалось от ужаса так, что казалось, даже в грязном подвале было спокойнее, как бы жутко это ни звучало. Да, я едва не лишилась чести, но сейчас рисковала чем-то большим, с трудом осязаемым, но очень важным. Возникло чувство, словно я лежу на алтаре, и как бы ни хотелось зеленоглазому монстру проглотить меня, он не сделает этого. Потому что ему тоже нужно гораздо больше. Нечто значимее, чем моё тело, магия или жизнь. Смело посмотрела в светлые глаза дракона и спросила:
– И чем же заканчивается эта сказка?
Он замер, медленно, с сожалением отстранился и тяжело вздохнул. Слегка сощурился и насмешливо ответил:
– Для курочки? Ничем хорошим. Она…
– Нет! – бесцеремонно перебила я и глянула на дракона исподлобья. – Для тигра. Чем она закончилась для тигра?
Гонд коротко усмехнулся и оттолкнулся от стены, словно мгновенно утратил ко мне интерес. Похоже, ответа я не дождусь. Но он и не нужен. Судя по тому, как задвигались желваки на бледных щеках парона, как дёрнулся его кадык, я попала в болезненную точку. Какой бы ни был конец у той сказки для «глупого тигра», Гонда он явно не устраивал.
– Похоже, кузен тебе действительно нравится, ведьма, – равнодушно проговорил он. Приблизился к небольшому каменному столику из цельного оникса и, подхватив серебряный кувшин, обернулся. – Предлагаю выпить за вашу… то есть, за твою, ведьма, любовь!
Я уже не слушала его насмешливый голос, поскольку не могла оторвать глаз от оникса. Вот это экземпляр! Камень отозвался мгновенно, щедро одарив тёплыми волнами оливково-яблочных оттенков, насытив уверенностью, обещая большее при прикосновении. Обожаю оникс! Раньше всегда старалась брать камешек, если направлялась в незнакомое место. С ним я ощущала себя непринуждённо даже с самыми непростыми людьми…
Здесь людей не было, но один дракон стоил целой враждебно настроенной толпы. А высшее пламя Гонда могло освещать в душах других страхи. Он так прямолинейно показал свои силы и способности – наверняка для того, чтобы глупая курочка даже не пыталась квохтать. Вот только я не курица!
А этот камень не только подарил силы и возвратил душевное равновесие после жуткого происшествия в подвале, он ещё и пообещал защитить от магии дракона… Но для этого нужно к нему прикоснуться, а рядом со столиком стоял Гонд. Приближаться к дракону, снова ощущать его дыхание и острые волны опасности не хотелось.
Гонд протянул мне серебряный кубок:
– Пробовала когда-нибудь вольское вино, ведьма? – И сам себе с усмешкой ответил: – Разумеется, нет. Жалких ста лет не хватит, чтобы создать это уникальное творение!
Я завороженно посмотрела на бокал, почти забыв о том, кто наполнил кубок. Вольское вино?! Это же легенда, древняя сказка о блаженном золотом нектаре, уносящем боль, наполняющем душу умиротворением и дарящем вкушающему счастливцу такие силы, о которых можно лишь мечтать… На время, но за несколько часов можно изменить мир!
Я так отчаянно хотела найти его. Верила, что всё, что о нём рассказывали, правда. Копила деньги, трясла каждого торговца, которого нелёгкая заносила в Роукль! И вот оно передо мной, вот только уже не нужно… Сморгнула слёзы и хлюпнула носом: я собиралась дать его матери. Надеялась, что вольское вино подарит ей исцеление. Или хотя бы несколько часов нормальной жизни. И я смогу прогуляться с ней за руку, как другие девушки, по берегу реки. Или посетить швею и поспорить о тканях и фасонах. Или наведаться в лавку сладостей, где подруги часто болтали о парнях…
Сама не заметила, как в моих руках оказался бокал, гладкость металла пальцам была приятна, сладко-дымный аромат дразнил обоняние, со дна густой, словно кровь, жидкости медленно всплывали маленькие пузырьки. Осторожно пригубила вино и с удовольствием прислушалась к ощущениям.
По нёбу разлилась мятная прохлада, приятная карамельная сладость сменилась терпкой пряностью послевкусия, а по гортани неожиданно полился жгучий перечный огонь. Выпучив глаза, тяжело задышала и едва не выронила бокал. Гонд легко подхватил его из моих ослабевших пальцев и поддержал меня. Я обвела растерянным взглядом покачивающуюся комнату: в глазах то двоилось, то темнело. Зазвучал жёсткий властный голос:
– А теперь поговорим серьёзно, ведьма!
Глава 4
Ари Лэ
Гонд легко прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке, хищно улыбнулся и спросил:
– Кто ты?
Я не хотела отвечать, но губы шевельнулись:
– Ари Лэ, единственная дочь слышащего Одхина Лэ и Лийи.
Дракон довольно сощурился и прошептал:
– Значит, это правда. Ты дочь Ли Йи. Печально… для тебя.
Хотела поинтересоваться, почему он так странно произносит имя мамы и почему для меня это печально, но тело не слушалось. Похоже, редкое вольское вино не такое уж и замечательное… Точнее, оно замечательное для тех, кто его использует на других. А красивые легенды придумали, чтобы жертва не трепыхалась. Понимание того, что меня опоил дракон и теперь придётся отвечать ему, вызвало нервную дрожь. Покачнулась и, опершись о столик, тяжело задышала. Гонд тихо засмеялся:
