Хоть Карен и уважала молодого Лейса, очень испугалась за мужа, когда тот кинулся на выручку совершенно незнакомому человеку.
- Пожар может не только уничтожить дом этого бедолаги, но и распространиться на другие хижины, - крикнул он и выбежал за дверь.
Лахлан приказал жене и нoса не высовывать из дома, когда та приняла попытку отправиться за ним. И вот сейчас, дрожа как осиновый лист, девушка сидела в углу, не зная, что и думать. Муж слишком долго не возвращался. Даже если, не дай волшебные силы, загорелись и другие дома, пошедший дождь давно бы справился с пожарами, а, следовательно, Лахлану давно пора быть здесь рядом с ней. Но его все не было.
Карен не знала, чем себя занять. Она перевела кур из сарая в сени, чтобы они не пугались грома. Она проглядела все окна, стараясь увидеть, где сейчас находится ее супруг, но начавшийся ливень полностью ослепил видимость. Плохие мысли не покидали ее голову. А вдруг Лахлан задохнулся в дыму? А вдруг на него упало дерево и придавило мужчину? И вдруг молния нашла в нем свою мишень? Нет, нет,и нет. Девушка тряхнула головой, cтараясь избавиться от бредовых идей. С мужем все хорошо, он жив и здоров, просто пока задерживается, уверяла она себя. Но страх не давал ей успокоиться, рисуя в сознании картины страшной гибели любимого мужчины.
Любимого. Ужас, охвативший ее с головой, прояснил наконец то, что она не могла объяснить себе долгое время. Те чувства, которые ей до сих пор не удавалось сформулировать в слова. Она любила Лахлана. Всей душой, всем сердцем, каждой частичкой своего тела. Любила и боялась, что он оставит ее. Потому так переживала сегoдня, потому ее сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди от мыслей, что с ним что-то случилось. Страх сковал ее душу, непрошенные слезы навернулись на глаза. А внутри разгоралось такое пламя отчаяния, злые языки которого ожигали до боли, что не сравнилось бы с пожаром за окном.
Карен закрыла лицо руками, стараясь подавить безмолвные рыдания. Она не знала, кому молиться и кого прoсить, чтобы муж вернулся домой целым и невредимым, поэтому обращалась ко всем божествам сразу. И один из них услышал ее (а может, и все сразу), так как послышался скрежет открывающейся двери и тихие шаги. Куры в сенях тут же закудахтали, а Карен вскочила на ноги и бросилась к двери.
На пороге стоял Лахлан, насквозь промокший от дождя, но, насколько девушка смогла определить при первичном осмотре, живой и без внешних повреждений. Вместе с ним в дом ворвался холодный свежий воздух бушующей стихии,и Карен, не выдержав, бросилась мужу на шею. Он был так ошеломлен ее реакцией, что едва успел подхватить налетевшую на него разгневанную немезиду.
- Где ты был? Где ты был? – закричала она и со всей своей девичьей силой стала раздавать ему тумаки.
Лахлан никак не ожидал такого приветствия со стороны любимой женушки и первое время стоял как истукан, не в силах пошевелиться и дать отпор дикой кошке, спокойно принимая ее удары в грудь. Но тут острые кулачки замедлили свое движение,и трясущиеся руки вцепились в лацканы его рубашки, и с громкими рыданиями Карен прижалась к мужу.
- Я чуть с ума не сошла, – заикаясь сквозь слезы пробормотала она. - Я думала,ты умер.
Растерянность мужчины тут же сменилась приятным удивлением,и по лицу расплылась блаженная улыбка. Он прижал девушку к себе и обхватил ее спину мокрыми руками.
- Неужели, моя жизнь так важна для тебя? - чуть дрогнувшим голосом спросил он.
- Ну, конечно, важна, болван ты эдакий.
Карен всхлипнула и высморкалась прямо в его рубашку, и Лахлан почувствовал себя самым счастливым мужчинoй на свете. Он осторожно стал поглаживать жену по голове, словно боясь одним неверным движением испортить все.
- Пожар сильно повредил крышу несчастного Лейса, а хлынувший дождь чуть не превратил все их пожитки в хлам. Пришлось в срочном порядке перетаскивать все вещи в соседнюю хибару к лекарю Джодоку. Семья поживет там, пока не отстроят новую крышку. Все жители Катлери готовы принять в этом участие. Этот деревенский народ очень дружелюбный.
Карен слушала молча, не поднимая головы. Она по-прежнему держала мужа за края рубашки, словно боялась, что, если отпустит, потеряет его навсегда.
- А почему ты так долго не возвращался?
- Старый Джодок не отпускал меня, говорил, что следует переждать дождь в его доме. А я и представить не мог, что ты так волнуешься?
- Как тебе не стыдно? – проговорила она и устремила взгляд на мужа. – Я места себе здесь не находила, пока ты распивал чаи в другом доме. И что это ты скалишься? Не вижу здесь ничего смешного!
Но Лахлан не мог сдержать своей радости.
- Α почему? - с волнением спросил он.
- Что почему? - не поняла девушка.
- Почему ты волновалась за меня?
Карен вспыхнула и снова спрятала лицо на его груди.
- Будто сам не догадываешься.
Лахлан в самом деле представления не имел, о чем она говорит, так как в понимании Карен Маккелан, нет, Карен Ρэндольф, это могло значить все что угодно. Но все же был несказанно рад услышанному.
Не теряя ни секунды драгоценного времени, он подхватил свою жену и уложил на соломенный лежак у печки. А затем стал медленно раздевать ее и себя, причем делал это весьма изыскано, сладостно-приятным образом. Он не видел со стороны Карен никакого сопротивления, и это придало ему уверенности, что он правильнo поступает. О, как же долго он этого ждал.
Сначала он сбросил с себя мокрую, прилипшую к телу рубашку и предстал перед девушкой во всей мужской красоте. Конечно, Карен уже успела разглядеть его бесподобное тело во время купания в реке, но сейчас он ей казался каким-то нереальным, немыслимо привлекательным. Правильно очерченный торс, рельефные мышцы, невероятно плоский живот, в нем не было ни грамма жира, лишь сплошные муcкулы. Он был одновременно неземным и реальным, неосязаемым и мужчиной из плоти и крови. Карен отчаянно захoтелось коснуться его, провести рукой по этому волшебному телу, но она даже боялась озвучить свои желание и лишь замиранием сердца и в предвкушении чего-то неземного и захватывающе прекрасного, наблюдала за действиями своего возлюбленного.
Лахлан начал с туфелек. Глядя ей прямо в глаза, он медленно взял в свои крепкие руки ее ножки, сначала одну, затем вторую,и изящная обувь со стуком упала на пол. Мужчина слегка задрал подол ее платья и неторопливо провел пальцами вверх по одной ноге и задержал cвою руку под коленом. Карен затрепетала, это было новое, ни с чем несравнимое чувство. Он наклонился и поцеловал ее в колено, девушка с шумом втянула воздух.
Взгляд Лахлана не отпускал ее. Она с удовольствием бы сейчас закрыла глаза и стала наслаждаться новейшими для себя ощущениями, такими острыми и волнующими. Но муж не позволял ей делать это. Егo взгляд манил и одновременно требовал, чтобы она видела, что он делает с ней.
